基于英尼斯媒介理論對虛擬現實的思考

郭祎

摘要：本文用英尼斯的思想觀照如今的“虛擬現實熱”，基于英尼斯關于媒介與人體感知的關系、時空的偏向、知識壟斷等思想，對虛擬現實對人的作用、時空偏向下的雙面意義和“分權—壟斷”的雙重潛能進行思考，并提出對待虛擬現實，應采取辯證的態度，保持開放的心態、清醒的意識和發展的眼光。

關鍵詞：英尼斯虛擬現實；VR 時空偏向；知識壟斷

2016年是虛擬現實（Virtual Reality，簡稱VR）的元年。虛擬現實，是指通過運用計算機和傳感設備，構造一個交互式三維動態模擬環境，提供給用戶視覺、聽覺、觸覺等感官的模擬，讓用戶有身臨其境的感覺。近年來VR技術的不斷進步，再次將一個老命題擺在我們面前——“怎樣看待媒介技術與人類的關系？”

半個多世紀前，加拿大傳播學者哈羅德·英尼斯在其主要著作《帝國與傳播》、《傳播的偏向》中，即把傳播媒介放在宏大的時空背景下考察，探究其與人類社會變遷、文明發展的關系。英尼斯對于傳播媒介和人體感官的關系、時空的偏向、知識壟斷等洞見，為我們進一步理解VR提供了啟迪和思考。

一、人的延伸：滿足或麻醉

英尼斯在《傳播的偏向》中，多次簡練指出傳播媒介對人體感知的影響，如在論述口語傳播的意義時，英尼斯指出：“在口耳相傳中，眼睛、耳朵、大腦以及各感官之間協調合作，在功能上互相引導、刺激和補充。”這一思想啟發了其弟子麥克盧漢將媒介與人的關系引申為“媒介即人的延伸”：印刷媒介是視覺的延伸，廣播是聽覺的延伸，電視則是視覺、聽覺和觸覺的綜合延伸……人類在歷史進程中不斷創造并運用新的傳播媒介，來“延伸”感官和能力，能動地認識并改造世界。

VR通過傳感技術、人機接口技術等多種技術的集合，實現了對一切現實或想象的再現或模擬，延伸了人的視覺、聽覺、觸覺、力覺、運動等感知，使人仿似身臨其境，得到極大的感官滿足。

然而“擬真”恰恰非真，VR提供給人的情境在根本上是虛擬的，具有很強的欺騙性和蒙蔽性。人們戴上VR設備，全部感官便沉浸在由虛擬現實提供的符號化的世界當中，喪失了對現實生活的體驗和情感。這樣看來，人的感知反倒被虛擬現實所懸空和控制。

麥克盧漢曾把電子媒介比作人的中樞神經系統的延伸，并引用希臘神話中那喀索斯的故事說明電子媒介導致人的“恍惚”和“麻醉”。這一擔憂在VR時代并未過時：VR會不會讓受眾沉迷于感官的轟動而退化其獨立思考、理性判斷的能力？當人們習慣于VR塑造的奇觀，真實的日常生活還能否帶給人們感動和滿足？VR對人的延伸，究竟是真切的滿足，還是虛幻的麻醉？

恰如英尼斯所說：“每一項新的傳播技術，不僅給予我們新的思考內容，而且給予我們新的思維方式和思維習慣。”我們要意識到VR的“虛擬”本質，并對它可能給人類感知和思維帶來的負面作用保持清醒。

二、時空的偏向：期待和隱憂

傳播偏向論是英尼斯的經典傳播思想。英尼斯把媒介分為時間偏向、空間偏向兩類。時間偏向的媒介笨重而耐久，可長期保存但不便大范圍運輸，適合宗教、儀式的知識在時間上的縱向傳播，有助于時間控制和形成等級森嚴的制度；而空間偏向的媒介輕便而耐久性差，易于大范圍運送，適合世俗的、物質的知識在空間上的廣泛傳播，便于廣大地區的治理和帝國的擴張。

當下VR內容海量化、設備輕便化，使其不斷克服空間障礙，擴大傳播范圍；VR設備的迅速更迭體現其時間上耐久性不強，因此虛擬現實的本質仍然傾向于空間偏向。

這一本質為它帶來了雙面的社會影響。

一方面，VR依托先進的傳播技術，并配合沉浸式的獨特體驗，其信息具備極強的擴張性和感染力。2015年11月，《紐約時報》發布VR紀錄片《流離失所》，讓受眾以第一視角接近戰亂地區三位兒童被戰爭蹂躪的生活，喚起了人們對戰亂地區兒童生存境況的關注。可見VR可以加強“地球村”的信息交流和情感聯系，對解決社會問題有一定積極意義。

