We Will Wake Among the Gods, Among the Stars 我們將伴神靈，與星辰同行

娜妮從不盲目輕信。表姐凱瑟琳曾經(jīng)說過，遠(yuǎn)古時(shí)期的洛氏地峽位于海底，娜妮當(dāng)時(shí)非常懷疑。可是此刻，望著叢林中的這片湖，她終于相信了。湖面覆蓋著藍(lán)紫色的水藻，沿岸的泥沼里聚集著成千上萬(wàn)只奇形怪狀的兩棲動(dòng)物：圓圓的大頭兩側(cè)長(zhǎng)著厥狀觸須，黏糊糊的身上竟有十條腿，每條腿上都有紅黃條紋——這種彩紋在劇毒的海洋生物身上很常見。本來海洋生物就不能供人類食用，但這些色彩明亮的兩棲動(dòng)物毒性之烈，連這個(gè)星球上的其他本土生物也受不了。

她在筆記本的空頁(yè)上畫下其中一只的素描，寫上標(biāo)題“兩棲頭足綱動(dòng)物”。然后在標(biāo)題下面，她根據(jù)動(dòng)物的體型大小和花紋顏色編寫目錄，筆記的字體雖然潦草，內(nèi)容卻很詳盡。頁(yè)面再往下的空位可以用來分析它們的活動(dòng)模式和行為。

“快走吧，娜妮！我們已經(jīng)在這里耽擱太久，大伙兒都不耐煩了。”

娜妮觀察得那么專注，完全沒有留意亨利來到了她身旁。為了給眾人做出表率，她的丈夫不顧天氣炎熱，堅(jiān)持全身披掛。那一身鑲著金片的皮甲胄看著就不舒服，肯定熱死了！

“可是凱瑟琳說對(duì)了，”娜妮說道，“洛氏地峽在古時(shí)候真的是——”

娜妮突然住了口，因?yàn)樗庾R(shí)到，如果把掌握到的證據(jù)告訴亨利，解釋說這個(gè)半島在三千年前曾是一個(gè)島嶼，亨利肯定會(huì)推斷出這次行動(dòng)真正的目的其實(shí)是去南部島尋找失落已久的傳說中的第七城。

娜妮的沉默讓亨利誤以為她感到了內(nèi)疚。“你忍住不往下說就對(duì)了。你想一下，要是我的手下聽到你對(duì)凱瑟琳女王表示懷疑，他們會(huì)怎么想？雖然她是你的表姐，可她是德里昂王國(guó)的統(tǒng)治者和教會(huì)領(lǐng)袖。你質(zhì)疑女王陛下就等于同時(shí)犯了叛國(guó)罪和異端邪說罪。”

娜妮還記得凱瑟琳八歲那年，她們一道跌落湖中。凱瑟琳?qǐng)?jiān)持說因?yàn)樗K有一天會(huì)登上王位，所以諸神會(huì)把她抬起來，讓她能夠在湖面上如履平地。現(xiàn)在凱瑟琳已經(jīng)長(zhǎng)大，還成了一國(guó)之君，可娜妮始終不愿意把她的話當(dāng)作金科玉律。當(dāng)然了，娜妮知道這些想法不能告訴亨利。

“士兵們?cè)谇懊骈_路的時(shí)候，我能不能留在后面多待一會(huì)兒？”娜妮問道，“這里的生物真的很吸引人。”

“這些荒誕不經(jīng)的怪獸，為七神所不容！”亨利說著伸手拉她，“凡是沒有記載在《神冊(cè)》里的生物就沒有研究?jī)r(jià)值。快收起你的筆記本，跟上隊(duì)伍吧。”

娜妮握住他的手，亨利一下子就把她拉了起來。娜妮靠著他的胸口讓自己站穩(wěn)，一邊感受著盔甲上面的金屬片的熱度。“你肯定已經(jīng)烤熟了。”他的脖子被皮革領(lǐng)子磨得又紅又腫，娜妮的手指在上邊輕輕拂過。她并不指望亨利回答她，也正如她所料，亨利一言不發(fā)，因?yàn)樗騺矶疾豢鲜救酢?/p>

“來吧。”說完他轉(zhuǎn)身離開。娜妮把筆記本塞回背包，又依依不舍地扭頭看了一眼那些“兩棲頭足綱動(dòng)物”，然后才跟隨亨利走到樹林的邊沿。負(fù)責(zé)開路的士兵們正在那里用砍刀劈斬?cái)r路的灌木叢。自從他們的孩子杰菲去世以后，亨利就變得越來越不可理喻，甚至到了言必稱七神的地步：杰菲死于紅鼠疫，而疫病是七神的旨意，是為了實(shí)現(xiàn)一個(gè)更偉大的目標(biāo)。既然他這樣想能夠好受一點(diǎn)，她又怎么忍心駁斥呢？

娜妮落在隊(duì)伍后面，與馱行李的騾子走在一起。下午的悶熱逐漸散去，林中的蚊蟲傾巢而出，一團(tuán)團(tuán)蚊子云在空中飛舞。士兵們有厚重的盔甲保護(hù)，而娜妮的衣衫又薄又輕，于是她從背包里取出一小瓶藥油往身上抹。這種藥油是她用桉樹葉為原料調(diào)制的。桉樹葉能夠驅(qū)蟲，提煉后散發(fā)著難聞的氣味，連士兵們都退避三舍。

娜妮已經(jīng)看不見人們的身影了，她只能聽到大砍刀劈斬的啪啪聲。亨利肯定守在隊(duì)伍前端觀察開路的兵卒，一旦誰(shuí)有中暑力竭的跡象就立即替換下來休息。他很關(guān)懷他的手下。大伙兒被高溫、蚊蟲以及爛腳癥折磨得夠嗆，而亨利總是很體恤地聆聽他們?cè)V苦，其實(shí)沒有人比他更討厭叢林行軍了。他是一個(gè)嚴(yán)守禮節(jié)、循規(guī)蹈矩的人。當(dāng)年他們結(jié)婚時(shí)，亨利回宮任職。兩人一個(gè)是戰(zhàn)功顯赫的將軍，一個(gè)女王陛下的表妹，本來應(yīng)該是絕配。然而宮廷里等級(jí)森嚴(yán)，充斥著各種繁文縟節(jié)，娜妮始終不喜歡這種生活。出身學(xué)術(shù)世家的她之所以住在德里昂國(guó)的都城，完全是為了研究歷史和諸神留下的古老遺跡。亨利則不然——他回宮不久就對(duì)官場(chǎng)那一套阿諛奉承、勾心斗角的權(quán)術(shù)之道知之甚詳，他甚至不理解為什么娜妮不愿隨波逐流、不肯按游戲規(guī)則出牌。

娜妮閉上眼睛，聽著蟋蟀的啾鳴、蒼蠅的嗡嗡，還有各種鳥兒與蛙類的鳴唱——這些叢林的心跳聲。這里沒有一種生物是七神帶來的，所以不曾沐浴神恩。叢林里充滿了各種“荒誕不經(jīng)”的生命，方圓一英里內(nèi)的動(dòng)物就足夠娜妮窮一生精力去研究了。無奈亨利不愿意為了她而放慢行軍速度，他和他的部下都以為此行目的是尋找失落的黃金。

突然，一只小動(dòng)物嗅著鼻子走到了士兵們剛剛開辟出來的路中央。從它的長(zhǎng)鼻子看來，應(yīng)該是一種豬，不過其體型比娜妮在德里昂京城附近的養(yǎng)豬場(chǎng)見到的那些豬要小一點(diǎn)。它一邊嗅一邊用蹄子刨著地上薄薄的土層。

娜妮正忙著翻背囊取筆記本，那頭動(dòng)物忽然發(fā)出一聲尖叫，朝她狂奔過來。它的身側(cè)插著一支箭！娜妮連忙跳開，讓它跑過去。

這時(shí)候，有個(gè)士兵滿臉壞笑走來，顯然在嘲笑娜妮竟然會(huì)被這頭豬嚇一跳。他邁著重重的步子從她身邊經(jīng)過，走向那只垂死掙扎的動(dòng)物。看見娜妮打開筆記本，他停下腳步，譏笑道：“畫在紙上的動(dòng)物可不能當(dāng)飯吃。就算你不懂打獵，至少也能幫忙收帳篷吧！”聽到這話，娜妮不由自主地后退了一步。

亨利突然出現(xiàn)在那個(gè)士兵身后。“馬丁，我們雖然在一片神憎鬼厭的樹林里行進(jìn)，可我的妻子依然是一位淑女，也是女王陛下的表妹。”

“對(duì)不起，長(zhǎng)官。”馬丁勉強(qiáng)說道，“請(qǐng)接受我的道歉，夫人。”他夸張地對(duì)娜妮深鞠一躬，轉(zhuǎn)身朝獵物奔去。

“謝謝你。”娜妮對(duì)亨利說。他那股剛直不阿的勁兒有時(shí)候讓人很受不了，有時(shí)候卻讓人感激不盡。每逢重要關(guān)頭，她總是能依靠他。

“我絕不能容忍下屬行為不檢，而你呢，雖然堅(jiān)持要像個(gè)男人似的在叢林里長(zhǎng)途跋涉，可終究還是個(gè)女人啊。”

娜妮合上筆記本，輕撫著光滑的皮革封面。亨利話里帶刺，然而她沒心思和他爭(zhēng)吵。前方有些士兵已經(jīng)設(shè)好宿營(yíng)地生起了篝火。高溫讓人很不舒服，可是濃煙能趕走昆蟲和猛獸。

一個(gè)士兵把野豬清洗干凈切成小塊，放在鍋里燉。啃了那么久干糧終于吃上了新鮮肉，大家都興高采烈。娜妮本來希望先研究一下這頭動(dòng)物，聞到肉香也不禁食指大動(dòng)。豬是先驅(qū)者們帶來的，算是沐浴了神恩。在國(guó)內(nèi)，豬只能在耕地上放養(yǎng)，用農(nóng)作物去喂，否則必死無疑，可是這片樹林里幾乎所有植物都土生土長(zhǎng)。娜妮很奇怪這頭豬是怎么活下來的。

豬肉還沒燉好，趁著還要等一會(huì)兒，亨利拿出《神冊(cè)》，示意眾人圍上來。

“今夜，”亨利說，“我們身處叢林深處，與世隔絕。我們的晚課將從生命之書的開端讀起。它講述了一個(gè)關(guān)于創(chuàng)造的故事。祈禱的話語(yǔ)將會(huì)指引我們完成女王陛下托付的神圣任務(wù)，找到失落的黃金，作為祭品獻(xiàn)給七神。只要我們謹(jǐn)遵七神的旨意，或有一天能在七神座前獲得一席之地。《神冊(cè)》如是說。”

說完，他全神貫注地看著面前的圣典，開始誦讀。他故意讀得很慢，似乎正在把用古語(yǔ)寫成的經(jīng)文同步翻譯成士兵們能聽懂的白話。

娜妮在宮中做科研時(shí)學(xué)過古語(yǔ)，可是據(jù)她所知亨利并沒有學(xué)過。他只是在德里昂聽教士講過經(jīng)，還把《神冊(cè)》上的所有故事都背得滾瓜爛熟而已——很多虔誠(chéng)的信徒都這樣。

