白沙國家公園

郭 強

白沙國家公園

郭 強

白沙國家公園位于美國新墨西哥州，距離阿拉莫戈多大約26千米，海拔1291米，是世界上最著名的自然奇觀之一。

在這里，巨大的波浪狀石膏沙丘覆蓋了大約776平方千米的沙漠地區。像這樣由石膏構成的沙漠在全球也是極為少見的，因為石膏微溶于水，在千萬年的雨雪侵蝕下很難在地表大量累積。

大約2.5億年前，白沙國家公園所在的這個地區還不是陸地，石膏在海床上沉淀累積。到了大約7000萬年前，薩克拉門托山脈和圣安德魯斯山脈隆起。之后大約4000萬年前，圣安德魯斯斷層形成，地殼拉伸，兩山間的地區陷落，形成了著名的圖拉羅薩盆地。大約2.4萬年前，這一地區的氣候比現在更為濕潤，雨量充足，雨水溶解了山中豐富的石膏并且形成了奧特羅湖。到了大約1萬年前，氣候變得干燥，奧特羅湖逐漸干涸，但石膏卻保存了下來。石膏是質地最軟的礦物之一，湖床上暴露出的石膏晶體在風吹日曬中崩解、破碎、風化，最終形成了顆粒不到1毫米的石膏砂，這一過程至今仍在進行。