回收火箭再利用，難關(guān)在后面

本報記者　馬俊

美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的“獵鷹9”運(yùn)載火箭14日再次實(shí)現(xiàn)火箭第一級的成功回收，外界普遍認(rèn)為這證明該公司的火箭回收相關(guān)技術(shù)已經(jīng)趨于成熟。不過中國航天專家龐之浩15日對《環(huán)球時報》記者表示，該公司要實(shí)現(xiàn)可重復(fù)利用火箭的最終夢想，仍面臨諸多難題。

美聯(lián)社14日稱，“獵鷹9”運(yùn)載火箭

成功把一顆日本通信衛(wèi)星發(fā)射至目標(biāo)軌道，火箭第一級再次在大西洋中一艘無人船上成功軟著陸。據(jù)稱，這次火箭回收的難度相當(dāng)高，因?yàn)檫@顆日本衛(wèi)星是運(yùn)行在距離地球表面2萬英里的橢圓形同步轉(zhuǎn)移軌道上，鑒于此軌道的高度，著陸時火箭第一級將承受極高速度與高溫，而且留給火箭著陸的燃料也所剩無幾，是一次具有挑戰(zhàn)性的著陸嘗試。報道稱，到目前為止，SpaceX成功回收火箭的次數(shù)已多于失敗的次數(shù)。過去兩年，該公司總共試圖11次回收火箭，其中6次宣告成功。

隨著回收火箭的數(shù)量越來越多，利用這些火箭重復(fù)發(fā)射的嘗試也提上日程。該公司創(chuàng)始人馬斯克表示：“今年秋天可能會首次發(fā)射一枚今年4月成功回收的火箭，發(fā)射的時間窗口可能是9月或者10月。”

龐之浩介紹說，可重復(fù)利用的火箭一直是航天界的夢想。在克服了火箭第一級的回收難題后，SpaceX面臨的下一難關(guān)是如何對這些回收火箭進(jìn)行低成本的維修。“必須吸取美國航天飛機(jī)的教訓(xùn)。當(dāng)初美國航天局設(shè)想航天飛機(jī)只需要簡單維修后就能重新升空，成本不超過3000萬美元，但維修工作超乎想象，實(shí)際發(fā)射成本超過15億”。

此外，SpaceX需要攻克的另一個難關(guān)是保證重復(fù)發(fā)射火箭的可靠性，畢竟此前大部分運(yùn)載火箭發(fā)動機(jī)都是一次性的，各國都缺乏火箭發(fā)動機(jī)的重復(fù)使用經(jīng)驗(yàn)。龐之浩說，不久前，同樣旨在可重復(fù)使用的美國“藍(lán)色起源”火箭已經(jīng)率先實(shí)現(xiàn)了回收火箭的再次發(fā)射，但它的發(fā)射高度低，技術(shù)難度遠(yuǎn)沒有“獵鷹9”那么大。不過“獵鷹9”使用的液氧煤油發(fā)動機(jī)從設(shè)計之初就考慮到重復(fù)發(fā)射的需求，在一定程度上減輕這個問題的難度。

SpaceX宣稱，由于火箭燃料的費(fèi)用只占發(fā)射成本的很小部分，綜合考慮維護(hù)和發(fā)射成本之后，若未來每枚運(yùn)載火箭能重復(fù)使用10次，可將發(fā)射費(fèi)用降低到原來的1/10。▲