另一方面，VR也存在以下可能的負面影響：強大的擴張性和感染力使不實信息、低俗內容、負面情緒有了快速蔓延的可能，VR導致的謠言傳播、輿論危機也許有更大的殺傷力；作為空間偏向的媒介，VR有可能作用于文化帝國的擴張，居于文化強勢地位的國家憑借技術、資金優勢，通過VR進一步傳播本國文化和價值觀念，大力拓展和占領世界文化市場，為世界信息與傳播新秩序的建立造成挑戰。

英尼斯的傳播偏向論同時表明，任何一個歷史時期的媒介都體現出當時的社會思潮和文化特征。因此我們要認識到VR的傳播內容很大程度上是當今人們思維特點和社會關系的反映，而不能完全歸因于VR的技術特質。

三、雙重的潛能：分權與壟斷

作為新興媒體，VR開創了人機交互新領域，其開放、雙向的傳播方式允許用戶在虛擬情境中采取不同行動，具備一定自主色彩。在Web2.0互動時代和Web3.0的智能浪潮下，VR的平臺、設備、功能不斷向互動化、個性化方向發展，這在一定程度上體現了其“分權”特征。

另外，VR的興起不僅是媒介技術的創新，更是傳播資源、空間、利益重新劃分的變局。處于投資風口的VR產業喚起了媒體行業內外的競爭與合作，其分權特質也還有無限的發展空間。

然而目前VR的內容制作成本和設備成本仍然高昂，技術要求高、制作難度大，要真正落地普及，還有很長一段路要走。這體現出英尼斯“知識壟斷”的觀點。英尼斯認為，“通過控制媒介和傳播實現社會控制的機制稱為知識壟斷。”其條件有二：是否占有主要媒介、是否掌握媒介的使用技巧。

VR的高技術、高成本決定了它對科技和資金的依賴，這為商業和政治力量對其進行操控提供了可能。目前向VR領域進軍的企業如微軟、索尼、HTC等，幾乎都是產業巨頭；政府的資金也不斷流向VR產業。這意味著壟斷媒介組織和政府機構將原有的競爭優勢延伸到了VR產業中，并通過行業競爭和市場博弈，不斷加強主導地位。

從國際的視角來看，國家與地區間經濟技術發展水平不均衡、國際傳播秩序不平等、數字鴻溝的存在等因素使得發達國家和發展中國家對VR的掌握、運用和普及程度非常不均衡，發達國家可以憑借先進的技術和充足的財力開發VR的巨大潛力，貧窮的國家和地區卻處于相當被動的地位。

由此看來，VR產業顯在的分權特性下暗含著壟斷傾向，原有的強弱格局很難被打破，甚至“強者更強，弱者更弱”：壟斷媒介組織繼續主導VR產業，不甚發達的的媒介力量想要在競爭格局中占據一席之地，是很艱難的。

英尼斯的觀點提示我們，傳播媒介與權力是互相決定的，對新傳播技術的競爭本質上是對社會權力的競爭。在VR不斷發展的今天，我們不僅要把它看作媒介形態的創新，更要注意到其作為傳播媒介的雙重潛能——既具備改變社會形態、轉移權力中心的潛力；又具備被權力集團掌握和使用、控制社會信息生產和傳播的可能。

四、辯證的態度：開放與警醒

英尼斯的種種觀點，透露出他對現代文明過于依賴傳播媒介的現狀的深刻認識。這種對科技理性的懷疑精神和對媒介技術的批判思考為我們提供了有益的啟發。但其思想中彌漫著懷舊情緒和對科技發展前景的悲觀論調，因此我們對其寓言式的論斷也不能照單全收。

我們應樹立對待VR乃至一切新媒介形態的合理態度。首先，VR已是大勢所趨，擁抱VR，不僅是擁抱一種新媒介形態，更是擁抱一種思維方式和發展可能；同時，基于VR的虛擬本質、時空偏向下的雙面意義和“分權—壟斷”的雙重潛能，我們要對它可能帶給人類感知、思維乃至社會發展的負面影響保持警惕；但也要意識到，VR作為新興事物，其缺陷不可避免，因此不能因噎廢食。總之，要保持開放的心態、清醒的意識和發展的眼光。

隨著VR技術的進一步發展，相關行業標準、政策法規都需盡快完善，為VR產業的健康發展保駕護航；受眾也要在與VR的接觸中加強媒介素養，讓其為人類的未來服務，而不是對人類進行麻痹和奴役。

技術本身是中性的，發展方向掌握在人類手中。快馬加鞭的同時緊握韁繩，我們終將迎來VR的黃金時代。

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（作者單位：中國傳媒大學 ）