叫花子保太平

婁城縣是著名的江南水鄉，河流眾多，當地金雞河和漢浦塘之間有一條東西走向的河流，名為太平河，河兩岸的村子取名為平莊村。關于這條太平河，其中還有一段令人動容的故事。

古時，這里并沒有河流，現今太平河的地方上，只有很小很小的一條溝渠。這一年，北方發生了甚為嚴重的蝗災，蝗蟲如狂風掠境般蠶食農作物，當地人無法生存，紛紛南下逃荒。其中有幾個逃荒人就落腳在這條溝渠邊已經荒廢敗落的小村上，他們開墾荒地，修建房屋，漸漸地，越來越多的逃難人在這里停留。

在這群人當中，一個叫花子引起了大家的注意。大家都在為生存不停地奔忙，他倒好，穿著一身破爛，什么活也不干，偶爾還見他在路邊一個人喝酒，對人也愛理不理的，大伙都搖頭嘆息：這哪是過日子的人喲。

由于人口越聚越多，開墾的荒地也由近而遠慢慢開始向南拓展。這天，這些逃難的人正向那條溝渠邊上墾荒時，卻遭到了溝渠北岸當地農民的阻攔。

為首的一個叫丁阿大的人說：“你們這些外來人得寸進尺，休想打這邊土地的主意，否則我們就把你們趕走！”逃荒人當中有人不服氣，大聲說：“這些都是無主的荒地，憑什么你們開得，我們開不得？”雙方你一言我一語，互不相讓，后來逐漸變成了打斗，逃荒的人一窩蜂地擁上去，當地農民也不甘示弱，丁阿大叫來村里的年輕后生，隨即就是一場亂斗，場面混亂之極。

正當兩撥人打得難解難分之時，忽然聽見有人大喊一聲：“都給我住手！”雙方一聽，果真停止了打斗，紛紛側頭看去，原來是那個叫花子。叫花子顯然剛剛喝過酒，只見他晃晃悠悠分開人群來到中間，大著舌頭說道：“你們都停下手，有話好好說，千萬不要爭斗啊！”

雙方已經打得眼睛都紅了，又豈會聽一個喝得爛醉的乞丐的話？為了墾荒的事，雙方都咬緊牙關不肯相讓一絲一毫。況且在打斗中，雙方都有人被打傷，因此打斗時又爭執著要對方賠償治傷。叫花子眼見勸解不成，就出了一個主意說：“既然雙方各自都有理，何不告至縣衙，讓縣官來審判此案呢？”

這個意見馬上得到了大家一致認可，于是派人到新陽縣衙告狀。新陽縣縣令叫胡文奎，他聽了兩方人員的訴說，又查看了各自的傷勢，大手一揮，說道：“雙方都有人員受傷，傷勢各有輕重，就各自醫治吧。你們就不要再打斗了，至于為了開墾荒地的事，這還不好辦，只要劃清界限不就完了！”

原來這是個用金錢買來的糊涂官，胸無點墨，草包一個。大家一聽，雖覺得這實在太過草率，大堂之上卻也不敢妄加議論。逃荒人想在此安居樂業，能多開幾畝薄地才是至關重要，當地農民又仗著本地人的身份，寸土必爭。這界限到底該如何劃分呢？這可難壞了這位知縣大人。胡文奎一時有點束手無策，便下令退堂，擇日再審。

胡縣令為劃清界限的事情想破了腦袋，卻一點主意都沒有。這時，縣令的師爺求見縣令，他在胡文奎的耳邊嘀咕了些什么，只見胡文奎以手撫須，不斷微笑點頭，最后大腿一拍，說道：“妙哉！”

幾天后，縣令帶著三班衙役來到溝渠現場，把兩邊的人召集到一起。大家不知縣令葫蘆里賣的什么藥，不解地看著他。只見一個衙役手里拿著一雙鐵鑄的鞋子，交給縣令。眾人愈加迷惑，紛紛交頭接耳，議論個不停。

這時，師爺命令兩個衙役當場支起爐灶，將鐵鞋投入灶膛燒紅，然后用一種惡毒的眼光一一掃過眾人說道：“你們不是想多爭些地嗎？那就穿上這雙燒紅的鐵鞋，走到哪里地界就定在哪里！”