“七大火球落凡塵，內(nèi)有七城住凡人，孤城獨(dú)在南部島，散落大洲有六城。”

莫非亨利已經(jīng)懷疑起他們?nèi)蝿?wù)的真正目的了嗎？為什么今晚他偏偏選讀這一段呢？

“在大洲，”亨利繼續(xù)說道，“烈焰凈化了大地，為諸神的種子準(zhǔn)備好了土壤。人們隨后離開凡人之城，在土地上辛勤耕種、圈養(yǎng)禽畜。不久，綠色覆蓋大洲，四處生機(jī)盎然。人們順應(yīng)神意，因此生活富足。”

娜妮注視著鍋里一塊塊翻滾不息的豬肉。就像她敢肯定剛才那些兩棲頭足綱動(dòng)物有毒一樣，所有人都確信這豬肉可以食用。只要亨利那本《神冊(cè)》記載某種動(dòng)物可供食用，那么就算這頭動(dòng)物看起來和農(nóng)場(chǎng)養(yǎng)出來的不太一樣，也能吃無疑。亨利當(dāng)然會(huì)說這是諸神存在的明證，而娜妮認(rèn)為這現(xiàn)象有更深的含義，只是她也說不清是什么。這頭野獸一看就是豬的樣子，卻和養(yǎng)殖的豬不盡相同——這到底意味著什么呢？她又取出筆記本，開始做筆記。白話不適合用來寫作，所以她寫的是古體書面語(yǔ)，也就是亨利那本《神冊(cè)》所用的文字。亨利還在誦讀，而娜妮卻把他的話自動(dòng)屏蔽了，反正那些故事她早已耳熟能詳——大洲人民開墾農(nóng)田，辛勤勞作;而南部島的居民卻背叛了神意。

凱瑟琳相信這座半島的盡頭正是傳說中的南部島，第七城就在這里。其實(shí)這個(gè)觀點(diǎn)非她首創(chuàng)，圖書館收藏的大卷大卷的史冊(cè)里就記載了這樣一段歷史：早在五百年前，時(shí)任國(guó)王洛倫——洛氏地峽正是以他的名字命名的——曾派探險(xiǎn)隊(duì)前來這里搜尋。出發(fā)前，娜妮仔細(xì)研讀了她能找到的關(guān)于那次探險(xiǎn)的所有資料。五十個(gè)士兵帶著大量黃金，作為奉獻(xiàn)給第七神——死亡女神——的祭品，沿著地峽走進(jìn)叢林。奇怪的是沒有一本史書提及他們的回程。幾十年后還有一支探險(xiǎn)隊(duì)，同樣也不知所終。

突然，娜妮聽到灌木叢中傳出一陣沙沙聲。她抬頭朝那個(gè)方向看去，本以為會(huì)發(fā)現(xiàn)另一頭野豬，結(jié)果什么也沒看到。這時(shí)天色逐漸昏暗，由于距離篝火有段距離，看不清筆記本的內(nèi)頁(yè)，于是她把采光球從背囊上解下來。這個(gè)乳白色的橢圓球體能吸收陽(yáng)光，只需把手掌貼在底座上就會(huì)發(fā)亮，足夠讓她看清筆記本上的字跡。這個(gè)設(shè)備是一件古老的圣物，來自位于德里昂核心地帶的銀色古塔。作為結(jié)婚禮物，凱瑟琳送了她和亨利一人一個(gè)。

采光球的亮光略帶藍(lán)色，如火苗般不停閃爍。娜妮曾把采光球拆開，想看看內(nèi)部的工作原理。雖然后來總算把采光球裝回原樣，可是從此它發(fā)出的光就閃個(gè)不停了。亨利當(dāng)時(shí)氣得半死。因?yàn)檫@采光球來自他那本《神冊(cè)》里提到的其中一座“凡人之城”，因此算是圣物。而圣物，豈能為區(qū)區(qū)凡人所知曉呢？

營(yíng)地變得一片寂靜。亨利的注意力被閃爍的光芒吸引，已經(jīng)停下不讀了。他沒和娜妮的目光接觸，卻盯著她手中的筆記本。

眾人順著亨利的目光看過來，隨即開始交頭接耳，躁動(dòng)起來。亨利走向娜妮，只見他雙眉緊鎖，神色嚴(yán)峻。即使在平日，他也恨極了娜妮的采光球，因?yàn)殚W爍不定的光總會(huì)讓他想起娜妮離經(jīng)叛道的所作所為;更何況此時(shí)此刻是在他的祈禱儀式里，還當(dāng)著下屬的面……娜妮害怕亨利會(huì)把采光球從她手里奪走甚至砸爛。

“娜妮。”但他只是輕聲說，“我在擔(dān)心你。把筆記本收起來，繼續(xù)和我們一起誦經(jīng)祈禱吧。”

他雙眉舒展，聲音輕柔，連嘴角的肌肉也變得柔和了許多。

如果杰菲還活著就好了，她想。要是杰菲沒有死于紅鼠疫，亨利不曾義無反顧地投身宗教信仰，他們的婚姻又會(huì)變得怎樣呢？當(dāng)初亨利剛剛?cè)氤癁楣俚臅r(shí)候，一身正氣，出淤泥而不染，如同一陣清風(fēng)刮進(jìn)那個(gè)陰險(xiǎn)詭譎、爾虞我詐的腐朽官場(chǎng)。正是因?yàn)楹嗬臐嵣碜院煤蛣傊辈话ⅲ饶莶艕凵狭怂？墒悄饶莶幻靼诪槭裁此麜?huì)變得頑固僵化，甚至連獨(dú)立思考的能力都沒了。父親曾經(jīng)就此事警告過她，但當(dāng)時(shí)她不肯相信。

娜妮合上筆記本，關(guān)了采光球。她可以等祈禱儀式完了再把筆記補(bǔ)全。

亨利伸出大手，掌心向上，娜妮不解地看著他。

“采光球，給我。”他說。

“那是我的結(jié)婚禮物。”娜妮回答說，她竭力讓語(yǔ)調(diào)和他一樣輕柔，“是女王陛下送給我的。”

亨利臉上閃過一絲怒意。還沒來得及說什么，營(yíng)地外圍突然傳來一聲呼叫，是哨兵發(fā)現(xiàn)敵情了。眾人朝著聲音的方向奔去，娜妮緊跟其后。她聽到弓弦震動(dòng)“嘭”的一聲;緊接著“嗖”一下，飛箭離弦。林中立即響起慘叫。

亨利高聲發(fā)號(hào)施令，指派人手保衛(wèi)營(yíng)地，然后率領(lǐng)一小眾跑進(jìn)林中。他們的腳步聲瞬間消失在叢林深處，四周重新陷入了寂靜。娜妮突然聽到低矮茂密的灌木叢里響起一陣沙沙聲，她知道自己不能擅離營(yíng)地，于是走到空地邊緣張望。離她不遠(yuǎn)處有一位名叫葛雷的老兵，他是一個(gè)很安靜的人，行軍路上總是沉默寡言。此刻他手持弓箭，目不轉(zhuǎn)睛地盯著前方的密林。

矮樹叢中又傳出一聲沙沙響，這次娜妮瞥見兩個(gè)幽靈似的人影在林中穿過，向遠(yuǎn)處跑去。這兩人抬著第三個(gè)同樣蒼白的人，那人的胸膛上還插著一支箭。因?yàn)樘焐璋担嗑嘤诌h(yuǎn)，娜妮看不出那個(gè)傷者是死是活。

娜妮高聲呼喊葛雷，可等他趕到時(shí)，那些幽靈已經(jīng)消失了。葛雷隨即組織留守士兵點(diǎn)起火把在附近搜索了一番。等到亨利帶隊(duì)回營(yíng)時(shí)，大伙兒都又累又熱，驚疑不定。行軍許多個(gè)星期以來，他們還從未遇見過比豬大的動(dòng)物，可是現(xiàn)在……

“什么都沒找到。”亨利說。

“啊？可是我們發(fā)現(xiàn)了一些……”娜妮的聲音漸漸變小。

葛雷向亨利匯報(bào)了娜妮的所見所聞，又解釋了他為什么擅自組織搜索。亨利聽著他的報(bào)告，一邊默默地注視著娜妮。到了輪班的時(shí)候，士兵們都顯得惴惴不安。“值夜人手加倍。”亨利說道，“其余人等立即回帳篷。”

娜妮獨(dú)自一人走回帳篷，又過了很久，亨利才回來睡覺。娜妮拉開防蟲網(wǎng)讓他進(jìn)來，然后立刻重新封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。亨利一進(jìn)來就開始解盔卸甲，娜妮覺得盡管這身盔甲很悶熱，但可以對(duì)付那些“荒誕不經(jīng)”的野獸并防范各種蚊叮蟲咬。他把貼身馬甲和金屬手套掛起來，又把靴子遞給娜妮上油。

他們一言不發(fā)，任由沉默將兩人越隔越遠(yuǎn)。終于，娜妮按捺不住地問：“射箭的是誰(shuí)？”

“是瓊恩。”亨利回答的時(shí)候并沒有抬頭，而是仔仔細(xì)細(xì)地檢查雙腳，看有沒有爛腳癥的病征，“他說他看到了……一只鬼。按照他的說法，那只鬼被藍(lán)色的圣火照得全身發(fā)亮。”

她看到的那只“鬼”卻全身蒼白，根本沒發(fā)光。可是娜妮很識(shí)趣，沒有打斷他的話。

“瓊恩射箭也無可厚非，問題在于那只鬼中箭之后竟然流了血，還大聲慘叫。這一叫就引來了更多的鬼，他們身上也發(fā)著藍(lán)色的火光。”他往左腳掌邊緣一片紅腫的地方抹著藥膏，“等我們拿著火把趕到時(shí)，那些幽靈都不見了。”

“你真的認(rèn)為他們是鬼嗎？”娜妮說道。

“按理說，會(huì)流血的應(yīng)該是人才對(duì)。”亨利說著躺在行軍床上伸了個(gè)懶腰，然后直勾勾地盯著帳篷頂，“不過瓊恩覺得他們皮膚蒼白得過分。”

“可能因?yàn)橐恢贝诤诎道锇桑彼f，“就像魚和蛆。”

“我一直努力做個(gè)正人君子，”亨利突然說，“我覺得自己不算迷信，我只是想做一個(gè)正派的人罷了。”他閉上眼睛，“而你，夫人，卻是有學(xué)術(shù)背景的人。”

“是的。”娜妮很開心，因?yàn)樗蛩阏髑笏挠^點(diǎn)。

“這些幽靈不遲不早，正好在我們的禱告儀式中間出現(xiàn)，你不覺得古怪嗎？”

