Meerkat：我為巨頭扛過槍

黃鈴埔

你的成功可能只是剛好踩上了風口。當巨頭入局，紅利消失時，終會原形畢露。

“移動直播鼻祖”Meerkat2016年9月，宣布正式從App商店下架。

對比起一年前的火爆，這次下架顯得分外蕭條。2015年 Meerkat上線之初，不到一個月用戶數飆升至30萬人。然而，不久前創始人魯賓寫出下架的推文后，只有數百個轉發和點贊。

時間僅僅過去了18個月。

魯賓這么向投資者解釋，“Twitter有‘潛望鏡（Periscope） ，Facebook有‘現場（Facebook Live）……”他認為，是巨頭的碾壓讓Meerkat失去了生存空間。事實真的如此嗎？

快進快出

魯賓看上去并不像個被逼上絕路的創業者。在他宣布Meerkat下架的同一條推文里，后半句就在為自己的新項目慶祝。

這讓人想起18個月前，他決定要傾全公司之力運營Meerkat的過程——同樣的當機立斷、破釜沉舟。

那時，魯賓的Life On Air公司正在全力開發一款邀請制的短視頻直播應用Air。讓他沒預料到的是，在此期間公司的CTO獨自做了一個“實驗性的小項目”，一經發布便大受追捧，這便是Meerkat。

這是一個十分簡單的產品，主界面只有一個輸入框和兩個按鈕，可以直接進入直播或預設直播。當直播開始后，用戶可以在左下角看到大家對這條直播的實時互動，評論、點贊或轉播等等，有點類似于彈幕。

讓人興奮的是，Meerkat發布僅僅三天，用戶就從0飆升至15 000人，直播視頻達到8 000個，連好萊塢明星阿什頓·庫徹和葡萄酒專家“網紅”加里·維納查克都饒有興趣地主動使用Meerkat直播。

幸福來得太突然，魯賓看到這個數據后，立刻找到合伙人說明情況，對方也表示“當然應該投入大量資源”。但讓后者沒有想到的是，魯賓當天就在推特上宣布，團隊將全面轉向運營Meerkat。

后來他的合伙人這樣評價魯賓，“許多創業公司，包括推特，都來自這樣的快速決策，以檢查你的方向是否正確。如果不對就重來。創業是屬于勇敢者的游戲。”

魯賓不僅進入快，退出的時候同樣決絕。當魯賓發現Meerkat的用戶停止增長無以為繼后，他立馬采取了行動。

早在2015年9月，也就是Meerkat剛剛半歲后，這款產品就幾乎沒有了大的更新。接下來的一段時間里，包括Meerkat工程副總裁在內的不少員工接連離職。到10月，魯賓通過一封郵件告知他的48位投資者，他決定要轉變核心業務。

事實上，很難對魯賓雷厲風行的行事風格進行褒貶。在互聯網創業圈，流行唯快不破的創業思維。支持人認為，消費級應用是最神秘、最難以預測的應用。創業者很難知道人們什么時候、為什么會喜歡某種東西。所以應該果斷地嘗試，一旦失敗則不要戀戰，以免更大的損失。

反對者則認為，應該帶著戰略眼光去創業，旗開得勝不見得此后一定成功，起步的失敗不見得就是末日，不要隨意下賭注，也不要輕言放棄。

不管怎樣，移動直播鼻祖Meerkat已經關閉。對創業者魯賓而言，這似乎無關緊要。因為他在發現Meerkat用戶大量流失后，并沒有在它身上花費過多的精力和財力——直到Meerkat倒閉，魯賓還有75%的融資尚未使用。

熱點迷夢

Meerkat的光輝歷史雖然已經是過去時，但了解它當初為何突然走紅，對眼下如沐春風的移動直播創業者而言，仍然有警示意義。

Meerkat當初能夠快速崛起，有兩個重要的原因，一是站在巨頭肩膀上，二是被喜歡嘗鮮的網友熱捧。

由于脫胎于試驗性項目，Meerkat的設計極為簡單，甚至沒有提供自建賬號的功能。設計者允許用戶直接使用推特賬號登錄。當用戶開始直播或預設直播時，他們的推特粉絲都會收到一條推文通知；而直播中的評論、點贊等消息，兩邊都會同步顯示。

Meerkat初始用戶正是來自推特上喜歡嘗鮮的用戶們。不過，Meerkat在推特上毀譽參半，有很多積極的評論，同時也有人抱怨它讓自己的推特主頁上堆滿了垃圾信息。有爭議就有熱度，并且通過登上“產品搜索”（Product Hunt），小火苗越燒越旺。

“產品搜索”是一個科技類的新產品資訊網站，技術愛好者們可以在上面演示自己的新技術或產品，也可以發起投票，很多創業公司和產品都借助產品搜索快速獲得業界關注。

在網友的議論聲中，Meerkat很快在產品搜索的排行榜上名列榜首，關注這個榜單的科技圈人士們對新產品向來都很敏感，專業圈開始嘗鮮Meerkat。專業圈和大眾社交圈的相互推動，形成了Meerkat的第一波爆發。

不知是故意還是巧合，Meerkat開始小有名氣的時候，恰巧趕上了2015年3月“西南以南”大會（SXSW）。這是美國知名的文化盛會，同時也是媒體和技術的“品牌狂歡”大會。要知道，十多年前，西南以南大會也助推了推特的成名。

