印度今天挑戰“一箭104星”

●本報駐印度特派記者　鄒松　●本報記者　楊檬　杜天琦

“忘掉美蘇星球大戰吧，真正的太空競賽正在亞洲展開”——2月14日被置于美國有線電視新聞網（CNN）首頁的這篇文章格外引人注目，文章稱，印度航天部門將于15日通過運載火箭一次性發射104顆衛星，若取得成功，將是一個“創紀錄的驚人壯舉”。此前的紀錄保持者是俄羅斯2014年創造的“一箭37星”，而中國和印度此前都發過“一箭20星”。媒體普遍認為，對于印度航天部門來說，這一任務“極具挑戰性”。也有航天專家指出，在試圖掙大錢的同時，印度實際上也在對制造太空垃圾“做出重大貢獻”，因為今天要跟隨印度火箭上太空的很多小衛星“真的不是很有用”。當各國在太空探索領域爭搶豐厚商業利潤和提升國家戰略地位的斗爭日益白熱化之時，為人類太空活動立法似乎迫在眉睫。另據印媒報道，今天發射的衛星中最重的一顆——印度Cartosat-2衛星承擔著“監視鄰國巴基斯坦和中國的任務”。

104星，推推搡搡上太空

據印媒報道，本次發射定于印度當地時間15日上午9時28分，地點是位于印度東南部安得拉邦斯里赫里戈達島的印度航天發射中心。

印度航天專家自豪地說，他們的極軌衛星運載火箭（PLSV）堪稱世界上最具性價比的衛星運載工具。15日即將實現的“一箭104星”將創下世界航天發射紀錄。據《印度斯坦時報》報道，這一史無前例的發射原先定于2016年底，當時計劃的任務是一次發射68顆衛星，隨后衛星的數字增加到83、103，最后確定是104顆！這些衛星中有3顆來自印度，其余的來自美國等6個國家。印度“第一視點”網站援引印度空間研究組織（ISRO）主席庫馬爾的話說：“我們希望依靠一箭多星來填補一半以上的發射費用。計劃發射的3顆印度衛星中有一顆重730公斤，另兩顆重19公斤，還留有近600公斤發射載荷，所以我們決定加載101顆小衛星。”

CNN評論稱，此次一箭發射衛星的數量幾乎是此前俄羅斯最高世界紀錄的3倍。若取得成功，標志著印度繼成功完成火星軌道探測器發射任務后進一步增強了太空技能。印度航天專家拉賈戈帕蘭說，“這將是個大手筆，顯示印度航空項目的先進性和復雜性。”

2016年，印度曾一次性發射20顆衛星。但今天的發射被認為“是個大得多的挑戰”。在不到600秒內，101顆外國衛星將以每小時2.7萬公里的迅猛速度被送入天空——相當于客機平均速度的40倍。位于班加羅爾的印度ISRO衛星中心前負責人阿拉瓦穆丹說，“這次用到的主要技術是按順序依次序發射這些衛星，使它們不相互干擾并進入各自單獨的軌道。”《印度斯坦時報》稱，屆時裝有101顆小衛星、總共重達664公斤的裝置艙，將以類似于標準校車的方式在太空中被釋放——按照每個孩子（每顆衛星）各自的車站（軌道），依次將他（它）們放下車（火箭）。“不過在近乎零重力的情況下避免互相爭搶和推推搡搡，并不容易。”

“節儉的創新”

據《印度斯坦時報》報道，在101顆外國衛星中，哈薩克斯坦、以色列、荷蘭、瑞士、阿聯酋各有一顆，其余的96顆都是美國人委托的，其中又有88顆衛星由加州地球圖像公司“Planet”一家承包。這88顆昵稱為“鴿子”的小衛星屬微小衛星中的“立方星”，每顆僅重5公斤。它們將被送往500公里高的太陽同步軌道。Planet公司計劃發射100顆這樣的衛星組成地球遙感衛星星座。CNN說，近年來美國的私人公司發現，委托印度發射衛星原來如此便宜。

CNN以“節儉的創新”來形容印度航天業。2014年印度將亞洲首個成功的火星軌道探測器送入紅色星球，令世界不得不對印度的太空計劃（始于1962年）刮目相看。而印度為那次火星探測總共只花了7400萬美元，比好萊塢太空科幻大片《地心引力》的制作費還要低1億美元。美國海軍戰爭學院教授、太空專家弗里茲說，印度航天在節約成本方面已經“打敗中國人”，印度人希望將此轉化為地區、國際聲望和領導力。

印度航天專家拉賈戈帕蘭說，火星任務的成功“不僅是一個聲光秀”，它還成就了印度作為太空大國的信譽，并轉化為“切實的經濟利益”。根據政府數據，迄今印度已為21個國家發射了79顆衛星，包括來自大公司谷歌和空客的衛星，這為印度帶來至少1.57億美元的收入。