“我……我也不知道。”亨利這個(gè)問題讓她不禁揣測(cè)起來：莫非那些幽靈看到她寫筆記時(shí)的亮光，認(rèn)出了采光球？

他睜開眼睛，與她四目相對(duì)。“娜妮，我要對(duì)許多人負(fù)責(zé)。”他說，“不止你一個(gè)，還有這里的每一個(gè)人。我要顧全他們的性命、他們的榮譽(yù)，以及他們的靈魂。”

娜妮很想把真相和盤托出，包括遠(yuǎn)征的真正目的。她想告訴他，這些所謂的幽靈其實(shí)是第七城的居民，他們也懂得使用古時(shí)候遺留下來的工具，正如她懂得使用采光球照明。娜妮放下靴子的時(shí)候，意識(shí)到自己的手指正在顫抖。“亨利——”

“請(qǐng)你收斂一下吧，不要再招惹諸神來懲罰我們了。”亨利低聲說道，然后閉上了眼睛，十指交叉著擱在胸前。片刻之后，他發(fā)出了輕輕的鼾聲。亨利事事計(jì)劃周詳，連睡覺也能按部就班，說睡著就睡著。

第二天一早，娜妮就被士兵們收拾帳篷床鋪的聲音吵醒了。亨利不在，帳篷里只有她一人。天色還沒亮，今天拔營(yíng)的時(shí)間比平常要早，很多人看樣子根本沒睡。娜妮收拾好行裝，吃了一塊統(tǒng)一配給的不過期干糧。

亨利正在營(yíng)地邊上和幾個(gè)士兵商量事情。他們?cè)诘貓D上確認(rèn)目前的位置，制定今日的行程。曙光穿透茂密的樹葉，落在叢林深處時(shí)，亨利下令啟程。士兵們振作精神，揮舞砍刀，同時(shí)緊張地觀察著昨晚那些幽靈有沒有留下什么蛛絲馬跡。

娜妮依然跟在隊(duì)伍后面，不過不像以往落那么遠(yuǎn)。清晨的林中如常響起各式各樣的鳥鳴——既有刺耳的尖叫，也有動(dòng)聽的鳴囀，還有柔和的顫音——混雜在一起不甚和諧。這個(gè)叢林里娜妮不認(rèn)識(shí)的鳥兒太多了，根本無法分清哪種鳥發(fā)出哪種聲音，不過她還是在筆記本里將它們分門別類記錄下來。清晨，她聽見一種雙聲調(diào)的口哨聲在林中各處響起，像是鳥叫，卻不屬于她記錄下來的任何一個(gè)種類。她正潛心查看樹冠的下層，突然發(fā)覺所有人都停下了腳步。

“沒我的命令誰(shuí)也不許動(dòng)手。”亨利下令。幾名士兵已經(jīng)彎弓搭箭，卻沒有一個(gè)人放箭。

只見四面八方圍著許多膚色蒼白的人，顯然是瓊恩昨晚見到的那些“幽靈”。不過娜妮在光天化日之下看清楚了，他們必定是人類無疑。她仔細(xì)端詳那些人，只見他們大部分都紅發(fā)灰眼，這在國(guó)內(nèi)并不多見。他們衣著簡(jiǎn)單，比士兵們的盔甲輕便得多，而且沒有任何裝飾。那些樣式單調(diào)的灰綠色布料讓娜妮想起了國(guó)內(nèi)的教士所穿的連體長(zhǎng)袍，不過這些人穿的是兩件裝，衣服和褲子的顏色都一樣。

最古怪的是這些幽靈的臉：他們戴著一種覆蓋鼻子和嘴巴的面罩，這種面罩雖然像玻璃般透明，卻是軟的，能隨著呼吸膨脹收縮。就像生活在水里，呼出來的氣變成泡泡，只是那個(gè)泡泡一直黏在臉上不會(huì)飄走。

其中一個(gè)紅發(fā)人站的位置比他犯人同伴更靠前，擋在士兵們正開辟的道路中央。娜妮推測(cè)這人就是首領(lǐng)。

他目不轉(zhuǎn)睛地看著她，娜妮感覺自己的心快跳出胸口了。雖然他的臉只露出一半，可是娜妮感覺他很年輕。他的表情沒有絲毫不敬，完全不像亨利的一些下屬看她時(shí)那種色瞇瞇的眼神。見他的視線落在自己手中的筆記本上，娜妮連忙把本子放回背囊里。

這些幽靈一定來自第七城，也就是凱瑟琳派她來尋找的那群人。于是她是張開雙手，高舉兩臂，擺出教會(huì)通用的迎賓姿勢(shì)，向那個(gè)幽靈走過去。

亨利邁出一步擋住她去路。“我才是這支探險(xiǎn)隊(duì)伍的首領(lǐng)。”

“可我才是科學(xué)家啊！你們當(dāng)中有誰(shuí)懂得這些人用什么方式交流嗎？”

鎮(zhèn)定！鎮(zhèn)定！她繼續(xù)說道：“而且你是一個(gè)軍人。由我這個(gè)女人出面可以減輕他的戒心。”

亨利沒回答，但終于讓開了。他雙唇緊閉，憂心忡忡。有些事情他始終習(xí)慣不了，比如王室成員竟能如此恣意妄為，比如一個(gè)女子竟會(huì)放棄安全的針線活兒，鉆研學(xué)術(shù)自找麻煩。娜妮知道亨利一心想保護(hù)別人——不僅僅是保護(hù)她，也包括他的下屬。既然知道是這樣的緣由，何不寬容呢？于是娜妮輕輕觸碰他的臂彎，無聲地告訴亨利，他的擔(dān)憂她理解，然后繼續(xù)向前走去。

她在那個(gè)膚色蒼白的首領(lǐng)身前幾英尺處停住了。這個(gè)位置正好在對(duì)方和亨利中間，萬(wàn)一他發(fā)難的話，亨利和手下還能沖上來阻攔。

可是，這個(gè)距離能讓自己全身而退嗎？

“娜妮。”她用手拍拍額頭，表示這兩個(gè)音節(jié)是她的名字。

“在下保羅。”膚色蒼白的首領(lǐng)說道。他的聲音被那個(gè)古怪的面罩捂住，有點(diǎn)模糊不清。

娜妮注視著他。這人的語(yǔ)調(diào)很輕柔，她希望身后眾人都聽不見。他說的是書面語(yǔ)，他的名字是七神當(dāng)中的一個(gè)。

“保羅。”他拖長(zhǎng)語(yǔ)調(diào)重復(fù)一次，比剛才大聲了一點(diǎn)。

娜妮回頭看看亨利，見他點(diǎn)了點(diǎn)頭，頓時(shí)如釋重負(fù)。“你繼續(xù)和他對(duì)話吧。”亨利說道，“這里的人居然知道神的名字，我覺得挺好。難道他們是上一支探險(xiǎn)隊(duì)幸存者的后人嗎？我沒想到他們也帶上了女人。”

娜妮懷疑以前的兩支探險(xiǎn)隊(duì)根本就不會(huì)帶女人同行，就算帶了也不足以維持這么好幾代人。只是她也不必給亨利說明，就讓他這樣以為好了。其實(shí)從邏輯上講，第七城的存在更能解釋這些怪人的由來。

保羅脫掉上衣，露出一道細(xì)小的白色傷疤。站在他右后方的一個(gè)女人舉起折成兩半的一支斷箭。然后保羅說道：“我原諒你們的暴力行為。可是請(qǐng)記住，下不為例。”

這傷疤應(yīng)該是假的，中箭的肯定是別人。娜妮轉(zhuǎn)頭看著亨利的下屬，“瓊恩，你認(rèn)得他嗎？”

“當(dāng)時(shí)太暗了，而且他們都長(zhǎng)一個(gè)樣。”

保羅聳了聳肩，把衣服穿上，用手掌在前臂上拂了一下。娜妮不清楚這個(gè)手勢(shì)的意思。只見他扭頭開始往回走，馬上又轉(zhuǎn)過身，皺起雙眉。

“跟著？”聽語(yǔ)調(diào)他在詢問。可是娜妮不知道他是問她要不要跟著，還是在問這個(gè)詞這樣用是否正確。

“他要我們過去。”娜妮告訴亨利，然后跟隨保羅向前走。亨利率眾在后，保持著幾步的距離。

然而保羅一行人收窄了包圍圈，當(dāng)中有些人還抽出了閃閃發(fā)亮的銀棒。這是一種武器嗎？雖然銀棒看起來既不鋒利也不尖銳，卻隱隱帶著一股殺氣。

保羅再次向娜妮招手，示意只要她一人跟過去。凱瑟琳派我來就是為了尋找失落的第七城，獲得盡可能多的相關(guān)知識(shí)，娜妮想。從他們的面罩和銀棒看來，第七城古塔遺物的損壞程度遠(yuǎn)低于大洲六城。凱瑟琳說過，六大城市的古塔總有一天能重返星際。娜妮見過許多關(guān)于古代高科技的鐵證，她心底也抱著一絲預(yù)言能實(shí)現(xiàn)的希望。娜妮知道，沒了丈夫的保護(hù)，她本該惶恐不安，但她現(xiàn)在竟覺得打破桎梏，終于能無所顧忌地自由行動(dòng)了。

亨利一定會(huì)很生氣。

保羅帶領(lǐng)娜妮沿著林間一條蜿蜒的小路前進(jìn)，繞過一片片茂密的樹叢。兩個(gè)膚色蒼白的同伴跟在他們后面，保持著一段距離。有時(shí)候那兩人會(huì)在密林里消失片刻，很快又重新趕上來。

“我們要去哪兒？”娜妮低聲自言自語(yǔ)，練習(xí)著那些字節(jié)的發(fā)音。她禁不住轉(zhuǎn)頭瞥了一眼，確定亨利不在近旁——她竟敢說書面古語(yǔ)，真是不守本分，難以原諒——然后才提高音量，把這句話結(jié)結(jié)巴巴地重復(fù)了一次，讓保羅聽到。

“你們不是去找黃金嗎？”保羅說道。他們沿著一條崎嶇多石的巖脊向上爬，登上了平頂山巔。就在走出樹蔭，俯瞰腳下密林的一瞬間，熱浪撲面而來。娜妮伸手拭去黏在額頭上的汗珠，而保羅臉上面罩的起伏始終平緩，他蒼白的皮膚在陽(yáng)光下也沒有閃閃發(fā)亮，看起來對(duì)烈日毫不在意。

在平頂山巔遠(yuǎn)眺，娜妮終于意識(shí)到自己距離家鄉(xiāng)有多么遙遠(yuǎn)——只見洛氏地峽如同一束纖細(xì)的蛛絲，一直伸向遠(yuǎn)方，快到地平線才與大洲相接。突然，一只她從沒見過的大鳥俯沖而下，落在一根樹枝上。娜妮下意識(shí)地從背包里掏出筆記本，又反應(yīng)過來她不是來研究生物的，于是很不情愿地把筆記本塞回去，轉(zhuǎn)身看著保羅。

“昨晚你在畫畫嗎？”他問道，“用太陽(yáng)能燈來照明？”

