美國空軍入列“史上最強空中炮艇”

田劍威

美國《空軍時報》2016年10月25日報道，綽號“幽靈騎士”（Ghostrider）的新一代反叛亂支援飛機——AC-130J已經(jīng)加入美國空軍序列，別看該機飛起來就像“慢悠悠的牛車”，可是論火力簡直是“空中炮艇”。據(jù)稱，新型AC-130J炮艇機與過去舊版AC-130相比，赫然增加了大口徑加農(nóng)炮，同時保留攜帶各種航空炸彈的能力，使得這種炮艇機的作戰(zhàn)能力達成歷史的新高度，成為美軍遂行近距離空中支援（CAS）的王牌，也被《空軍時報》吹捧為“史上最強空中炮艇”。

可愛的“笨鳥”

眾所周知，美國空中打擊力量堪稱世界第一，而在對地攻擊方面，能選擇的作戰(zhàn)平臺簡直是“一雙手都數(shù)不過來”。然而，長期要在海外從事反恐平叛作戰(zhàn)（COIN）的美國空軍其實真心不喜歡那些“高大上”的隱形戰(zhàn)機，沒別的，往神出鬼沒的恐怖組織頭上扔炸彈，根本不需要考慮隱蔽突防，可偏偏高檔戰(zhàn)機為了外觀隱身，不得不取消武器外掛，而且內(nèi)部彈艙小的可憐，結(jié)果出動一個架次，打擊的目標實在有限。難怪英國《空中力量》雜志曾對參加過阿富汗、伊拉克戰(zhàn)爭的部分美軍進行調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)他們最喜歡的對地攻擊機居然是有著50余年歷史的AC-130系列炮艇機。該機依托“肚量巨大”的C-130運輸機進行改裝，塞進數(shù)量驚人的火力系統(tǒng)和配套雷達觀瞄傳感器，據(jù)說它一分鐘內(nèi)打出的彈藥，堪與一個步兵營在整場戰(zhàn)役中的消耗媲美，一名目睹過AC-130“表演”的美國士兵回憶：“我們要感謝這只‘笨鳥，總是能為我們的進攻掃平障礙。”直到今天，AC-130依然被美軍官兵稱為“貼身保護神”。

目前，美國空軍特戰(zhàn)司令部所屬20余架AC-130炮艇機的平均服役時間已超過30年，但仍是“具有最致命攻擊力”的火力支援飛機。正因為該機型的重要性在現(xiàn)代低烈度沖突中不減反增，因此美軍也把炮艇機的更新計劃重新搬上臺面。據(jù)美國《空軍時報》報道，從2013年開始，美國空軍已決定利用洛克希德·馬丁公司出品的C-130J軍用運輸機為基礎，為AC-130家族開發(fā)出第四代成員——AC-130J“幽靈騎士”炮艇機，作為下一代航空特戰(zhàn)支援火力平臺。

離經(jīng)叛道的“大炮鳥”

由于采用嶄新的C-130J運輸機作為平臺，AC-130J在任務載荷和飛行操縱性能方面的表現(xiàn)，都比第三代的AC-130W“毒刺-2”（StingerⅡ）炮艇機（曾在2014年阻止極端組織“伊斯蘭國”奪取敘利亞城市科巴尼的戰(zhàn)斗中出力不小）來得優(yōu)秀。這對于需要長時間在戰(zhàn)區(qū)上空盤旋的炮艇機來說，不僅攸關能否為地面部隊提供足夠而持續(xù)的火力支援，同時對提高飛機生存力也有著不可或缺的重要性。

眾所周知，炮艇機實施對地攻擊時需要發(fā)射大量彈藥，而且任務時間可能長達數(shù)小時，要是任務載荷不足的話，很可能當?shù)孛嬗衍娂?zhàn)正酣，急需空中精確火力支援時，炮艇機卻因打光彈藥而徒呼奈何，這也是目前絕大多數(shù)炮艇機都以中型戰(zhàn)術(shù)運輸機為平臺的主要原因，盡管有消息說美軍有意利用意大利C-27J輕型戰(zhàn)術(shù)運輸機改裝成為簡易炮艇機，充當反叛亂支援火力，但就作戰(zhàn)效能來說，這種輕型機火力持續(xù)度不夠，加之機體空間有限，無法搭載大口徑火炮實施對地攻擊，所以美軍興趣寥寥。

