中國或成全球藥品研發主要力量

到2050年，中國65歲以上人口預計將增加約1.9億。此外，慢性疾病現在占中國疾病負擔的80%以上。無怪乎中國已然成為全球第二大醫藥市場，也無怪乎根據麥肯錫季刊報告顯示，中國的創新經費到2020年將達到1萬億美元的規模。

中國經濟近年來發生了根本性的變化，正在為科技的卓越進步打下堅實的基礎。尤其是，中國參與了與疾病的斗爭，而且，人們有理由相信這個國家將在未來的生命科學研究中發揮核心作用。

麥肯錫季刊發布的一份報告顯示，中國每年耗資2000億美元進行研發，該投資水平僅次于美國。中國國家主席習近平將科技創新列為國家計劃的首要任務。中國政府的第十三個五年規劃將重點放在大腦研究、基因科學、大數據和醫療機器人等新興領域的復雜項目。

中國醫療科研投資如此之巨，部分原因是該國有著尚未滿足的巨大的醫療需求。到2050年，中國65歲以上人口預計將增加約1.9億。此外，慢性疾病現在占中國疾病負擔的80%以上。無怪乎中國已然成為全球第二大醫藥市場，也無怪乎根據麥肯錫季刊報告顯示，中國的創新經費到2020年將達到1萬億美元的規模。

預期中國爆發科研革命的另一個原因是中國現在畢業的科學、技術、工程和數學領域的大學生比其他任何國家都多—每年畢業生數量約為250萬人，大約比美國多5倍左右。僅在科學和工程領域，中國每年就培養出近30，000名博士生。

與此同時，政府的激勵措施正在吸引一直在海外工作的中國科學家回國創業，其中很多人都曾在西方頂級機構工作。從2008年開始實施，一直到2014年年中，這項“千人計劃”已經吸引了4000多名海外學者歸國。

這些趨勢都清楚地表明中國確有機會成為全球藥品研發的主要力量，而且中國定期出現突破性創新的時點可能將很快到來。

全球藥品企業已經有所察覺。我自己的公司10年來一直堅持在中國進行研發活動。早在2006年，我們就在中國設立了首家綜合性研發機構，其規模在國際企業中也可謂首屈一指。而且我們不久前在上海的張江高科園區開設了一家新的研發中心。

在上海，很多從哈佛醫學院和麻省理工學院等知名研究中心歸國的頂級科學家將著重研究中國民眾易患的疾病。其中包括肺癌、肝癌及胃癌，以及其他肝臟疾病，如慢性乙型肝炎、肝纖維化和肝硬化等。超大比例的中國民眾感染上述疾病。比方說，中國乙肝發病率比美國高近30倍；胃癌及肝癌發病率比美國或歐洲高11到18倍之多。

多虧近年來所取得的進展，科學家們現在可以確定調節基因活動的表觀遺傳修飾酶。上述研究領域在尋找有效的腫瘤療法方面尤其有前途。通過深入研究這些疾病在中國患者身上的表現，制藥行業正在完善針對性的治療方法，以便在世界其他地區加以推廣應用。

中國很可能會成為利用表觀遺傳學深入了解疾病深層原因的全球標準制定者。中國諾華制藥的科學家已經在推進處于不同階段的15個藥品研發項目，而這樣的研發速度只會不斷提高。

我為中國得出里程碑式科研成果的可能性而倍感鼓舞。隨著中國全球研發地位的不斷提升，它所做出的貢獻將在中國國內和世界各地促進人類與疾病的斗爭。

約瑟夫·希梅內斯（Joseph Jimenez）

本文由Project Syndicate授權《南風窗》獨家刊發中文版，作者是諾華制藥首席執行官。