“印度能以低于其他國家60%至70%的價格把衛星送入太空。”德里的印度防務分析師巴斯卡不無自豪地說。CNN說，這很大程度上是由于廉價勞動力成本以及國家主導模式——免去了產業自己的利潤空間。比如，在印度技術高超的航天工程師月薪只有約1000美元，只是歐美的一個零頭。

據印度“第一視點”網站14日報道，印度極軌衛星運載火箭的擁有及技術研發均來自印度政府，美國曾質疑這一嚴重依靠政府支持的航天項目“會對國際商用航天市場造成擾亂”。

“謙虛的中等玩家”

印度新德里電視臺14日報道稱，“一箭104星”只是印度雄心勃勃的太空發展計劃的一小部分，印度空間研究院已正式公布了金星探索計劃以及第二輪火星探測計劃。相比于兩年前的首次火星任務，印度計劃于2021年至2022年實現的第二次火星探測將和法國航天局合作，實現火星車著陸探測。另外美國國家航空航天局（NASA）專家本月訪印時也表示，將考慮在美國的火星探測車上安裝通信模塊，便于到時候和印度制造的火星探測衛星聯系。報道稱，莫迪政府已將宇宙空間科學研究列為政府優先發展目標，印度財長賈伊特利也在今年的預算案中將印度空間研究組織（IS-RO）的預算提升23%。

不過，美媒稱，在全球數十億美元的衛星發射市場上，印度ISRO仍然被視為“新來的小孩”。CNN說，即使15日發射成功，印度在全球航天業中也仍將繼續是一名“謙虛的中等玩家”，除非它能夠把那些質量更重的衛星發射到軌道上。文章引用印度航天專家巴斯卡的話說，“對于重型運載火箭，我們仍缺乏像樣的設備。”

一名不愿透露姓名的中國航天專家14日對《環球時報》記者表示，印度發射的這104顆衛星，大多都是很小的衛星。而這些小衛星的功能不是很強、壽命也不太長，主要用于對地觀測和科技試驗等。隨著小衛星技術以及“一箭多星”發射的不斷提高，人類進入太空的門檻越來越低，一些小國、企業，甚至學校都可以發射小衛星。“客觀而言，印度航天的總體水平不是太高，尤其是其火箭發射技術并不算先進。”他對《環球時報》說，“但如果這次一箭104星發射成功，印度就創造了世界第一的紀錄，還可獲得巨大的政治影響。”他表示，此次發射還存在很多未知數，比如衛星發射后是否能夠正常工作、在發射過程中小衛星是不是會發生碰撞。一切的結果只能在15日拭目以待。

另外，該專家還對小衛星發射的現狀表示擔憂。“現在小衛星上天的門檻越來越低，導致空間飛行物的數量猛增。而這些小衛星本身功能不強、壽命短，卻造成難以清理的太空垃圾。目前國際社會已注意到這一問題，并將就發射小衛星立法進行討論。”

“中國今年也有很多重頭戲”

“亞洲太空競賽正在升溫”，14日CNN報道說，印度、中國和日本都已勾畫出2017年及以后的大膽太空探索計劃。日本打算到2018年將無人探測車放到月球表面，從而加入已對月球進行探索的精英國家俱樂部。2016年11月，日本頒布了兩個法案，令私人公司進入太空變得更加容易。美國航天專家弗里茲說，“鑒于多年的亞洲技術領軍者名聲，日本不會讓自己落后于人，即使這種名聲以前很大程度上是通過制造消費品贏得的。”報道還說，印度計劃在2018年上半年開始第二次對月球的探索使命。中國最近幾年“也相當忙碌”，今年4月，中國將對空間站所需的一些核心技術進行測試，中國的空間站有望在2022年建成并投入使用。今年晚些時候，中國將向月球發射無人探測器，從月球上收集并帶回土壤樣本。中國還有志于在下一個10年內成為在月球背面登陸的第一個國家，同時讓探測車在火星著陸。“其他一些小國，比如韓國，也抱著自己的雄心想加入這個隊伍。”“相關國家與日俱增的競爭似乎是20世紀中后期冷戰時期太空競賽的重演。”

印度“進步”網站14日稱，如果說起始于2013年的印度火星計劃只是意圖追趕飛速進展中的中國航天，那之后的一系列舉措則更重科學及商業目的。

“中國也十分重視太空領域的發展，并在這些年取得了有目共睹的進步。”前述中國航天專家14日對《環球時報》介紹說，2016年，我們的火箭發射總計22次，與美國持平，超越了俄羅斯。不僅如此，中國發射的含金量也非常高——長征七號、長征五號、天宮二號等等。“今年中國航天局計劃發射28次，這將刷新之前中國太空發射的紀錄。”他表示，不僅如此，中國今年的太空計劃有很多重頭戲：4月份我們將發射首艘天舟一號貨運飛船，之后還要發射北斗三號、嫦娥五號等。▲