植物能“識親認故”的奧秘

說來真是稀奇，跟人類和動物一樣，植物也能“識親認故”。研究發現，許多植物都擁有“家庭觀念”，它們能清楚地分辯出誰是自己的“親屬”，誰是“陌生人”，誰是“敵人”。對“兄弟姐妹”，這些植物表現出“照顧有加”；對“遠房親戚”則稍稍疏遠，但也能講講“義氣”幫扶一把。但對旁不相干的人，則表現出異常的“冷漠”甚至“幸災樂禍”；遇到敵人，更是采取“攻守同盟”的戰略，齊心協力，誓將敵人“驅逐出境”。

2001年，瑞士植物學家、巴塞爾大學教授斯托克林博士做了一項有趣的實驗：他將兩株箭葉蓼分別栽種在一株大海蓼和一株藍禾草的身旁。大海蓼跟箭葉蓼是“遠親”，同屬蓼葉植物，而藍草禾則是“陌生人”，跟箭葉蓼“八竿子打不到一塊兒”。博士撇開大海蓼和藍禾草，只單獨向兩株箭葉蓼發起“警報”，向它們噴灑化學刺激物質“茉莉酮酸甲酯”。這本是一場模擬，因為許多植物在受到敵人侵害時，都會釋放“茉莉酮酸甲酯”。奇妙的是，監測發現，與自己“遠親”種植在一起的箭葉蓼，葉片上馬上產生了毒素以增強防御，并警告“大海蓼”：“得到情報，有敵人來犯，請警惕！”而與“異族”藍禾草生長在一起的那株箭葉蓼，卻無動于衷，身上絲毫毒素都沒有產生，反而自顧自地加快了生長的步伐。

2007年，加拿大科學家蘇珊·達德利也對植物“識親認故”的奧秘進行了探索。蘇珊采用一株生長在北美五大湖岸邊的開花灌木紫茉莉科葉子花屬植物美洲海南芥做研究對象。他先將海南芥跟一株異族植物小葉紅檀種在一起，幾個月后再移栽，與自己的“兄弟”葉子花屬植物深紅三角花“合住”。

研究發現，當海南芥和小葉紅檀生活在一起時，海南芥對這位“陌生合租人”表現出非常不客氣的態度，毫不猶豫地伸展根系，拼命吸收土壤中的水分和養料。而與自己的“好兄弟”深紅三角花“同居”一個花盆時，海南芥卻一反常態，表現出溫柔、包容的一面。它盡力阻止自己饑渴的根系伸展，和和氣氣地與“兄弟”分享資源。

蘇珊感到好奇，再做了一個試驗：將海南芥、小葉紅檀和深紅三角花趕往一個“大雜屋”，讓三株植株同處一室，共用一個花盆。奇跡發生了，此時的海南芥表現出十分“猶豫”的表情，根系伸展畏首畏尾，伸展吧，又怕傷了深紅三角花的感情，不伸展吧，又對小葉紅檀這位異族植物心有不甘。于是，幾個月以內，它的根系總是表現出一種既不爭奪也不自我抑制的平和狀態。

接下來的幾年里，植物的“識親認故”現象陸續在其他一些植物中被發現。2010年，科學家在智利荒漠中研究了一種蒿屬類植物三齒蒿。三齒蒿釋放的酒香味常用來驅趕昆蟲。科學家剪去一株三齒蒿的葉子來模擬一場侵害，結果發現，如果在這株三齒蒿的周圍生長的是它的同胞，它就會迅速長出更粗硬的枝條來抵御侵害；如果在它周圍生長的只是異族，它就沒有反應。

2012年，美國植物學家達德利的學生阿曼達·菲勒甚至還研究了一些樹木是否會關心自己的后代。根據她的預測，距離父母較近的樹木可能長勢最好。

那么，植物究竟靠什么秘密武器來“識親認故”呢？科學家經過研究，發現能識別親友的植物大多具有一種分泌液，識別親友的信號就以分泌液的形式表達出來。這種分泌液由植物的根系產生，包含苯酚、類黃酮、糖分、有機酸、氨基酸和蛋白質等復雜成分。

如今，植物這種“識親認故”的能力已引起了農學家的注意。他們設想，如果將兩種“親緣關系”較近的農作物種植在一起，讓它們相互幫助，共同驅趕害蟲、吸引傳粉昆蟲和促進營養物質的攝取，是不是會獲得增產呢？