人們先是面面相覷，接著就炸開了鍋，“這鞋燒得通紅，可怎么穿呀！”“穿上這雙鞋，還有命啊？”大家都沒想到這個師爺居然想出這么一個殘忍的方式來劃定界限，一時間誰也不敢上前，個個搖頭嘆息。

在場的人你看著我，我望著他，對著爐內那雙燒得通紅的鐵鞋，個個心驚膽戰，誰也沒有膽量去冒這個險。場面僵持了許久，忽然間聽到一聲高喊：“這鞋，我來穿！”

聽見喊聲，眾人皆驚。大家側頭看去，原來是那個之前勸解過大家的叫花子。只見他走到人群中央，雙手抱拳向四方作了一揖，然后朗聲說道：“我是一個漂泊過路的叫花子，巧遇你們雙方斗毆，也曾好言相勸，但沒能勸醒諸位。想我的妻兒，曾為這人間的打斗而冤死黃泉，我也成了個愧對妻兒、茍且偷生的孤獨的人，我早已將生死置之度外了。今天，就讓我用這慘烈的方式去追隨我的妻兒亡魂吧！但愿以我的舉動換來人間多一分真情，少一分惡斗，我就是死，也心甘了！”

胡縣令問道：“你是什么地方的人，為什么要穿這鞋？你不怕死嗎？”

那叫花子忽然落下淚來，哽咽著說他原本也有一個幸福的家，妻子賢惠，兒子聰穎。可就在去年，一場變故改變了這一切，他的一位親戚因相信風水先生的話，與鄰居發生了爭斗。為了爭一口氣，那位親戚就邀上一伙人去壯勢，叫花子也是其中一員。沒想到的是，這個鄰居心腸十分歹毒，仗著自己有個做官的親戚，對前來幫助助勢的人實施了殘忍的報復，花子家也不例外。

一天深夜，十幾個人圍住了花子家，他們砸墻斷柱，房屋頃刻坍塌，可憐花子的妻兒被活活壓死在里面。叫花子因當天有事外出未回才幸免于難，家破人亡的叫花子悲憤欲絕，從此離開傷心地四處乞討流浪，每當想起往事便痛苦不堪，常常借酒消愁。

最后，花子淚水漣漣，痛心地說：“這人啊，絕不能生間隙，更不能因此而動武打斗。我呀，是深受其害啊！”

說畢，他雙膝跪地，向著北方連磕了三個響頭，然后大步走到爐子旁邊，讓人鉗出鐵鞋放在地上，只見他脫去自己的布鞋，快速穿進鐵鞋。頓時，一陣劇烈的皮肉烤焦的焦臭氣味在空氣中彌漫開來，花子臉上露出了十分痛苦的神情，額頭上更是汗如雨下，終究只邁出了二小步，就跌倒在這條溝渠邊上，但他還是使盡全身的力氣在地上往前爬到溝底，然后頭一歪，氣絕身亡。

花子的行動，直驚得大家瞠目結舌，胡縣令和師爺更是張大了嘴說不出話來，他們原本是打算弄出這雙燒紅的鐵鞋讓大家知難而退的，然后趁機宣布荒地歸縣衙所有，開墾的人員必須上交田稅，好從中榨取大家的血汗。沒想到這個窮困潦倒的叫花子竟然舍身保一方平安，這實在是大大出乎他們的意料。

就在叫花子倒下的那一刻，人們都被震懾住了，齊刷刷地跪在地上，叩拜不已。大家都流出了同情和哀傷的淚水。

胡縣令也不禁動容，隨即判令，把花子倒下的溝渠挖成河流，以河為界，兩岸的人員不得再滋生是非。從此，逃荒人和當地人隔河而居，太太平平，再無械斗之事發生。

到了清朝，太平天國運動轟轟烈烈的時期，一個“長毛”掉隊途經此地。連日的饑餓和落單讓他心煩意亂。正好看到河邊有個百姓，他不分青紅皂白拿起刺刀就沖過來，那百姓以為自己死定了，這時，就聽對岸有人大聲叫道：“快游過來！”他立刻跳進河里，奮力游到對岸。

那長毛不會游泳，只能在對岸吱哇亂叫，那人終于得救，人們為了紀念此事，和當年叫花子舍身保人間太平，遂把這條河取名為太平河。