“我在記筆記。”娜妮答道。她想起昨晚聽到樹叢里發(fā)出的沙沙聲，懷疑監(jiān)視自己的就是保羅。

他點(diǎn)了點(diǎn)頭，露出滿意的表情。“你在做研究。”他說，“他們想要黃金，而你……”

“我是做研究的，沒錯(cuò)。”她說。

“我的姐姐就像你。”他輕聲說道。娜妮發(fā)現(xiàn)，作為第七城的使者，他非常年輕。“我研究古語(yǔ)，她研究動(dòng)物。你看到的這些東西她都會(huì)感興趣。”

娜妮不知怎么回答，因?yàn)樗⒁獾奖Ａ_說起姐姐時(shí)用的是過去時(shí)態(tài)。

“我們用這個(gè)與你們交換。”他說著朝一座巨大建筑物的殘骸揮了揮手，“不過現(xiàn)在只能看，不要拿。”

娜妮向那個(gè)廢墟走去。看到了一塊塊巨大的灰色石板，看顏色就知道這些石板不可能產(chǎn)自這一帶。她面前的建筑物的一側(cè)已經(jīng)倒塌，但在另一側(cè)有敞開的拱門，望進(jìn)去是堆到屋頂?shù)狞S金。“這么貴重的財(cái)富，我們沒有什么東西可以交換。”

“我們不需要財(cái)富，我們要知識(shí)。”保羅仔細(xì)打量著她，“我們只要求你來小住幾天。”

“你要我們?nèi)プ滋欤缓缶桶堰@些黃金都送給我們？”娜妮問。

“不是你們。”保羅說，“你們太多人了，我們不需要。我們只要一個(gè)人，”透明口罩里面露出一絲笑意，“你。”

直覺告訴娜妮，保羅是個(gè)信得過的人;可是理智卻說這是樁陰謀。這些黃金是以前的探險(xiǎn)隊(duì)帶來的嗎？如果這樣的話，那些探險(xiǎn)隊(duì)員都到哪兒去了呢？

黑壓壓的烏云從海面蔓延開來。娜妮覺得很愉快：烈日肆虐了那么久，終于能喘息一下了。密林里的每只飛蟲和小鳥都在齊聲和鳴，發(fā)出嗡嗡啾啾的叫聲，用大合唱迎接雨水的降臨。

保羅從平頂山的另一側(cè)沿路而下。臨行前，他對(duì)娜妮說了一番話，語(yǔ)氣和緩卻不容辯駁：無論發(fā)生什么情況，士兵們都不能走這條路下山。于是娜妮獨(dú)自一人沿著來路返回營(yíng)地，找到了丈夫一行人。

她估計(jì)那條禁路是通往第七城的，明天她就能去那里了。對(duì)于亨利來說，那筆黃金是莫大的財(cái)富;然而第七城才是凱瑟琳派娜妮來這里的真正目標(biāo)——當(dāng)?shù)厝艘苍S擁有一些在大洲失傳已久的科技。德里昂城銀色巨塔基座下面有一個(gè)博物館，凱瑟琳在里面擺放了許多破損的古物。如果娜妮有機(jī)會(huì)研究第七城保存下來的古代科技，說不定還能修復(fù)自己國(guó)內(nèi)的古董呢。

“我對(duì)這次探險(xiǎn)的期望很高，可是我擔(dān)心你那個(gè)刻板固執(zhí)的丈夫會(huì)把事情搞砸。”凱瑟琳這樣說道。當(dāng)時(shí)姐妹倆坐在王宮圖書館里，娜妮正在閱讀一本因?yàn)樯⒉ギ惗诵罢f而被禁的雜志。她拿自己素描的一只蜥蜴與書中的插圖對(duì)比，而凱瑟琳則在審閱從醫(yī)院發(fā)過來的一批急件。

“他是有點(diǎn)狂熱，然而本質(zhì)上不壞。也許我們應(yīng)該把探險(xiǎn)的真正目的告訴他。”娜妮建議道。凱瑟琳和娜妮的父親一樣，不太待見亨利。娜妮覺得他們對(duì)他有點(diǎn)過于苛求了。

“為諸神取回黃金，這個(gè)任務(wù)和他的信仰吻合得天衣無縫。”凱瑟琳說，“至于重新振興古代科技嘛，嘿嘿，要是他看到你在想辦法重新使用那些古董玩意兒，他很可能寧愿一把火將那些東西燒了也不愿帶回來。這人已經(jīng)被信仰蒙蔽了雙眼。”

“你真的相信諸神的存在嗎？”娜妮問道。凱瑟琳長(zhǎng)嘆一聲，手指順著長(zhǎng)發(fā)向下理，然后拿起一張嶄新的草稿紙遞給娜妮。“看看這些死亡案例。”她說，“瘟疫已經(jīng)在整個(gè)城市蔓延開了，而且這不是第一次了。”

娜妮點(diǎn)頭道：“如果諸神真的存在，他們?cè)趺慈绦淖屖廊耸苓@種苦？”關(guān)于這個(gè)問題，她從小到大聽過無數(shù)的答案。

凱瑟琳苦笑起來。“也許是要我們以神的名義建一座醫(yī)院吧。”她說，“你看到?jīng)]有，亨利的黃金用處大著呢。”

“父親總是說，諸神其實(shí)是人們?yōu)榱诉@個(gè)國(guó)家發(fā)展而虛構(gòu)出來的。”娜妮說，“他還說，《神冊(cè)》也是人寫的，目的是要保證大家的安全。”

“我贊同他的看法。”凱瑟琳說，“我活的這些年花了不少時(shí)間閱讀各種艱澀難懂的文獻(xiàn)書籍，得出的結(jié)論跟他一樣。《神冊(cè)》寫得清楚明白，就算文盲也能理解。‘受祝福的’植物清單，‘邪惡的’動(dòng)物列表，人們以為只要記住那些內(nèi)容就安全了。直到……”

“直到瘟疫爆發(fā)。”娜妮苦澀地說，“亨利那本珍貴的《神冊(cè)》為什么不告訴我們?cè)趺粗委熚烈吣兀繛槭裁此唤涛覀冊(cè)趺幢苊馕烈吣兀克皇菓?yīng)該能解釋說明一切嗎？”

“諸神也許存在，”凱瑟琳說，“可《神冊(cè)》不是他們寫的。”她嚴(yán)肅地看著娜妮，“或者他們寫的時(shí)候，故意遺漏了許多內(nèi)容。”

亨利只能等在山腳。上平頂山的石路被一排幽靈似的士兵擋住了，他們?nèi)缤裣癜慵y絲不動(dòng)，只有透明的口罩有規(guī)律地起伏著。等到娜妮下山時(shí)，他們才讓開一條路。亨利連忙奔上去迎接她。

然后那些幽靈士兵悄無聲息地隱沒進(jìn)了叢林中。

“感謝諸神！”亨利把她緊緊地抱在懷里，“你不該離開我視線范圍。那些該死的幽靈不讓我們通過，要是你再不回來的話，我就要——”

“他們想做個(gè)交易。”娜妮連忙打斷了他。她不想知道如果她不回來的話，亨利會(huì)干什么。細(xì)想一下，她上山下山一趟花了好幾個(gè)小時(shí)，亨利竟然沉得住氣沒輕舉妄動(dòng)，值得欽佩。“我們要找的黃金就在他們手上，如果你愿意，我們可以登上山頂，由你親自驗(yàn)一下。”

“果然不出我所料。”亨利說，“他們肯定是以前探險(xiǎn)隊(duì)的子孫后代。他們要我們用什么交換？”

娜妮停了一下，確保其他人都沒有在偷聽。“他們要我過去待上三天時(shí)間。”

亨利臉色一沉。“要你？他們要你去干什么？我絕不會(huì)拿我的妻子去換黃金！你竟然愿意接受這種條件？你難道是妓女嗎？竟然要出賣自己身體？”

亨利不自覺地提高了聲音量，附近幾個(gè)士兵都聽到了他的話，娜妮頓時(shí)滿臉通紅。“我是一個(gè)科學(xué)家，他們想用黃金交換的是我的知識(shí)！你剛才那句話是在侮辱我！”

亨利沒有理她，組織起一隊(duì)士兵，準(zhǔn)備出發(fā)上山檢查廢墟。然而娜妮不希望他在這種怒氣沖沖的狀態(tài)下行動(dòng)。雖然保羅邀請(qǐng)他們?nèi)z驗(yàn)黃金，可是萬(wàn)一有埋伏怎么辦？她該警告亨利嗎？也不行，因?yàn)樗皇怯心敲捶N不祥的預(yù)感，拿不出什么真憑實(shí)據(jù)。她必須想辦法把他們拖到天黑，那樣眾人就只能等第二天天亮再出發(fā)了。所以，在隊(duì)伍快準(zhǔn)備啟程時(shí)，娜妮大聲喊道：“等等！我想在你們出發(fā)之前先祈禱一次。”

亨利沒辦法，只能轉(zhuǎn)身說：“陽(yáng)光就快消失了。”

“如果你連停下來祈禱也不愿意，”娜妮說道，“那你就連心中的光也要失去了。”

這叫以其人之道還治其人之身。既然跟亨利好好說話只會(huì)惹他生氣，那就干脆用他那個(gè)見鬼的宗教語(yǔ)言吧。“我要背誦的是‘百年大旱’那一段。”

祈禱總有一個(gè)固定的開頭：“七大火球落凡塵，內(nèi)有七城住凡人，孤城獨(dú)在南部島，散落大洲有六城。”

亨利的下屬都停下了手上的活兒。一個(gè)女人——一個(gè)對(duì)亨利主持的祈禱儀式?jīng)]有絲毫興趣的女人——竟然能憑空背誦神圣的典故！眾人都嘖嘖稱奇，亨利也猜不透娜妮的動(dòng)機(jī)，只能皺眉看著她。遠(yuǎn)處驚雷陣陣，低沉回蕩的雷聲給了娜妮繼續(xù)下去的勇氣。她知道，無論多么憤怒，亨利是絕不會(huì)命令士兵在雷暴中登山的。

“蛋從高枝上的巢里掉落地面，通常會(huì)摔得粉碎。同理，城市從空中掉到地上，也會(huì)摔得粉碎。”娜妮說，“雖然七座凡人之城充滿了超乎想象的奇跡，可是當(dāng)它們跌落地面時(shí)，一樣摔得七零八落。”

士兵們都很熟悉這段故事，他們聽著她背誦，紛紛點(diǎn)頭稱是。娜妮繼續(xù)給眾人描述那些失落的奇跡——能從空氣中變出水的機(jī)器，能夠給人療傷、讓人康復(fù)的治療艙，還有功能強(qiáng)大的通信設(shè)備，在大洲說的話可以傳到南部島那么遙遠(yuǎn)的地方。

“在大洲，六城的人們共享幸存的遺物，珍藏七神的訓(xùn)誡，自由來往、融合混雜，終于在大洲形成了一個(gè)民族——諸神子民。因?yàn)楣蚕砀魇礁鳂拥闹R(shí)，遵從七神的旨意，他們生活富足、欣欣向榮。”

