美國兒童福利制度的發展

韓笑

【摘要】美國的兒童福利制度興起于1909年的白宮兒童會議，距今已有一百年多年的歷史。本文的主要目的是通過現實案例，闡述美國兒童福利政策的發展歷程、內容框架和創新改革。

【關鍵詞】美國 兒童福利 社區服務

兒童福利是以促進兒童身心健全發展與正常生活為目的的各項工作及其制度的總稱。國際社會歷來高度重視兒童福利法制建設，并已經取得突出成果。

美國的社會保障法案規定：“兒童福利是針對那些父母沒有能力照顧、社區資源不足的兒童或青少年，提供促進其家庭和社區養育、保護兒童能力的服務?！憋@而易見的是，在美國，“Child Welfare”一詞的語境是狹義的，特指針對弱勢兒童的福利與保護制度。美國的歷史表明在兒童福利服務的增加趨勢，是強調兒童的社區組織方面的福利，不同于個別服務。

向來是美國人提倡自由競爭，推崇個人主義。因此美國社會保障制度產生之初就深受自由放任主義的影響，兒童福利領域的相關政策也能夠體現。從歷史角發展度而言，圍繞著政府對家庭責任的規制，美國政府在兒童福利中采取的措施主要有自由放任和國家干預兩種取向。在自由放任政策下，政府主張盡可能減少對家庭事務的介入，將對家庭的干預程度降到最低，認為父母在如何教育子女的領域有著充分的話語權。另一方面，國家干預主義則強調政府公共權力介入家庭的合理性和必要性，認為倘若父母不能很好地履行對兒童的照顧義務，甚至忽視虐待兒童時，政府有必要通過強制手段來保護兒童不受傷害。事實上，美國兒童福利政策變革伴隨了政府從自由放任到積極干預，再到回歸尊重家庭權利的角色轉變。

當前，美國的兒童福利制度可歸納為社會參與型。即由政府提供社會福利投資，全社會多元化參與。在美國，政府對于福利給付設置了嚴格的限制條件，但允許通過市場機制和私人企業對兒童福利進行有效的補充。社區組織工作不是在真空中，而是在特定的社會功能領域，例如兒童福利，家庭福利救災，健康，娛樂活動等等。此外，每一種社區組織的發展都對兒童福利領域具有直接和重要的作用。事實依據是規劃兒童服務的唯一堅實基礎，關于兒童福利計劃的發起，推廣和改進，已經有了許多實例。例如，參觀老師服務，兒童指導診所；許多新的公共服務已經啟動，開始轉向更為廣泛的服務；在許多情況下，兒童關愛組織不斷改變方案適應社會需求，如當愛心機構已成為診斷中心或寄養家庭時，兩個子愛心機構合并后，學校成為一個聯合的國家兒童機構等等。兒童福利標準的提高和團隊的發展使得美國兒童局和相關福利聯盟得到了持續的關注。

在公共領域，整合的城市或鄉村公共福利部門或當地的公共兒童福利機構都可以執行一個社區組織的功能，以及一個案例工作功能。一方面而言，早期這些公共福利部門整合了幾個不同公共服務，另一方面這些早期的部門將焦點放在兒童福利而不是公共援助上。

過去的十年里，最令人印象深刻的兒童福利創舉當屬《社會保障法》的通過。該法案有效地維護和保障了受撫養子女在自己家的權利與義務，大大拓展了傳統類型的母親援助，并將援助受撫養的子女作為一個聯邦資助公共援助的范疇。社會保險法》的確立也促進了聯邦對各州孕產婦、兒童醫療衛生以及殘障兒童福利服務的援助。過去的十年里，公益領域中發展最快、資源最為豐富的就是鄉村兒童福利服務。具體表現為以下幾種：組織當地的兒童福利單位和政府地方的咨詢委員會；領域服務和咨詢服務逐步由國家機關向當地兒童福利單位和地方官員轉變；各種各樣的研究和調查，為健全規劃和行動打下堅實的基礎；大力培育寄養家庭服務的資源配置；發展休閑援助項目和設施；提高兒童關愛組織的援助和咨詢標準；提高標準加強兒童福利與其他福利服務之間的聯系。以上這些措施說明美國的兒童福利政策的執行是具有一定的靈活性和整體性，充分利用想象力和機智的領導力，在寬泛的范圍內制定可行的辦法。

