1946年7月5日,也就是美國在馬紹爾群島的比基尼環礁進行核爆炸試驗的幾天后,意大利裔法國人米舍利娜·貝爾納迪尼成為第一個身穿比基尼走秀的模特。
據西班牙《阿貝賽報》7月10日報道,比基尼是一位名叫路易·雷亞爾的法國工程師在組合了四塊小三角形布料的基礎上的發明。貝爾納迪尼手持一個火柴盒亮相,因為僅僅一個小盒子就足以容納比基尼。里爾德的設計引起了轟動,對那個時代來說這是“有傷風化的”,而且在40年代它成為了女性解放的標志。
然而,實際上比基尼并不是什么新奇的東西。早在羅馬帝國時期就出現了類似示樣的服裝,盡管是在角斗場內使用的運動服。此外,在位于西西里島的卡薩爾古羅馬別墅中,出現了描繪身穿類式于比基尼服裝的女子進行不同運動項目的繪畫。
但是,這種服裝在中世紀、文藝復興,甚至是之后的幾個世紀的保守文化環境中走向衰落。二十世紀初,盡管在海邊女性會穿上一種特殊的裝束,但實際上她們仍裹得嚴嚴實實。直到二十世紀30年代,允許女性完全露出腿部的泳衣才出現。在兩次世界大戰以及二十世紀上半葉女性獲得普遍選舉權之后,西方女性決定利用時尚來促進女性解放:高跟鞋、半透明、低領、超短裙、緊身衣……最后還有比基尼。1962年,烏爾蘇拉·安德烈斯在《007之諾博士》中的一張出水芙蓉照成為電影史上的“性感”標志,讓比基尼在西方世界突然走紅。
報道稱,被反復談論的比基尼經歷了許多發展階段。近年三點式泳裝非常流行。現在,最新流行的是運動式比基尼,一種上裝為短T恤樣式的比基尼。在問世70年之后,比基尼已成為永恒的經典。