大顆大顆的雨點(diǎn)開始落下，順著娜妮的臉龐滑下來。“南部島的人們卻背叛神意，既不分享知識(shí)，也不共享遺物，甚至不與大洲的人們來往。因此當(dāng)諸神降下百年大旱之時(shí)，大洲的人們得救了，而南部島的人們無一幸免。”

“是信仰拯救了大洲的人們。”亨利說道。

“是信仰指引他們共享知識(shí)，然后知識(shí)拯救了他們。”娜妮反駁道，“七神教導(dǎo)我們，全人類應(yīng)該共享知識(shí)。也許那些幽靈看起來很古怪，可他們始終是我們?nèi)祟惖囊粏T。而且他們給我們提供了一個(gè)機(jī)會(huì)，既能達(dá)成神意，又能獲得女王陛下派我們前來尋找的黃金——還不需要流血犧牲。”

這時(shí)候已經(jīng)是大雨傾盆了。亨利點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓所有不用值夜的士兵都趕回了各自帳篷躲避。娜妮與亨利在雨中站了片刻，他們衣服浸泡雨水后變得很重，顏色也變深了。

“你害我們錯(cuò)過了亮光。”亨利說。其實(shí)他心知肚明，在這種暴風(fēng)雨里，大家躲進(jìn)帳篷遠(yuǎn)比困在怪石嶙峋的半山腰更好，可他就是不愿意息事寧人。沒準(zhǔn)亨利正是因?yàn)橹滥饶葑柚沽怂T成大錯(cuò)，所以才越發(fā)憤怒。

“黃金等明天好了。”娜妮說道。

暴雨下了整整一夜。第二天清晨，娜妮走出營(yíng)地，去順風(fēng)處方便，她的靴子踩在泥水里發(fā)出吧唧吧唧的聲響，舉步維艱。因?yàn)榇┲暌拢緵]淋濕，只有一點(diǎn)雨水從雨帽邊緣滴下來，順著臉龐往下滑。和叢林中其他東西一樣，雨水也是暖的，娜妮突然很想念大洲的寒涼氣候。

昨晚亨利連續(xù)值了兩更，所以當(dāng)娜妮回到帳篷時(shí)，他還躺在睡袋里，不過已經(jīng)醒了。“那些幽靈的棍子在《神冊(cè)》里面有記載，是一種武器。”他一邊說一邊盯著帳篷頂，似乎在自言自語(yǔ)，“我們?nèi)耸植粔颍瑧{著刀和弓箭無法與他們抗衡。如果不想空手而歸，就必須答應(yīng)和他們交易。”

“我也這么認(rèn)為。”娜妮小心翼翼地說。

“奇怪的是他們居然擁有這種武器。”他露出沉思的表情，“夫人，請(qǐng)告訴我，根據(jù)你和凱瑟琳的研究，那些武器會(huì)不會(huì)是從我們國(guó)家流失出去的呢？它們會(huì)不會(huì)是五百年前的那支探險(xiǎn)隊(duì)的武器呢？”

娜妮不想說謊，所以搖了搖頭。“我覺得不是。”她說。

“那么他們肯定是在第七城找到那些武器的。”他說，“那是諸神賞賜的禮物。如果這樣的話，凱瑟琳很可能會(huì)組織第二支探險(xiǎn)隊(duì)伍來把那些武器都拿回去。它們本來就應(yīng)該保管在她的高塔里面。”

“可是就算你來了第二趟，又怎樣才能拿回那些武器呢？”娜妮提醒他。

他點(diǎn)點(diǎn)頭。“這是個(gè)有趣的問題。也許我們應(yīng)該委托學(xué)者鉆研一下《神冊(cè)》，看看諸神有沒有留下一些線索，告訴我們應(yīng)該怎么做。”

“我可以——”

“不！不可以！諸神在上，你絕不可以參與這件事！”他把兩條長(zhǎng)腿一擺，下床走到她身旁，輕輕地扶著她的雙肩，他的眼中滿是悲傷，“我很擔(dān)心你。”

“昨天他們完全沒有傷害我。”娜妮小心翼翼地遮掩心中的復(fù)雜情緒，不讓它們?cè)诼曇糁辛髀冻鰜怼Ｒ环矫嫠芗?dòng)，因?yàn)楹芸炀湍苡H眼見到第七城了;同時(shí)她也很擔(dān)心，因?yàn)樗虏煌改切┯撵`的真實(shí)意圖。這兩件心事哪一件被亨利看穿會(huì)導(dǎo)致更大的危險(xiǎn)呢？娜妮不知道。

“我們知道得太少了。”亨利揮揮手，“這些人真是以前探險(xiǎn)隊(duì)的后人？他們是真心實(shí)意打算用黃金和我們交換知識(shí)？他們會(huì)對(duì)你以禮相待？這一切都是猜想而已。如果就這樣讓你以身犯險(xiǎn)，那我成什么人了？”

“一個(gè)勇敢的人。”她柔聲道，“一個(gè)明白‘大丈夫有所為’的人。”

他注視了她許久，終于在她前額印下溫柔的一吻——就如同親吻小孩子似的——然后走出帳篷巡查營(yíng)地去了。

兵卒拔營(yíng)起程，在亨利率領(lǐng)下，沿著陡峭的石頭路向山巔進(jìn)發(fā)。雨水使山石變得異常濕滑，昨天的小土徑都變成了爛泥路，眾人前進(jìn)得很緩慢。在亨利的堅(jiān)持下，娜妮不得不走在隊(duì)伍的中間。他自己也承認(rèn)，他們的武器無法和對(duì)方那些有神力的武器對(duì)抗，可他依然要竭盡全力保護(hù)她。

保羅獨(dú)自一人在山頂平地等待，他身后不遠(yuǎn)處就是那片倒塌了半截的藏金廢墟。一看到娜妮，他就興奮地朝她揮手。保羅年紀(jì)輕輕就被委以使者的重任，會(huì)不會(huì)是因?yàn)樗墓耪Z(yǔ)說得好呢？迄今為止對(duì)方只有他一人與她說過話，莫非只有他懂得古語(yǔ)？娜妮心想。

“我要先檢查黃金。”亨利說完，不等保羅回答就率領(lǐng)兩名士兵徑直走向廢墟。他們圍著那棟建筑物慢慢地繞了一圈，找到能供人進(jìn)出的墻洞，步入其中。亨利撿起幾片鑲在盔甲上的黃金片，仔細(xì)查看一番，然后小心地放回原處。他又從一個(gè)大箱子里拿起一枚金幣，用牙咬了一下，終于滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，把金幣放了回去。

“那些金幣是獅頭加厚版，正是上一支探險(xiǎn)隊(duì)那個(gè)時(shí)期流通的貨幣;而那些盔甲的樣式也完全符合那個(gè)年代的設(shè)計(jì)。”亨利歸隊(duì)后向眾人宣布，“這些確實(shí)是上一支探險(xiǎn)隊(duì)遺失的黃金。這批黃金將會(huì)用來建造女王陛下的醫(yī)院，以見證諸神的榮耀！”眾人齊聲歡呼。“幽靈愿意讓我們把黃金帶走，他們只要求交換……”

亨利的聲音慢慢變小了，因?yàn)樗牭疥?duì)伍后排有一個(gè)士兵說了一句很刻薄的話，把附近幾個(gè)人都逗笑了。亨利大步向他們走過去，笑聲戛然而止。眾人分成兩列讓亨利通過，娜妮看到說話的正是馬丁。

“你說什么？”亨利喝問道。

“就是你昨天說的那句話。”馬丁針鋒相對(duì)，“那些鬼要用他們的金子換你老婆。”

他的話音剛落，亨利的長(zhǎng)劍已經(jīng)出鞘。

“住手！”娜妮疾奔過去。她知道丈夫?yàn)榱司S護(hù)她的尊嚴(yán)不惜一戰(zhàn)，而且他的劍術(shù)遠(yuǎn)勝過馬丁，然而自相殘殺不利于這次探險(xiǎn)任務(wù)。再說了，如果事隔兩晚就再次使用暴力，幽靈會(huì)怎么看待他們？前晚雙方初次見面，瓊恩二話不說就射了人家一箭，而那些幽靈始終和平相待，不曾付諸暴力。

娜妮就這么阻攔了一下，便讓亨利意識(shí)到現(xiàn)在不是決斗的時(shí)機(jī)。“接下來三天，你的口糧減半。”他說，“而且不許喝威士忌。”

娜妮轉(zhuǎn)頭望去，只見保羅紋絲不動(dòng)。然而兩人交惡的過程，他無疑已經(jīng)看在了眼里。他能聽懂他們的白話嗎？保羅站在迷蒙的煙雨中，與娜妮相距甚遠(yuǎn)，又有面罩遮擋，完全看不清他的表情。娜妮忍不住揣測(cè)那些面罩到底有什么作用。

“他們?cè)敢庥眠@批黃金來購(gòu)買知識(shí)，而我的任務(wù)就是去把知識(shí)傳授給他們。”娜妮盯著馬丁，看他敢不敢再頂嘴惹來更重的懲罰。不過馬丁只是對(duì)她怒目而視，始終沒有說話。

娜妮從亨利身旁走過，伸手輕撫他的臉龐。那一瞬間，亨利似乎想要親吻她。可最后，他只是輕輕地牽起她的手，彎腰低頭把她的手放在自己額頭上。這是宮廷禮節(jié)當(dāng)中正式告別的儀式，當(dāng)初探險(xiǎn)隊(duì)出發(fā)時(shí)凱瑟琳也對(duì)他行了同樣的告別禮。他想讓自己的祝福伴隨她踏上征程，愿她克服艱難險(xiǎn)阻，早日凱旋。

在山頂?shù)哪酀衾铮⌒囊硪淼剡~出步子，慢慢走向保羅。

由于雨幕和面罩的阻隔，亨利沒看見保羅早已喜上眉梢，娜妮不由得暗自慶幸。

平頂山另一側(cè)的叢林特別茂密，娜妮下山時(shí)不停地張望，希望能看到銀色的高塔，可是眼前盡是本土植物的綠色寬葉。娜妮沒想到保羅會(huì)帶著她走進(jìn)密林深處。他們沿著一條小溪逶迤而行，途中娜妮看到一種她從沒見過的動(dòng)物，前后出現(xiàn)了幾次。那動(dòng)物會(huì)飛，有一對(duì)皮革質(zhì)地的綠色飛翼，兩眼之間長(zhǎng)著一根窄長(zhǎng)的尖刺。娜妮很快意識(shí)到，它們是來捕食小溪里的魚。只見它們邁開兩條細(xì)長(zhǎng)的腿在水中踱步，偶爾猛地低頭把尖刺插入水中。捕獲獵物后，它們飛回陸地，用腳把魚從尖刺上撥下來，然后張開沒有牙齒的嘴巴將整條魚吞進(jìn)肚里。

“這些飛刺頭能把我們養(yǎng)的魚全吃掉，非常可惡。”保羅注意到娜妮對(duì)那種動(dòng)物的興趣，“大洲有這種動(dòng)物嗎？”