在許多人眼里，飛機裝上大口徑火炮總有些“違和”之感，擔心這類“大炮鳥”要么飛不動，要么經(jīng)不起大炮轟擊產(chǎn)生的后坐力。其實，對炮艇機來說，大口徑火炮始終是不可或缺的火力骨干，因為它的射擊準確度高，能摧毀犬牙交錯的地面上零星分布的敵方目標。況且大口徑炮射程較遠，能夠讓炮艇機不用停留在易受小口徑高炮攻擊的低空執(zhí)行任務。不過隨著精確制導彈藥日趨普及，美國空軍在上一代的AC-130W炮艇機上舍棄了105毫米榴彈炮，取而代之的是混合掛載AGM-176“鷹獅”（Griffin）導彈和GBU-44/B“蝰蛇打擊”（Viper Strike）緊湊型制導彈藥的內(nèi)置多功能投彈平臺。

根據(jù)美國空軍原本的想定，低成本小型精確制導彈藥能夠提供更強大的點狀目標打擊能力，而且讓炮艇機有更大的戰(zhàn)術(shù)靈活性，不用像過去在攻擊地面目標時為了讓火炮能夠有效持續(xù)瞄準目標，炮艇機需要采用同心圓航路在固定高度上飛行，容易被地面防空火力威脅，特別是隨著肩扛式地空導彈大量擴散，需維持固定航路來方便火炮射擊的缺點就更加突出了。

可是在中東戰(zhàn)場的實踐證明，精確制導彈藥在長時間火力支援任務中受限顯著，最致命的一點就是備射彈藥量不足和成本高企。105毫米炮彈成本不過幾百美元，可是精確制導彈藥動輒都是上萬美元起跳，由于價格昂貴，限制了使用數(shù)量，因此在長時間任務中，炮艇機機組對精確制導彈藥的使用就格外注意，以免在戰(zhàn)況急轉(zhuǎn)直下時沒有足夠的彈藥去壓制敵軍。再者，精確制導彈藥雖令炮艇機獲得開火高度和攻擊戰(zhàn)位的自由度，但缺乏對于面目標的壓制與心理威懾能力。

值得注意的是，在中東戰(zhàn)場上，經(jīng)常會有身份不明的目標存在，若貿(mào)然用精確制導彈藥攻擊，極有可能發(fā)生誤擊，相比之下，火炮可以實施警告射擊，爭取更多時間讓地面部隊或機載光電探測系統(tǒng)識別。但由于AC-130W只保留一門30毫米機關炮，因此經(jīng)常要降到較低高度能夠開火，反而讓炮艇機的任務靈活性受到限制。反觀最早版本的AC-130U“幽靈”炮艇機所用的105毫米炮，卻能發(fā)射多種彈藥，包括煙幕彈、白磷彈甚至是照射彈，讓炮艇機形同空中火力基地，滿足地面部隊的各種需求。

105毫米榴彈炮的另一大優(yōu)勢是能有效摧毀地面堅固工事，雖然像GBU-44、AGM-176制導彈藥也能做到，但一來需要有足夠高度來換取貫穿動能，二來彈頭在貫穿工事后的破壞力不足。相比之下，105毫米炮只要使用穿甲高爆彈頭，加上高度勢能優(yōu)勢，就能有效擊穿并摧毀多數(shù)野戰(zhàn)工事，甚至擊穿鋼筋混凝土建筑物頂部也不費吹灰之力，加上備彈夠多，對于單一目標實施多次攻擊亦非難事。最后，105毫米炮能提供真正的即時攻擊火力，以炮艇機的操作高度來看，從開火到命中目標所需時間至多不超過5秒，相比精確制導彈藥在發(fā)射離架后需要更多時間才能命中目標，優(yōu)點確實不少。

