歲首說(shuō)“元”

富麗

時(shí)光匆匆，轉(zhuǎn)眼又是一年。我們通常稱一年的第一天為“元旦”或“元日”，稱一年的第一個(gè)月為“元月”。顯然，“元”有“第一”的意思。不知你有沒(méi)有思考過(guò)，“元”表示“第一”的意思是怎么來(lái)的呢？

“元”在甲骨文中寫(xiě)作，像一個(gè)側(cè)立的人的形象，上面的一橫突出顯示了頭部所在的位置。許慎在《說(shuō)文解字》中說(shuō)：“元，始也”，認(rèn)為“元”最初是表示“開(kāi)始”的意思。然而，很多文字學(xué)家卻不以為然。從“元”的早期字形來(lái)看，認(rèn)為它最初表示頭部顯然是一種更為順理成章的解釋。很多文字學(xué)家持這種觀點(diǎn)。南唐文字訓(xùn)詁學(xué)家徐鍇在《說(shuō)文解字系傳》中說(shuō)：“元，首也。故謂冠為元服。”意思是說(shuō)，“元”最初指的是頭部，所以把“冠”稱為“元服（即戴在頭上的一種服飾）”。我國(guó)古代男子成人之時(shí)，要舉行一種束發(fā)戴冠的儀式，稱作“加元服”，也稱作“冠禮”。

“元”表示“頭部”的意思在古代文獻(xiàn)中可以找到很多用例。例如：《左傳》僖公三十三年“狄人歸其元”，意思是說(shuō)，北狄的人把人頭歸還給晉國(guó)；《左傳》哀公十一年“公使大史固歸國(guó)子之元”，這里的“元”也是指人頭；《孟子·滕文公下》“勇士不忘喪其元”，“喪其元”是丟掉頭顱的意思。

同時(shí)，我們還能在一些由“元”構(gòu)成的詞語(yǔ)中發(fā)現(xiàn)它表示“頭部”意思的線索。古代用“黎元”一詞指代民眾和百姓。例如杜甫在《自京赴奉先縣詠懷五百字》中寫(xiě)道：“窮年憂黎元，嘆息腸內(nèi)熱。”意思是說(shuō)，一年到頭都在為百姓憂慮，一想到他們的疾苦，五臟六腑就火燒火燎似的焦急。“黎元”之所以能表示百姓，是因?yàn)椤袄琛庇小氨姸唷钡暮x，而“元”則由人頭的意思進(jìn)而指人，合在一起就相當(dāng)于黎民百姓了。此外，古代還用“元元”表示百姓。顯然，這樣的用法也是由“元”最初指人的頭部的意思衍生出來(lái)的。

不僅如此，“元”表示頭部的意思還被帶入由它構(gòu)成的漢字里面，最典型的例子莫過(guò)于“冠”。“冠”字由“冖”“元”“寸”三個(gè)部分構(gòu)成。其中，“冖”表示帽子之類(lèi)的覆蓋物，“元”表示人的頭部，“寸”表示手。合在一起，好像是以圖畫(huà)的形式描繪出一個(gè)人用手往頭頂上戴帽子的情景。

由于“元”所表示的頭部是人體最高的部位，所以，“元”也可以表示“開(kāi)始、最初”等意思。也有說(shuō)法認(rèn)為，人出生之時(shí)，頭部先離開(kāi)母體，所以含有“首”義的字都有“開(kāi)始”之義，“元”也是如此。無(wú)論哪種觀點(diǎn)，“元”從表示人的頭部到表示“開(kāi)始、最初”等義的發(fā)展脈絡(luò)是一目了然的。而許慎則是把“元”后起的意思當(dāng)作它最初的意思去解釋了。“元”表示“開(kāi)始、最初”等意思現(xiàn)在仍然在很多詞語(yǔ)中使用，比如“元兇”“元?jiǎng)住薄凹o(jì)元”等等。

“元”從“開(kāi)始、最初”到“第一”的意思也是一脈相承的。我國(guó)古代帝王即位或改元的第一年稱為“某某元年”。《公羊傳》隱公元年：“元年者何？君之始年也。”意思是：元年是什么？就是君王即位最初的那一年（第一年）。

古代科舉制度中，鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試的第一名，合稱“三元”。而考取殿試一甲第一名的人，叫作“狀元”。到了現(xiàn)在，我們也還把每年的第一天叫作“元旦”，把一年的第一個(gè)月叫作“元月”。

元朝統(tǒng)治者以“元”為其朝代名，大概也是看中“元”字包含“開(kāi)始、第一”的意思。只不過(guò)，一個(gè)朝代的興衰命運(yùn)豈是一個(gè)名字能夠決定得了的。

值得注意的是，我們現(xiàn)在熟悉的一些詞語(yǔ)，比如“原配”“原來(lái)”“原原本本”等，其中的“原”以前都可以寫(xiě)成“元”，表示的也是“開(kāi)始、第一”的意思。不過(guò)，按照現(xiàn)在規(guī)范的寫(xiě)法，都不再用“元”字了。

“元”從“開(kāi)始、最初”還發(fā)展出“根本、主要”等意思，現(xiàn)在常常用在一些學(xué)科名詞中。例如：化學(xué)中的“元素”、語(yǔ)言學(xué)中的“元音”等。中醫(yī)有“元?dú)狻币辉~，指的是維持人體生理功能的基本物質(zhì)。我們常用它來(lái)指人的精神、精氣、生命力，乃至國(guó)家、組織的生命力，因此會(huì)有“傷元?dú)狻薄盎謴?fù)元?dú)狻边@樣一些說(shuō)法。

總之，“元”表示“開(kāi)始、最初、第一、根本、主要”等意思都是后起的，都可以上溯到它表示“人的頭部”的意義源頭。現(xiàn)在，這些后起的意思反而比它最初的意思更常用，因而也更為人們所熟知。

元月，正是一年的開(kāi)始。萬(wàn)物都在蓄積著力量。新的生命在孕育，有待萌發(fā)。因?yàn)椋禾煲呀?jīng)不遠(yuǎn)了。