娜妮搖了搖頭。“我們已經(jīng)改造了整個(gè)大洲，連東方焦土區(qū)的最后一片原始森林也被開墾成了農(nóng)田。現(xiàn)在只在山里還剩下零星的幾片原生區(qū)域，當(dāng)然還有地峽這里。”

保羅點(diǎn)頭道：“根據(jù)你們上一次探險(xiǎn)隊(duì)提供的信息，我們也是這樣估計(jì)的。”

“上次派遣探險(xiǎn)隊(duì)是幾百年前的事了，他們一直沒回去。”娜妮希望保羅能夠解釋一下原因。

“回程確實(shí)漫長(zhǎng)而艱苦。”保羅答道。

娜妮本想開門見山地問那支探險(xiǎn)隊(duì)的下場(chǎng)，可這時(shí)候有幾個(gè)幽靈無聲無息地從密林中出現(xiàn)，跟在了他們兩旁。

保羅拿出一個(gè)面罩，看上去與他所戴的相同。“我會(huì)幫你戴上這個(gè)面罩。記住，不管出于什么原因，你決不能把它摘掉。如果你摘掉了它——”保羅猶豫了一下，朝某個(gè)幽靈瞥了一眼，“對(duì)于我們來說，這是生死攸關(guān)的大事。我的同伴寧愿把你殺了，也不會(huì)讓你禍害城里的其他人。”

“這面罩有什么功能？為什么那么重要？”娜妮問道。

“你知道細(xì)菌嗎？”

娜妮搖了搖頭。

“那我就沒辦法解釋了。”保羅說，“你只能相信我的話，這個(gè)面罩確實(shí)是非戴不可。”他把面罩蓋在娜妮的臉上，一下子封住了她的嘴巴和鼻子。娜妮感到一陣窒息，頓時(shí)驚慌失措。她張口喘氣，同時(shí)想伸手去摘面罩，可保羅牢牢握住了她的雙手。

“只需要正常地呼吸就行。”他說，“如果你像魚一樣張開嘴巴拼命喘，反而會(huì)吸入過量空氣。試著別去在意這個(gè)面罩，你看！”保羅指向前方，娜妮看到一棵她從沒見過的大樹，樹枝上垂下一團(tuán)藤蔓，上面開滿了紫色的巨大花朵，其間有許多小鳥飛來飛去。“我姐姐以前研究過這些藤蔓，它們是共生現(xiàn)象的極佳例子。你聽過這個(gè)名詞嗎？就是植物和動(dòng)物互惠互補(bǔ)，互相依存。蔓藤的花吸引鳥群，鳥糞使土壤肥沃，保證大樹的養(yǎng)分供給;而大樹則給藤蔓提供營(yíng)養(yǎng)。三個(gè)物種都能從這種關(guān)系中獲益。”

看著鳥群在花叢間飛舞，娜妮的注意力完全從面罩上轉(zhuǎn)移開了。等她重新想起這事時(shí)，呼吸已經(jīng)恢復(fù)正常，面罩隨著呼吸的節(jié)奏一起一伏。有東西附著在臉上，雖然不太舒服，可娜妮不再慌張了。這個(gè)面罩在她的忍受范圍之內(nèi)。

保羅還牽著她的手，娜妮輕輕把手抽開。“我不會(huì)摘掉面罩的。”

“那就好。”他帶著她繼續(xù)深入密林，又走了大概一個(gè)多小時(shí)，來到一片林中空地的邊緣。在這里，她終于見到了她苦苦尋覓的銀色巨塔——這種巨塔只存在于七座古城里。和其余六塔不同，這座巨塔倒臥在地上，難怪會(huì)被叢林的樹冠擋住。巨塔很大一部分不見了，參差不齊的斷口處，粗糙的金屬被陽(yáng)光照得閃閃發(fā)亮。

娜妮深感失望。雖然明知不現(xiàn)實(shí)，可她一直以來都幻想第七城擁有足夠的技術(shù)和設(shè)備能把巨塔送回天上。然而現(xiàn)在娜妮很清楚了，這座巨塔的損毀程度其實(shí)比大洲里的六塔都嚴(yán)重。

在林中空地的邊緣，保羅和其他幽靈把面罩摘了下來。其中一個(gè)幽靈從衣服口袋里掏出一個(gè)本土果子——就是那種散發(fā)著甜甜花香的橙色橢圓果子——開始剝皮。他到底在干什么？娜妮想，這種橢圓果子和其他本土植物一樣，都是有毒的啊。

“記住，無論出于什么原因，決不能摘掉面罩。”保羅說。娜妮回頭想看看剛才那個(gè)幽靈要拿果子做什么，可是他已經(jīng)和幾個(gè)同伴一起轉(zhuǎn)身返回叢林里了。還有兩個(gè)幽靈留下來沒走，其中一個(gè)女的伸手捂住嘴巴，模仿戴面罩的樣子，還惡狠狠地瞪著娜妮。雖然保羅看起來很友善，可這個(gè)女人卻一副欲除她而后快的神情。

娜妮將注意力放回保羅身上。“我怎么吃東西呢？”

他嘴角上揚(yáng)，臉上堆出了笑紋。娜妮覺得他想露出和善的表情，但那回答讓人膽寒。“你不需要吃東西。”

娜妮又失望了。保羅并沒有帶她進(jìn)入那座倒臥在叢林里的光滑的銀色巨塔。她曾經(jīng)進(jìn)過德里昂的巨塔，雖然里面很多設(shè)備都報(bào)廢了，可哪怕看一眼也讓人嘆為觀止。不過當(dāng)她走進(jìn)一座屋頂鋪著寬葉子的小泥屋時(shí)，失望感瞬間煙消云散。

小泥屋中心有一對(duì)光滑的橢圓形小艙，每個(gè)都剛好能容納一個(gè)人。

娜妮站在門口，喘不過氣來。“在我們大洲那里，有一個(gè)房間里全是這些東西。”她說，“它們都是壞的，從來沒運(yùn)行過。可是這兩個(gè)……”兩個(gè)橢圓艙都是空的，里面亮著藍(lán)光。“它們是干什么用的？”

保羅見她那么興奮，不禁笑了。他做了個(gè)手勢(shì)讓她走上前細(xì)看。

娜妮繞著兩個(gè)橢圓艙轉(zhuǎn)了一圈。只見一束束粗大的黑色管線從艙的一頭伸出來，拖過小泥屋地面插進(jìn)了泥墻。她以前也見過這種管線，估計(jì)這些線會(huì)一直連到第七城的巨塔里。

“你走進(jìn)艙里，我們就能獲得你的知識(shí)了。”保羅指著其中一個(gè)小艙說。

“你進(jìn)另一個(gè)艙里接收嗎？”娜妮問道。

保羅搖了搖頭。“我們要找的知識(shí)不能通過這種方式傳輸。有些細(xì)菌在我們這里是沒有的，而你的身體掌握了對(duì)抗它們的知識(shí)。這個(gè)橢圓艙能把那些知識(shí)提煉成疫苗，我們只需要把疫苗注射到自己體內(nèi)就可以了。”

“疫苗”，娜妮在亨利的《神冊(cè)》里見過這個(gè)字眼，可是她想不起上下文背景了。至于“細(xì)菌”，保羅之前也提起過，娜妮對(duì)此更是完全不知所云。“我還是不明白。”

“你每患一種病，身體就會(huì)記住對(duì)抗這種疾病的方法，所以人們從來不會(huì)重復(fù)患上同一種病。”

的確，從來不會(huì)有人兩次患上紅鼠疫。這也是為什么當(dāng)年娜妮能夠抱著渾身長(zhǎng)滿紅腫膿瘡的兒子卻不被傳染。因?yàn)楹茉缫郧暗谝淮渭t鼠疫爆發(fā)時(shí)，年幼的她熬了過來，只是膿瘡痊愈后留下了一些細(xì)小的圓形疤痕。到第二場(chǎng)疫情暴發(fā)時(shí)，娜妮終止了一切科研工作，協(xié)助照料病者。

她目不轉(zhuǎn)睛地盯著這個(gè)橢圓艙。這種小艙在亨利的《神冊(cè)》中有記載——它們有治病療傷的神效。如果有一種技術(shù)能夠防止下一輪疫情的爆發(fā)，娜妮一定要學(xué)會(huì)這門技術(shù)，她不希望再有別的孩子像杰菲那樣夭折。她清楚地記得，雖然有毯子層層包裹，但可憐的小杰菲還是不停地發(fā)抖。他的雙眼腫脹，疼得想哭，眼淚卻早已流干。她懷孕的時(shí)候在一條毯子上繡滿了花草，她當(dāng)時(shí)就用那條繡花毯裹著杰菲抱在懷里。等她手臂酸軟，不得不把杰菲放回?fù)u籃時(shí)，她的手臂上已經(jīng)留下了花草藤蔓的印痕。她兒子死后，娜妮甚至連這條毯子也不能保留——病人碰過的每一件東西都必須燒掉。

保羅停了一下，可能留意到這治療艙不知怎的讓娜妮難過起來。“這個(gè)治療艙得預(yù)熱一段時(shí)間才能開始運(yùn)行，而且它需要采集你的血樣。相信我，你絕對(duì)不會(huì)受到傷害，只是過程也不會(huì)太舒服。”

“如果我答應(yīng)這樣做，你能教我治療艙的工作原理嗎？”

保羅臉色一沉。“他們禁止我教你。”說完后，他連忙補(bǔ)充了一句，“而且時(shí)間也不夠多，這事情一完，你就必須帶著黃金立即離開。”

“你們寧愿看著大洲的人民受苦，也不肯教我們?cè)趺捶乐挝烈邌幔俊蹦饶輾獾萌戆l(fā)抖，“亨利說得沒錯(cuò)，南部島的人確實(shí)已經(jīng)背棄了七神的教導(dǎo)。”

“七神？”保羅似乎有千言萬(wàn)語(yǔ)，卻不知如何開口，“你丈夫信奉的只不過是太空飛船的船長(zhǎng)罷了。他們只是男人和女人，而不是什么神。當(dāng)年你們大洲的蠢貨刻意銷毀各種知識(shí)和技術(shù)，好不容易殘存下來的那一點(diǎn)點(diǎn)，還被你丈夫這種人奉若教條。仔細(xì)想想，他們甚至連諸神的數(shù)量也搞錯(cuò)了。如果把第七城排除在外，那就不應(yīng)該把我們的船長(zhǎng)也當(dāng)作神了，對(duì)吧？”

“為什么不呢？”娜妮身后傳來另一個(gè)聲音，那人說的也是書面古語(yǔ)。她轉(zhuǎn)身看去，原來是個(gè)臉上布滿皺紋的老女人。她坐在一臺(tái)機(jī)器上，雙腳嵌在里面。機(jī)器底下的輪子不停轉(zhuǎn)動(dòng)，載著她進(jìn)入了小泥屋，停在娜妮身邊。“為什么我不能封神？”