在美國福利機構服務中，無論是公立還是私立領域，兒童公共項目一直都是最重要的推動力之一。自1912年以來，美國兒童局是聯邦政府為兒童謀取福利的重要路徑?？v觀其歷史發展，該組織重視研究、教育，協商和合作，并推動了美國兒童文學的發展。在《第一聯邦兒童勞動法》和《聯邦產婦和嬰兒法》的支持下，美國兒童局在一定時間內擔負著特殊管理的責任。它現在是聯邦機構，主要關注于兒童健康服務和福利服務。

在私人領域，兒童福利美國聯賽已經在不斷的推進中。例如，提供社區特定服務；兒童福利調查和個人組織的研究組織；給予現場咨詢服務；制作和發布技術性文獻；舉行區域會議，以及以許多其它方式尋求和提高兒童領域的實踐標準。與此同時，四個白宮會議在兒童福利方面發揮了獨特的作用。從1909年至1940年，這些會議取得了許多顯著的成果。例如，給予兒童福利機構和工作人員一系列平臺；強調全國對兒童的關注度；這些會議的出版物不僅包含聲明的目標，計劃和標同時也是一個無價的事實和解釋性材料，具有舉足輕重的地位。作為一個整體，兒童福利委員會在審查各個州的兒童福利法案中扮演著重要的角色。他們的報告中包含了重要事實，并考慮到各個方面的意見以此來推動兒童福利的立法和國家方案的規劃。1935年和接下來的幾年里，總體而言，這些委員會的關注點一直專注于一般公益組織和公眾援助，但其中許多人在不同程度上關注到兒童福利的某些方面。

政府福利機構或是一些類似的機構，往往是兒童福利制度發展的過程中有力的聲援。根據社會保障法，這些部門通常隸屬于負責兒童福利服務的國家管理機構。它可以提供社區組織，孩子們通過這些服務來維護保障自己的權益不受損害。同時也對兒童福利條件和資源進行系統化的研究，舉辦相關的會議，編寫和出版教育材料，并且提供咨詢和聯絡服務。在私人領域的不斷努力下，有關兒童教育和社會工作的各州會議都在有條不紊的進行中，有時也會通過一些簡短的學習課程。并且在某些情況下，會議一直積極推動有關兒童福利和其他方面的立法。

少數幾個州擁有全州的公民組織，如紐約慈善援助協會、賓夕法尼亞公共慈善協會，或專業規劃機構如密歇根兒童基金和國家協會殘疾兒童。由國家慈善組織資助的鄉村兒童福利委員會在公共部門和私人機構關系的發展以及構建新公共兒童福利服務中發揮了先導作用。在賓夕法尼亞州，兒童公益事業協會在國家范圍內的合作項目中扮演了領頭羊的角色。成功地啟動了賓夕法尼亞兒童福利計劃一一零年計劃。這項目的參與者超過一千個人，它包括各州縣的討論集團，國家規劃和起草委員會，以及一個代表公共和私人兒童福利機構的國家級會議。

以上所提及到的現有機構和措施只能說明有關兒童福利的社區組織的發展過程。作為一個整體而言，更需要一個綜合性的方案。有效結合地方、國家和國家的福利水平。兒童福利計劃不能僅僅是或藍圖或機制，必須有他們的生活、成長與冒險的精神。而評定這些措施的程序都在其為兒童服務的活動中。兒童福利工程將被認定為他們能使兒童生活的程度更衛生，更豐富，更快樂，更健康，促進教育，工作，玩耍，情感，審美和精神方面的發展。按這個標準來衡量，兒童福利制度的發展要求我們有更高的技能，并在社會政治領域提出最富挑戰性和最有價值的任務。

兒童是祖國未來的希望，是社會發展的關鍵所在。我國的社會福利體系仍在起步和探索階段，其中兒童福利更是關乎經濟、教育等多方面的發展。近十年來，我國的兒童福利政策發展呈穩步上升趨勢，普惠性的兒童生活福利保障穩步推進。但從大體上而言，目前我國的兒童福利制度，只能基本滿足兒童的生存需求。美國兒童福利政策的發展、改革與創新為我們提供了有力的范本借鑒，如何取長補短，取其精華值得進一步的研究。