聞香舒緩老年慢性疼痛

尹影

幾場大雨，夾帶著不停歇的風，使秋意漸濃，身體發膚無不感受到秋涼的逼近。這種由溫轉涼的天氣變化，老年人更是特別敏感：秋風一起，身體里那些暫時沉寂的疼痛就會被喚醒，開始隱隱發作。

對身體各個部位疼痛的處理，芳香療法卻有其獨到之處。通常，正確的配方和劑量使用都會顯現出正向效果，尤其在處理一些復雜的、非單純性生理疼痛的狀況中，芳香療法常給我們帶來意想的驚喜，譬如老年慢性疼痛的舒緩。

老年慢性疼痛多伴有精神上的焦慮、沮喪，甚至是抑郁同時發生。這些負面情緒又會讓老人不由自主地將身體上的疼痛程度放大，給他們的晚年生活帶來諸多痛苦。依靠服用止痛藥的方法對于生理層面僅能暫時緩解，卻可能造成精神上對藥物的依賴，且還會面臨長期服藥所產生的各種副作用。而若以芳香療法替代藥物去緩解慢性疼痛，不僅可以緩解生理上的疼痛，更能照護到心理層面，使用上也易被老年人所接受，2014年香港基督聯合醫院和香港護理專科大學就對此做了一項專項研究 。

在這項研究中，僅采取了芳香療法中嗅聞精油香氣的方式介入老年慢性疼痛的治療。有82位年齡在65～80歲，且在研究開始前已持續有3個月或以上的慢性疼痛經歷的老人被邀請參加。他們被分成兩組，44人為觀察組（37位女性，7位男性），38人為對照組（30位女性，8位男性）。觀察組的老人將在接下去的4周內使用嗅聞精油香氣的方式來緩解疼痛；對照組的老人則使用常規服用藥物的方式，如撲熱息痛類止痛藥。

觀察組的老人在開始使用芳療前被集中進行了芳香療法知識的培訓，以及呼吸法的訓練。之后由專業的芳療師制作了一款芳香噴霧給老人帶回家使用。噴霧的配方是：真正薰衣草精油、佛手柑精油和真正薰衣草純露（調配比例：2：1：2.5）。

4周后，研究人員得到了以下的結果：在生理疼痛的緩解上，使用芳香噴霧的觀察組老人較自己原來的疼痛情況和發生頻率有改善，但緩解程度不如服用止痛藥的對照組老人；在情緒上，觀察組老人覺得焦慮、不安、有壓力感這些負面情緒有明顯改善。而對照組老人在情緒上均比原來有更強烈的負面反應，尤其在不安感上的加劇程度最大。更有意思的是，使用過芳香療法的觀察組老人在調查結束后均表示愿意持續使用這種方法來改善和緩解自己的身體疼痛，并更傾向于使用像按摩、藥油等這類非藥物性方法來進行日后的護理。

“香氣”是芳香療法中非常核心的部分。這無關氣味的“好聞”或“難聞”，“我喜歡”或“不喜歡”。香氣來源于不同精油分子曼妙的組合，通過嗅覺神經的傳導進入大腦，作用于邊緣系統和大腦皮質，影響著我們的情緒、記憶、交感和副交感神經，甚至是潛意識。因此，僅是嗅聞香氣就可以對我們的情緒起到安撫的效果，而對于疼痛，這種有大腦參與的生理反應，也會有感官上的幫助與舒緩。

當然，對于疼痛的處理，芳香療法有著更直接以及多元的方式，例如按摩、敷包、口服純露以及植物油等。但無論采用其中的哪一種，嗅聞香氣這個方式一定不可忽視，尤其是對于老年人。