十多年前人們用文字和圖片在推特上展示自己在大會的所見所聞。十年后，已有一定用戶基礎的Meerkat仿佛成為新時代的視頻直播版推特。

參會的人們一整個星期都在Meerkat上發布各種“現場直播”，大會所在的奧斯汀市中心第六街，每個酒吧和燒烤派對都是絕佳的直播對象。大會期間Meerkat的用戶增長速度達到了30%～40%。

西南以南大會是個天然的擴音器，有無數的事件和內容適合傳播，也符合直播的場景，Meerkat可謂占盡天時地利人和。

于是，不到一個月Meerkat就聚集了超過30萬用戶。

但是，Meerkat在西南以南大會的成績被各路媒體們有意無意地放大了。實際上，據第三方監測數據，在美國App Store排名中，它從來沒有超過140名，僅在2015年8月中旬有三天的例外。自2015年5月初以來，它也沒有表現得比前1 500名的App們更優秀。30萬用戶最終成為Meerkat的最好成績。

所以，現在看來Meerkat的成功有極大的偶然性。它只是在一個正確的時間恰好站到了一個正確的位置。

相愛相殺

Meerkat的爆發在互聯網世界引起軒然大波，越來越多的人認為移動視頻直播的時代來臨了，于是各式移動直播應用層出不窮。但，它真的能替代以文字和圖片為主的社交方式嗎？

這還有待證明。事實上，研究公司eMarketer 2015年6月發布的一份報告顯示，只有20%的美國互聯網用戶對嘗試視頻直播感興趣。

連魯賓自己在反思時也說到，“這不同于分享照片——在Instagram之前，人們已經知道什么是一張美麗的照片，并嘗試拍出美麗的照片。但對直播視頻來說，還沒有人真正知道他們能創造什么‘好的現場視頻來。”

一對多的視頻直播需要持續的優質內容建設，但吸引大眾眼球的事件、人物，或有趣的內容都是有限的，且不可預測。這就意味著，普通用戶主導的Meerkat既不能留住用戶發送自己的直播，也很難提供持續的優質內容留住觀眾。

但對巨頭來說，Meerkat的熱度已經在一定程度上驗證了可能性，他們有資源也有能力創造可持續的優質內容。

2015年1月，推特低調收購了視頻直播應用“潛望鏡”，但這位巨頭還沒來得及推廣自己的新產品，便被Meerkat搶了鏡。當Meerkat羽翼漸豐的時候，巨頭二話不說就關閉了Meerkat抓取推特用戶好友鏈的功能，Meerkat被推特封殺了。

隨即潛望鏡開始發力，不但新推出了回看功能（Meerkat的直播不能回看），還與百事旗下的多力多滋合作，直播美國超級碗比賽；也與科爾士百貨公司合作，直播奧斯卡頒獎典禮……推特高管們也不遺余力地親身上陣：前COO亞當·貝恩把推特2015年一季度的電話會議也在潛望鏡上進行了直播。

打造了優質內容，增加了用戶黏性和活躍度之后，品牌商為推特送來了高額的收入。后來阿多比（Adobe）、雀巢等大品牌都加入了潛望鏡的直播營銷陣營。

Meerkat嘗試轉向Facebook，但Facebook本來就在為年輕用戶的流失而苦惱，絕不會將大熱的新領域交給外人來做。2015年8月，Facebook推出“現場”服務，專門面向名人開通，后來又開放給普通用戶。

在短視頻直播內容打造的投入上，Facebook同樣采取了高舉高打的做法：F8開發者大會、連線宇航員，甚至采訪當時的美國總統奧巴馬，在里約奧運會期間，Facebook與NBC電視臺達成了獨家視頻合作，提供奧運會的直播和短視頻內容……

扎克伯格也親身參與了“現場”功能的推廣。事實證明，只有高質量的內容才可能挽留用戶，從而換取更多的廣告效益。比起潛望鏡，“現場”還嘗試了在直播前插入15秒以內的廣告，這為Facebook帶來了2016年上半年可觀的廣告收入。

巨頭相爭，Meerkat很快便身處被遺忘的邊緣。推特公司前執行官兼當前顧問克羅伊·斯拉登表示，Meerkat構建了一個直播產品，卻沒有用獨特的功能和優質的內容實際地連接用戶。

實際上，從國外的Meerkat之敗，到中國的秒拍和美拍之爭，短視頻直播在當下都呈現出對現有社交媒體流量的依賴，也就是說它們目前只是這些社交平臺的補充。眼下的它們難以獨立，就算獨立出來，巨頭也可以很快復制，輕松碾壓。

于是，魯賓投降了，他關閉了Meerkat。眼下的他正在打造一款群聊式的視頻直播應用Houseparty。它不像Meerkat那樣是公開直播的，Houseparty的視頻通話只在在一小群朋友之間進行，這似乎可以避開巨頭的鋒芒。

魯賓認為，借助現場視頻將人們連接起來是值得追求的創業方向，未來的移動直播還會呈現出更多的形式和內容。對于Meerkat這些創業公司而言，他們還沒有失敗，只是“在路上”。