當然，安裝105毫米炮，除了需要占去大量機內(nèi)空間和安裝沉重的炮架與制退機外，至少需要安排三名空勤人員組成炮班。雖然在緊急狀況下，只需兩人也能操炮，但一般來說，仍需三人才能滿足作戰(zhàn)需求。根據(jù)作戰(zhàn)經(jīng)驗，105毫米炮能夠“看到就打”，而且“發(fā)射后不用管”，只要機組里的火力控制員能確認目標性質(zhì)和射擊諸元，105毫米炮的炮班就能根據(jù)指令開火，炮彈依照彈道直接前進，某種程度上來說比起精確制導彈藥更加可靠。

由于重新認識到大口徑火炮的戰(zhàn)術(shù)價值，因此AC-130J炮艇機重新將原美國海軍陸戰(zhàn)隊的M102式105毫米榴彈炮列為標準裝備。不過為了保留現(xiàn)有的多功能精確制導彈藥發(fā)射架，AC-130J炮艇機并未比照老版炮艇機那樣將105毫米炮安裝在機身側(cè)面，而是將重新設計一組炮架，讓105毫米炮能從打開的機尾貨艙坡道門對地面目標實施射擊，此舉使得105毫米炮在射角、射向上受到諸多限制，特別是在對地射擊時，需要飛行員小心調(diào)整航路，才能讓105毫米炮對準目標。

多樣化任務

雖然AC-130J炮艇機恢復配備105毫米炮，但并未增加其它小口徑火炮充當?shù)孛鎵褐苹鹆Γ蔷S持和AC-130W相同的一門GAU-23/A型30毫米機關炮設計，同時采用更為多樣化的外掛武器設計。AC-130J在兩側(cè)主翼下方都裝有強化掛架，能掛載更為多樣化的對地打擊彈藥，包括威力更大的AGM-114“地獄火”導彈、GBU-39及GBU-53緊湊型制導彈藥，讓AC-130J炮艇機能在更遠的距離攻擊堅固工事或是移動中的重型裝甲車輛。

同時，為了讓飛機能有效監(jiān)控地面戰(zhàn)場狀況，機載模塊化航電系統(tǒng)可根據(jù)任務需要選擇不同傳感器，其中最重要的是AN/APQ-180多模式攻擊雷達，它衍生自F-15E“打擊鷹”戰(zhàn)斗轟炸機使用的APG-70雷達，具有多種地面目標探測模式，還能根據(jù)合成孔徑功能（SAR）對指定區(qū)域進行整體掃描，讓機組人員在惡劣天氣下看穿云層或沙塵，掌握地面大致情況。除了雷達，AC-130J還裝有AN/AAQ-39綜合多功能光電傳感器，它是專為炮艇機設計的，內(nèi)置兩套不同波段的前視紅外線（FLIR）、高解像度電視攝影機和近紅外波段激光照射裝置，讓機上的火力控制員能夠有效搜索并鎖定目標。其中，近紅外線波段激光照射裝置除了能夠標定目標，供其他友軍瞄準外，還有一項功能就是充當?shù)孛娌筷牭恼丈涔庠矗屌浯饕挂曠R的地面友軍在自然光不足的前進下仍能識別周邊情況和可疑目標。過去炮艇機都裝有類似的白光或紅外探照燈，但因為開燈之后會形成易受攻擊的熱源，因此在使用上多受限制。但新一代的近紅外線波段激光照射裝置因為波束集中程度遠高于傳統(tǒng)探照燈，因此在操作高度上的限制也更少，能讓AC-130J炮艇機在相對安全的高度照射地面目標。