“梅里迪斯媽媽，別難為這個(gè)可憐的孩子了好嗎？”保羅說。

“這是你的母親？”娜妮吃驚地問，“而且還是一個(gè)神？”這個(gè)名字正是七神之一，不過亨利通常把她簡(jiǎn)稱為“死亡女神”。

“我是這里所有人的生命之母，也是他們的船長(zhǎng)。”梅里迪斯說，“他大概可能是我的某個(gè)后代分支的子孫吧。”《神冊(cè)》里沒有“后代分支”這個(gè)詞，所以娜妮不太懂得她想表達(dá)什么。

“可是七城已經(jīng)有三千年歷史了。”娜妮說道，“就算你們擁有所有神塔里面的全部設(shè)備，也沒辦法讓人活那么久。”

老女人咧嘴一笑：“你還真有點(diǎn)討人喜歡，比我們從上一支探險(xiǎn)隊(duì)里帶回來的那個(gè)蠢貨聰明得多。”她轉(zhuǎn)頭看了保羅一眼，“他已經(jīng)喜歡上你了，我要不要把你留下來呢？他許多年曾經(jīng)前有過一個(gè)丈夫，也許現(xiàn)在他想要妻子了。”

保羅臉紅了。梅里迪斯的話娜妮只聽懂了一部分。她說的詞語(yǔ)本身并不難，但她不懂那些詞的組合方式。Jerk除了“猛拉”之外還有其他意思？保羅又怎會(huì)閃光①呢？真的有人既想要丈夫又想要妻子的嗎？

梅里迪斯注視著她：“太可惜了！你怎么沒跟隨以前的探險(xiǎn)隊(duì)過來呢？說不定我還會(huì)和你結(jié)婚呢！現(xiàn)在快進(jìn)艙吧！”

就算這個(gè)古怪的老女人是一個(gè)來自遠(yuǎn)古的神，娜妮也不愿意屈服在她的淫威之下。她學(xué)亨利那樣挺直了腰桿，“如果你們不告訴我治療瘟疫的方法，我就不進(jìn)去！”

“我們不能教你。第七城之所以和你們斷絕來往，就是為了保護(hù)這些知識(shí)和技術(shù);正是這些技術(shù)讓我們能在這個(gè)險(xiǎn)惡的世界里生存下去。如果跟沒開化的原始部落共享科技，你們轉(zhuǎn)頭就會(huì)把我們滅了。”

“如果你不教我治療瘟疫的方法，我就把面罩摘了！”娜妮威脅著抬起手來。她其實(shí)不知道怎么摘面罩，但要讓對(duì)方改變主意，這是她想得到的唯一方式了。

梅里迪斯驚叫一聲，而保羅的臉色一沉：“那么多人里面，我還以為你是最能理解我們、最愿意與我們合作的那個(gè)。”

這時(shí)候，兩個(gè)幽靈手持銀棒跑進(jìn)小泥屋。其中一個(gè)用銀棒碰了娜妮一下，她頓時(shí)眼前一黑，不省人事。

娜妮悠悠轉(zhuǎn)醒，發(fā)現(xiàn)身處治療艙內(nèi)，沐浴在藍(lán)光之中。她似乎被無形的鐐銬鎖住了，完全無法動(dòng)彈。難道這個(gè)治療艙會(huì)把她變成了石頭人嗎？不可能！她呼吸時(shí)胸膛還在起伏，眼睛還能眨。她沒有石化，只是不能動(dòng)罷了。

娜妮目光上瞟，她能看到的只有小泥屋屋頂，然而余光偶爾會(huì)掃到移動(dòng)的影子。所以房間里還有至少一個(gè)幽靈。是保羅？

她就這樣一直處于半睡半醒之間。治療艙能為她保溫，但也束縛著她。她夢(mèng)見了亨利的士兵殺死的那頭野豬。在夢(mèng)里，那頭豬爬上一棵寬葉樹，猛嚼一顆橙色的橢圓果子。下一次醒來的時(shí)候，她意識(shí)到這個(gè)夢(mèng)完全不著邊際：這種橙色的果子明明應(yīng)該長(zhǎng)在另一種樹上。娜妮隱隱感覺到有地方不對(duì)，她開始思考那頭豬——就是那頭沒把她毒死的野豬——在叢林里是靠吃什么活下來的。莫非這些幽靈已經(jīng)想到辦法讓本土植物變得可食用了？

幽靈馬上就能學(xué)會(huì)怎么對(duì)抗她患過的所有疾病，而他們呢？他們得到的不過是一堆黃金。好吧，至少亨利會(huì)心滿意足。娜妮不知道該不該把幽靈的一切都告訴亨利。他們也許可以一起想辦法盜取幽靈的科技，或者至少修復(fù)國(guó)內(nèi)的部分古老設(shè)備。

那價(jià)值絕對(duì)不是區(qū)區(qū)黃金能相比的。

在輕輕地咝聲中，艙蓋打開了，一個(gè)年輕的幽靈牽著她的手幫她爬出來。娜妮僵硬的雙腿不停發(fā)抖，勉強(qiáng)站直后依舊頭重腳輕。“我在艙里待了多久？”

幽靈搖了搖頭，不知道是不愿意還是不能夠回答這個(gè)問題。

這個(gè)幽靈沒有戴面罩，娜妮伸手到摸到嘴旁，發(fā)現(xiàn)自己竟然也沒戴！保羅說過什么來著？她決不能摘掉面罩！可她并沒有摘，所以這要么是幽靈干的，要么就是在治療艙里自行脫落的。這面罩好像和什么細(xì)菌有關(guān)，而細(xì)菌又和瘟疫有關(guān)——

幽靈從衣服長(zhǎng)袍里拿出一個(gè)面罩，慢條斯理地說著一種她聽不懂的語(yǔ)言。娜妮伸手去拿面罩，他卻搖了搖頭，指了指治療艙，又指了指面罩，然后抬頭看著她。見娜妮依然迷惑，他聳聳肩，把面罩收了起來。

他向門口走去。娜妮想跟上去，他又搖了搖頭。

娜妮獨(dú)自一人留在小泥屋里，趁機(jī)仔細(xì)觀察治療艙。和其他所有古老設(shè)備一樣，這些治療艙非常復(fù)雜，完全超出了娜妮的理解范圍。如果要她從零開始造一個(gè)這樣的東西，那她肯定會(huì)絕望地放棄。然而大洲有許多現(xiàn)成的治療艙，至少成百上千個(gè)，她在古塔里就見過很多。如果能想辦法修好它們，再為它們接上能源……

她必須把這兩個(gè)治療艙畫下來，特別是覆蓋在各塊面板下的一團(tuán)團(tuán)五顏六色的導(dǎo)線。她的背包就在地板上。有人翻過里面的東西，幸好筆記本還在。

娜妮不知道在別人來找她之前，還有多少時(shí)間，所以必須爭(zhēng)分奪秒。無奈那些接線非常復(fù)雜，她只畫了一半就聽見有人過來了。

“梅里迪斯說你必須走了。”保羅站在小泥屋門口，低頭看著自己的雙手，“我想，如果你開口要求的話，她會(huì)讓你留下來的。”

娜妮看著保羅，他之前那種歡快的神情和好奇的態(tài)度都不見了，只剩下滿臉的擔(dān)憂。“我不能留下來。”她終于說，“我的家在大洲。”

保羅把筆記本輕輕地從她手中拿走。讓娜妮驚奇的是，他竟然把它塞回背包里，然后幫忙將背包掛上她的雙肩。

娜妮跟著保羅原路返回平頂山，還有另外兩個(gè)幽靈一直跟在她身后。保羅簡(jiǎn)短地說了一下他們這次交易是如何的成功，她所做的好事又如何造福第七城的人民。可是他嘴里說出的這些東西分明是預(yù)先背誦好的套話，娜妮根本不相信。如果他不愿意和她的國(guó)人分享那些高科技，那么他就不是她的朋友。快到山頂?shù)臅r(shí)候，娜妮留意到他把面罩戴上了。

“他們可能帶有一些我身體無法抵御的細(xì)菌。”保羅解釋道，“和你在一起我是安全的，可是和他們呢？我不敢冒這個(gè)險(xiǎn)。”

塊到山頂時(shí)，保羅停下了腳步。他張嘴似乎想說些什么，可他最后只是回頭看了兩個(gè)同行的幽靈一眼，皺起雙眉。“我最遠(yuǎn)只能送到這了。請(qǐng)吩咐你們的士兵把他們要帶走的黃金都收集起來，立即回去吧。”

娜妮登上平頂山巔，久候在此的亨利一把將她摟進(jìn)懷里。該不該告訴他那些能正常運(yùn)作的古代設(shè)備的事呢？她想起了幽靈的銀棒和治療艙。不，刀和弓箭對(duì)幽靈根本不起作用，要是去偷設(shè)備的話，亨利的士兵必然會(huì)傷亡慘重。倒不如讓亨利以為他們已經(jīng)順利完成了任務(wù)，只要帶黃金回去給凱瑟琳建造醫(yī)院就行。

“我們已經(jīng)完成了任務(wù)，”娜妮說，“可以把黃金運(yùn)回去了。”

“他們有沒有傷害你？”亨利問道，他托起她的下巴，望著她的眼睛，“你看起來心煩意亂。”

“我本來希望他們會(huì)用知識(shí)來和我們交換，哪知事與愿違，他們只用一點(diǎn)黃金就把我們的知識(shí)買走了。”

亨利點(diǎn)頭道：“本來就是這樣安排的。”

“沒錯(cuò)。”她說，“確實(shí)是。”

娜妮回頭看了一眼通往第七城的那條路，路的盡頭不僅有能治百病的設(shè)備，還有不知多少神奇的高科技。與之相比，區(qū)區(qū)一座醫(yī)院算什么……她和凱瑟琳夢(mèng)寐以求的一切就近在咫尺，而他們只能拿著一堆黃金離開。

亨利下令準(zhǔn)備拔營(yíng)回程。士兵們已經(jīng)造好了一具滑橇——那是固定在兩根長(zhǎng)圓木上的平板——再套上挽具。他們把黃金搬上平板，準(zhǔn)備趕著騾子把這批沉重的財(cái)寶拖回遠(yuǎn)方的家鄉(xiāng)。

他們要搬上好一會(huì)兒，于是娜妮打開背囊，打算趁著記憶猶新，趕快補(bǔ)充一些關(guān)于治療艙的筆記。然而她打開背包時(shí)，發(fā)現(xiàn)里面塞了一張紙，上面的斜體字不是她的筆跡。

黃金上面帶著你們不知道的致命病毒。不要拿，快點(diǎn)走！——保羅

這張紙條下面還有幾張和亨利那本《神冊(cè)》類似的特別耐用的紙，紙上畫滿了圖表。然后還有一個(gè)面罩，就是幽靈戴的那種。

娜妮大驚失色，抬頭看時(shí)，士兵們已經(jīng)把黃金裝好了。所有人，包括亨利在內(nèi)，都碰過那些黃金。她想警告他們，話到嘴邊又吞了回去。現(xiàn)在警告已經(jīng)來不及了，即使她能說服他們拋棄黃金也于事無補(bǔ)。

