張宏喜
此次“乒乓外交”可以視為公共外交的經典。公共外交很重要,可以發揮獨特的重要作用,我國政府已經給予重視和鼓勵。
1971年在日本名古屋舉行第31屆世界乒乓球錦標賽時,4月4日美國選手格倫·科恩錯搭中國代表團的車輛,結識了莊則棟,兩人交換了禮物。由于兩國曾在朝鮮戰場上兵戎相見,之后長期互相敵視,不但沒有外交關系,也不互相往來,美國政府在其護照上注明不許持照者前往中國等共產黨國家,中國自然也沒有什么人去美國公干或辦私人事務。
在此背景下,莊則棟與科恩的交往成了新鮮事,引起轟動,被媒體廣為報道。兩國政府趁此事件造成的影響,各自采取了某些放寬人員來往的措施,還釋放了其他顯然不是一般意義的善意。中國邀請美國乒乓球代表團訪華,周恩來總理會見了美國乒乓球代表團全體成員。后來中國乒乓球代表團對美國進行了回訪。人們將此稱為“乒乓外交”。

“小球轉動大球”
中國乒乓球運動員在這次錦標賽中取得了好成績,受到國家領導人和全國人民的高度評價。毛澤東、周恩來尤其對莊則棟他們與美國乒乓球隊的來往給予高度贊揚,說小莊懂外交。中央文獻主編的《毛澤東傳》說:“‘乒乓外交,獲得了‘小球轉動大球的戲劇性效果。正如周恩來接見美國乒乓球隊時所說:它打開了中美兩國人民友好往來的大門。”
莊則棟也好,科恩也好,當時都不知道兩國政府其實早已在秘密運作解凍關系,但他們的 “乒乓外交”正當其時,可以大大推動這一進程。……