香港青少年自殺悲劇不宜倉促歸咎學業壓力

香港近月來接連有青少年自殺，不少人都在研究問題的起因，媒體也熱烈討論時下青少年面對的問題，以解釋慘劇成因，并慨嘆社會為學生提供的支援似乎并不足夠。來自教育制度的壓力，往往被列為青少年自殺主因之一。

然而，有人也提出其他因素，包括臨床因素（例如香港缺乏輔導員）及文化因素（例如社會競爭激烈、生活壓力沉重）。

其間也有不少人提出解決辦法，例如教育制度不要以考試為本；提供訓練積極思維的課程，以增進青少年的心理健康；增加輔導員人數；盡早識別有自殺傾向的學生并提供適當輔助，以及鼓勵青少年訂立不自殺契約等。這些建議立意良好，但實際上我們都知道，這個問題沒有迅速及簡單的解決辦法。

然而，若以另一角度分析最近發生的悲劇，我們可以看到情況的另一個方面。這個方面未能就問題的因果關系提供深層次的解釋或解決方案，但卻可以讓我們更了解這些悲劇的某些共通點及起因。

我所要提出的是聚類錯覺（clustering illusion）：一些事件看似按照特定模式或趨勢發生，但事實上彼此沒有關系，只是個別事件自然地以偶然的次序發生。換句話說，我們不斷追尋近期這些慘劇的成因及解決方法，但方析問題的方向可能是錯的。

當然，九天內有七起自殺案，人們希望找出個案之間的因果關系，這是可以理解的，因為這種情況甚少出現，尤其自殺者都是我們珍視的年輕人。然而，若深入探討自殺的統計數據及相關研究，就會發現問題其實比表面所見的更加復雜。

短短數天內有多名學生自殺，當然令人吃驚。自去年9月新學年開始，至今已有22起學生自殺案，比前幾年同期多了一倍。

但問題是：學生自殺案近期突然大幅飆升，其性質是否類似飛機失事等慘劇有時可能于數小時或數日內接連發生，僅屬偶發事件？又或者香港的年輕人自殺事件，證實一些老生常談的問題的確造就了一個令人憂慮的趨勢？

把年輕人自殺的慘劇歸納為統計學上的異常現象，聽起來雖然冷血無情，但事實是香港有數十多萬學生，學生自殺案驟然多出幾宗，很可能是聚類錯覺的結果，也可能有學生模仿他人行為，令悲劇深化。

事實上，香港整體自殺率略低于世界平均水平，反映有關方面對精神健康等問題的處理方式合理有效，處理抑郁癥等疾病的措施也恰當。

至于應否把問題歸咎于教育制度，兒童死亡個案檢討委員會最近在香港進行過一項研究，發現未滿18歲的人士自殺，通常都是因為在人際關系方面遇上問題（例如家庭、同伴和戀愛關系），只有小部分個案與學業直接相關。

無論最近的連串悲劇是一個不幸的真實趨勢，還是只是統計學的一個臨時現象，我們自然都會努力追尋事件起因，并尋求解決辦法。

但我們應該明白：人們在自然認知方面是存在偏差的。當有多起事件接連發生，且看似并非偶發時，我們往往會急于解釋個中的意義，倉促找出解決辦法。