我們都知道,大熊貓?zhí)貏e挑食,幾乎只吃竹子。不過,科學(xué)家最新研究發(fā)現(xiàn),其實熊貓的腸胃并不適合消化竹子,而這種飲食習(xí)慣也影響到大熊貓生活的方方面面。
張志和——中國成都大熊貓繁殖研究基地主任和主要負責人說,與其他植食性動物相比,大熊貓仍然保留著典型的肉食動物的消化道,并且它的基因組中也沒有用以消化植物的酶的基因。這兩種原因可能會增加它們滅絕的風險。
研究發(fā)現(xiàn),大熊貓是從雜食性的熊科動物進化到以竹子為主食,但是目前尚不明確是什么引發(fā)了它們食譜的轉(zhuǎn)變——可能是由于難以捕獲到足夠的獵物,而竹子很豐富??茖W(xué)家預(yù)測,這種向植食動物生活方式的轉(zhuǎn)變可能是永久性的,因為熊貓已經(jīng)失去了用以感受“鮮味”的味覺基因,也就是說,熊貓失去了使它們想食肉的基因。可是問題在于,盡管熊貓已經(jīng)不知肉味,但它們似乎還沒有發(fā)育出植食動物常用的消化器官。它們的消化系統(tǒng)還是肉食型的,擁有簡單的胃和短腸,沒有像牛一樣的可以高效消化植物的四腔胃。
科學(xué)家在同一年的春、夏和深秋,研究了45只生活在某研究基地的大熊貓,提取出了121份糞便標本里的細菌。他們發(fā)現(xiàn)通常熊貓每天至少要吃10千克竹子枝葉,以及500克至800 克饅頭,但是熊貓的腸道細菌與其他植食動物完全不同,反而更接近肉食性或雜食性的熊。熊貓缺乏用以消化植物的細菌,如擬桿菌,相反腸道內(nèi)以可以有效分解蛋白質(zhì)的大腸桿菌、志賀氏桿菌屬和鏈球菌為主。這意味著在大熊貓進化過程中,腸道微生物沒有很好地適應(yīng)其獨特的飲食與環(huán)境。
最新研究表明,大熊貓還缺少能從植物纖維中攝取最多能量的腸道細菌,其消化率只有約 17%。為了節(jié)省能量,它們每天除了吃就是睡。有時,腸道里的細菌反應(yīng)還會引起腹痛等不適,讓它們更加慵懶疲憊。
所以,雖然大熊貓萌態(tài)動人,吃起竹子好像也是津津有味,可事實上,竹子并不是它們的美食。