當石油變成白菜

孔志國

石油，不是經濟冷暖的“試金石”;經濟，卻是石油冷暖的“晴雨表”。石油當作“白菜”賣，已是宿命。

在美國大片中，石油工業誕生之初的粗放狀態，讓人印象深刻。100多年前的美利堅土地上，成片的石油噴井，常常拼湊成壯觀的畫面。

如果你看過《血色將至》，除了男主角丹尼爾·普萊恩維尤出神入化的表演，油井出油時的油柱沖力幾乎把工棚掀翻的場景，也一定會深深把你震撼。

這個油井的原型，應該是德克薩斯州斯賓德爾托普油田的第一口油井。1901年，該油井出油時，油是像炮彈一樣噴射出來的，沖天的油柱擊散云霄，在工人們竭盡全力封住井口前，每天產油量7萬到10萬桶。

對于美國，類似場景已經不是第一次了。1861年，賓夕法尼亞州著名的“帝井”開始產油時，日出3000桶，以至于，當地的木桶、鐵桶甚至能夠收集來的盆盆罐罐全部用完，只好在油井附近筑起土制堤壩，而堤壩馬上被地上冒出的石油漫過……更早些，1859年，埃德溫·勞倫汀· 德瑞克在賓夕法尼亞州的提特斯維爾挖出世界第一口商業油井的背景是：當地的石油會自動滲出地面，有些為尋找水源而鉆井的人們，往往水還沒鉆到，石油先冒出來了。

面對如此豐厚而狂野的“上帝的禮物”，彼時的美國人不知所措，開發、保存、利用，全部依照“摸著石頭過河”的邏輯展開。所以，一度，不但大量油井采收率只有15%到20%，伴生天然氣白白浪費，開采出來的石油，也有相當一部分滲入地下，或者流入江河湖泊大海，對環境造成污染。手握“流動黑金”的油井主人們，常常因難以變現成最想要的真金白銀，還要應對無節制出油帶來的麻煩，陷入苦哈哈守著一座座潛在 “大金礦”卻進退維谷的困境。

正是在這種背景下，史上第一次石油下跌發生了。1860年1月，美國賓夕法尼亞州的石油價格每桶還處于19.25美元的高位;一年之后，就降到了每桶1美元;而到了兩年之后，1862年1月，每桶石油的價格竟然只有10美分。10美分和19.25美元，是怎樣的差距？這樣的節奏，用“斷崖”形容顯然是遠遠不夠的，分明是“跳傘”。

關鍵在于，這還不是結尾。石油價格雖然之后有短暫回升，卻難改長達半個世紀的頹勢。1900年的時候，另一個美國石油“圣地”德克薩斯州，石油價格掉至谷底，每桶只有3美分，一瓶石油都不如一瓶水的價格值錢。

之所以提到這段歷史，主要想說明，石油價格下跌不見得是壞事，或者，至少不全是壞事。此次曠日持久的石油下行周期，見證了人類油氣開發、利用能力的巨大進步，倒逼出石油輸運、儲存方式的進步，倒逼出石油化工業，倒逼出內燃機的發明，也倒逼出人類交通運輸的革命性進步，燃油車、飛機、柴油船等現代通運工具隨之得到廣泛應用。

這樣的邏輯，套至后來，莫不適用。

以最近的石油下跌為例。進入2016，全球最關注的事情之一，是紐約原油價格和倫敦布倫特原油價格分別跌破每桶30美元的消息。30美元的價格，對比全球經濟相對復蘇后，2014年6月份114美元的國際原油高價，跌去7成多，和許多歐洲、南美國家經濟的表現相似，堪稱“斷崖”。

面對石油賣出“白菜價”，甚至不敵“白菜價”的殘酷現實，社會輿論一片嘩然。伴隨很多巨無霸石油企業經營業績和利潤排名下滑，很多產油大國財力捉襟見肘，考慮石油消費和經濟之間的關系，不少論者以為世界經濟將延續2008年經濟危機的頹勢。

但是，認真梳理20年來石油與經濟的互動關系，便會發覺，如此斷言存有偏頗。石油，不是經濟冷暖的“試金石”;經濟，卻是石油冷暖的“晴雨表”。

經濟或仍停停走走，大趨勢卻是一個字：走。2008年金融危機后，世界經濟始終差強人意，只是因為還在“找方向”。經濟新動能一出現，則會企穩回升。

石油或仍跌跌升升，大趨勢卻也是一個字：跌。跌勢，是未來的常態。

石油價格隨著世界經濟“窩火”不已，需要在經濟發展對能源需求的量變上找原因，更需要在經濟發展對能源需求的質變上找原因。

事實上，本次石油下跌周期，和2008年和1997年兩次暴跌一脈相承，即反復證明：覆巢之下，沒有完卵，強大如石油，也得聽經濟冷暖的吆喝。況且，在防止全球氣候變暖的語境下，被列入化石能源序列的石油，一時半會固然不會從人們的視野中消失，可在能源消費結構中的比重和重要性，逐步下降當屬大概率事件。也就是說，石油當作“白菜”賣，是宿命。

這說明，具體到石油行業，前景不樂觀。但對于整個人類而言，這又是好事情。石油的沒落，必然以更綠色的動力產生，如果既有藍天白云，又可持續現代便利的社會生活，即便石油便宜如白菜或低于白菜，大約仍是大家樂見的未來。