為了讓飛行員不需要維持固定航向，同時增加搜索范圍，傳感器安裝在機首、機腹起落架輪艙前方的轉(zhuǎn)塔上，讓火力控制員能根據(jù)戰(zhàn)況隨時盯住可疑的地面目標。而為了應付現(xiàn)代戰(zhàn)場的防空系統(tǒng)威脅，AC-130J炮艇機自然也少不了各種電子戰(zhàn)系統(tǒng)和軟殺傷系統(tǒng)，能夠依照飛行員設定的模式不同，自動進行電子壓制或發(fā)射各種電子戰(zhàn)誘餌，避免AC-130J炮艇機遭到敵雷達控制高炮或地空、空空導彈攻擊。

目前，美國空軍特戰(zhàn)司令部計劃引進不少于20架AC-130J炮艇機，用于逐步淘汰機齡較為老舊的AC-130U，并通過延壽升級計劃，讓其它的AC-130W炮艇機處于較高的戰(zhàn)備狀態(tài)。雖然炮艇機需要在擁有制空權(quán)的情況下才能有效執(zhí)行任務，不然極易遭敵機獵殺，不過放眼全球，美國空軍擁有別國羨慕的龐大隱身機群和完善的指揮、控制、通信、情報網(wǎng)，未來AC-130J“幽靈騎士”炮艇機仍將是美軍快速部署部隊介入低強度沖突區(qū)域的重要火力來源。

或裝激光武器

另據(jù)美國“突破防御”網(wǎng)站報道，美國空軍對AC-130J炮艇機的武備強化仍處在“進行時”。最新消息是，曾研發(fā)出MQ-1“捕食者”無人機的通用原子公司開始測試150千瓦級的激光器。美國空軍特種作戰(zhàn)司令部負責人海托爾德中將在接受采訪時表示，目前不止一家公司在開發(fā)這種激光武器，“我們將做通盤考慮，目前激光武器的相關技術(shù)已經(jīng)成熟，可以運用在AC-130J炮艇機上。”目前，這項實驗正在新墨西哥州的白沙導彈靶場進行實彈測試，由空軍研究實驗室和國防部高級研究計劃局負責。預計在未來18個月的測試中，測試的激光光束將用來打擊空中各種目標。對此，通用原子公司的項目負責人佩里表示，在測試過程中，這一激光武器“旨在對抗火箭、大炮、迫擊炮、反巡航導彈、反飛機、抵御地空導彈等”，而這些目標都將是真正的火箭、迫擊炮和導彈等。

此前，由于激光系統(tǒng)過于龐大，無法安裝到飛機上，通用原子公司開發(fā)出更小巧和獨立的第三代高能激光武器，目前致力于更緊湊的第四代高能液體激光區(qū)域防御系統(tǒng)，以實現(xiàn)軍方提出的到2020年，將這種武器安裝到AC-130J炮艇機上的目標。海托爾德認為，AC-130J上一旦裝備激光武器，可以打擊的目標很多。激光武器發(fā)出的無聲、不可見的致命光束將優(yōu)先用于人質(zhì)救援任務中，例如，秘密打擊機動車輛、艦艇、飛機或其他敵人轉(zhuǎn)移人質(zhì)的工具，另外激光武器也可用于破壞或摧毀敵人的通信設備。海托爾德表示，之所以要在AC-130J上安裝激光武器，因為在AC-130J上裝備動能武器的話，只要開動，很快就能被發(fā)現(xiàn)。因此需要在飛機上配備一種悄無聲息就摧毀目標的武器，激光武器就是最好的選擇。

目前，通用原子公司的第三代激光系統(tǒng)，集成于長3.6米，寬1.2米，高0.6米的一個箱內(nèi)，共包含激光系統(tǒng)、電源系統(tǒng)和冷卻系統(tǒng)。項目負責人表示，提供機載激光武器需要將電源和冷卻系統(tǒng)集成到一起，這是該技術(shù)的關鍵挑戰(zhàn)之一。不過，這還不是最難的，如何能產(chǎn)生持續(xù)高能的激光，足以將鋼板燒穿一個孔，才是最大的技術(shù)關鍵，以目前的技術(shù)，做到這一點也不難，難的是如何控制激光。