回程的第二天就開始有人生病。亨利下令停止前進(jìn)，就地扎營(yíng)。娜妮戴著從幽靈那里得到的面罩，盡心盡力地照料那位可憐的士兵。病倒的是沉默寡言的葛雷，也就是在遇到幽靈的頭天晚上與她一起留守營(yíng)地的那位老兵。她突然意識(shí)到自己甚至不知道“葛雷”到底是他的真名還是因?yàn)樗昙o(jì)大而得到的外號(hào)①。

她把自己那份配給飲用水遞給他：“喝吧。”

葛雷搖了搖頭，咕噥道：“幽靈的水，不喝。”

娜妮將一塊濕布敷上他滾燙的額頭。“如果這是你長(zhǎng)官的命令，你喝嗎？”她平靜地說。終于，葛雷不情不愿地呷了幾口遞過去的水。娜妮隨后找到了亨利。“飲用水不夠了。”她說，“我需要在更多的樹上裝取水器。”

“你要征集多少人都行，這事就拜托你了。”亨利頭也不抬地回答。他擔(dān)心食物快吃完了，正在忙著檢查庫(kù)存。

“還有，把面罩摘掉吧，怕影響士氣。”

“我相信這個(gè)面罩可以保護(hù)我不感染疫情。還有，那些人背信棄義，我們必須派人向大洲報(bào)信。”

“自從走進(jìn)這片討厭的叢林，已經(jīng)有不止一個(gè)士兵患病了。”亨利說道。確實(shí)，在地峽的長(zhǎng)征途中，有三個(gè)士兵死于高燒。不過那是沼澤熱病，由咬人的蚊蟲傳染，在較為干燥的大洲雖不多見，卻也不算聞所未聞。而葛雷的癥狀就大不一樣了：他的眼皮底下長(zhǎng)了一圈膿瘡，嘴里也有，還順著喉嚨一直往下蔓延。這病癥似乎要把患者由內(nèi)而外地掏空。更糟的是，所有人都表現(xiàn)出了受感染的征兆，他們將會(huì)全部死在這片荒郊野嶺，無一幸免。

這些人里當(dāng)然也包括亨利。娜妮相信肯定有辦法救他們，無奈她沒有第七城的技術(shù)，甚至連大洲那些有限的醫(yī)療設(shè)備也沒有。“我們應(yīng)該回去問幽靈拿藥。”

“我們用什么來交換呢？”亨利露出了怒容，“用他們不感興趣的黃金？還是用他們不需要的刀劍？”

然后他壓低了聲音：“而且我們根本就不需要回去，幽靈一直跟蹤著我們。”

“等我們死光了就把黃金拿回去。”娜妮恍然大悟。

亨利若有所思地注視著密林深處。“我被騙了。因?yàn)樗麄兊氖最I(lǐng)說出了神的名字，我就以為他們和我們一樣是有信仰的人。我不該信任他們，不該讓你去的。說起來，他們要獲得哪方面的知識(shí)？”

“關(guān)于我們的瘟疫。”娜妮實(shí)話實(shí)說。

“所以他們能夠利用我們的瘟疫反過來對(duì)付我們。”亨利推斷說，“你的知識(shí)背叛了你，而我的信仰欺騙了我。所有這一切都是諸神的旨意，可是他們的目的是什么？我實(shí)在看不出來。”

第二天，葛雷死了。

幾乎所有人都已病倒，無法拔營(yíng)起程了。娜妮負(fù)責(zé)照料發(fā)燒的患者，而亨利全程陪著她。娜妮心中抱有一絲希望，也許亨利的身體知道該怎么對(duì)抗這種恐怖的疾病。隨著時(shí)間流逝，能自主進(jìn)食的士兵越來越少。一天早餐后，亨利召集還能走路的眾人參加祈禱儀式。

“七大火球落凡塵，內(nèi)有七城住凡人，孤城獨(dú)在南部島，散落大洲有六城。”亨利莊重地讀出祈禱的開篇語(yǔ)。娜妮意識(shí)到，對(duì)于在場(chǎng)的許多士兵來說，這是他們最后一次祈禱了，亨利能做的，只有盡量給他們一些臨終關(guān)懷。

“神的信徒未必長(zhǎng)命百歲，前路或會(huì)荊棘滿途。但我們無懼長(zhǎng)眠，只因我們醒來時(shí)將與神靈為伴，與星辰同行。”

說到這里，亨利因?yàn)榍榫w激動(dòng)而滿臉通紅。不，娜妮突然意識(shí)到——他臉紅是因?yàn)榘l(fā)高燒。

亨利與戰(zhàn)友們鞠躬道別時(shí)，差點(diǎn)失去平衡跪倒在地。不過他勉力支撐著沒有摔倒，在娜妮的攙扶下艱難地走回了帳篷。娜妮用手指輕撫亨利的臉龐，淚水從眼眶涌出，順著蓋在她嘴巴和鼻子上的透明面罩往下流。杰菲的悲劇眼看就要重演，和上次一樣，她依舊只能在一旁束手無策。對(duì)于娜妮來說，亨利雖然不算完美的丈夫，但他是正人君子，是杰出的領(lǐng)袖，更是稱職的父親。

他把被子平攤在地，然后坐了上去。“對(duì)不起，我辜負(fù)了你，我不該帶你到這個(gè)破地方來冒險(xiǎn)，死后還把你孤零零一人扔在森林里……對(duì)不起，對(duì)不起。”

“或許有人能夠戰(zhàn)勝病魔也不一定。”雖然嘴上這么說，其實(shí)娜妮都不相信。葛雷病倒還可以歸因于年紀(jì)大，可即使是亨利手下最身強(qiáng)體壯的士兵，病情也在迅速惡化。這種可怕的疾病從內(nèi)部腐蝕人體，無論娜妮做什么都無法延緩惡化的速度。亨利才剛剛開始發(fā)燒，呼吸就散發(fā)出了腐爛的惡臭。

亨利搖頭道：“我要死了，娜妮。我們都要死了，只有你能活下去。”

整個(gè)白天，亨利的體溫持續(xù)上升。他反反復(fù)復(fù)地說著“對(duì)不起”，仿佛念咒一般。即使在眼神迷亂、高燒昏迷時(shí)，他的雙唇還在不停地做出這三個(gè)字的嘴型。

娜妮竭盡所能地照料著整個(gè)營(yíng)地的士兵。她在附近所有的綠神樹上都裝了取水器，把清水遞到一張張滾燙的唇邊。可光在白天就死了七名士兵，到了晚上，娜妮終于選擇了放棄。她把剩下的威士忌分給眾人，盡量減輕他們的痛苦。

她坐在亨利身旁，四手相牽、十指緊扣。她在他耳邊柔聲說著過去的歡樂時(shí)光——他們?cè)趧P瑟琳宮中共舞，他在戰(zhàn)場(chǎng)上節(jié)節(jié)勝利，杰菲還沒生病時(shí)一家共享天倫之樂……天亮之前，亨利突然睜開雙眼說了幾句話，然而聲音太低，她聽不真切。

娜妮屏氣凝神，等著他再說一次。

可是亨利閉上了眼。黎明到來之前，他去世了。

所有士兵都死后，幽靈們出現(xiàn)了。娜妮沒在那群幽靈當(dāng)中見到保羅，她也不知道自己能否認(rèn)出之前見過的那幾個(gè)。只見他們一言不發(fā)地把所有黃金都收集起來，搬到一個(gè)懸浮在空中的銀色平臺(tái)上。

黃金裝好后，他們開始搬運(yùn)尸體。他們先把所有尸體抬到營(yíng)地中心摞成一堆，再把帳篷和行李裝備壓在尸體上面，然后往尸堆上點(diǎn)了一把火。亨利和他下屬就這樣火葬于此。他們還要銷毀食物，娜妮試圖阻止，可幽靈立即抽出了銀棒。娜妮只遲疑了一瞬，她在荒野中賴以生存的食物就被付之一炬了。

只要娜妮不出手阻撓，幽靈就不會(huì)傷害她。然而娜妮失去了食物補(bǔ)給，不知道如何挨過回家的漫漫長(zhǎng)路。她不是獵人，而他們沿著地峽長(zhǎng)途跋涉過來時(shí)見到的唯一能吃的食物就只有那頭豬——那真的是發(fā)生在一個(gè)星期前的事情嗎？這里距離第七城這么近，那頭豬很可能是從豬圈里溜出來的家畜。

可是娜妮記得，那頭豬很健康，完全不像挨餓的，也沒有因?yàn)槌粤艘吧参锍霈F(xiàn)中毒癥狀。此處肯定有某種食物來源，如果連一頭豬能在叢林中生存，她當(dāng)然也能。

于是她毅然離開營(yíng)地，向著北面大洲的方向走去。幽靈并沒有阻攔她，只是站在火堆四周，注視著熊熊燃燒的烈火。

沒走多久，娜妮就注意到有人在跟蹤她，而且這人并沒有刻意放輕腳步隱藏行蹤。娜妮聽見好幾下樹枝折斷的聲響，忍不住轉(zhuǎn)身大聲說：“如果要一路同行，那就請(qǐng)你出來吧。”

密林深處走出一個(gè)人。保羅。

看著惶恐不安的保羅，娜妮不知道自己心中該做何感想。驚訝？憤怒？不，她心中空蕩蕩的，什么感覺都沒有。“謝謝你給我的警告和面罩，謝謝你救了我的命。”她說，“可惜這個(gè)警告來晚了，救不了我的丈夫和他的手下。”

“我并不知情！”保羅突然變得激動(dòng)不已，“我本以為這是場(chǎng)公平交易，黃金換知識(shí)，成交后兩不相欠。一直等你進(jìn)了治療艙，我才了解到真相。我本來想早點(diǎn)提醒你，但一直有人在監(jiān)視我。”

他轉(zhuǎn)身觀察了一下身后的樹林，然后遞給娜妮一個(gè)用幽靈身穿的那種灰綠色布料做成的包裹。娜妮打開它，聞到一股辛辣的味道，幾乎打了個(gè)噴嚏。原來里面是用胡椒腌好的肉干。她小心翼翼地把食物包好，塞進(jìn)背囊里。“為什么要幫我？”

保羅的圓臉上突然露出剛毅的神情。“因?yàn)槊防锏纤故清e(cuò)的。”他說，“她的信念是，我們要在這個(gè)兇險(xiǎn)的新世界生存，就必須好好保存我們帶來這里的知識(shí)和科技，因此我們絕不能和他人來往。就這樣，長(zhǎng)期以來的與世隔絕讓第七城故步自封、停滯不前。我們守著過去不放，不懂得擁抱未來。每次你們派人來第七城，我們就把他們殺掉。我覺得不應(yīng)該繼續(xù)這樣下去了，肯定會(huì)有更好的解決方式。”

“跟我走吧，和我回大洲去。”娜妮說道。

保羅搖了搖頭，跪在地上，從身旁的一棵植物上拔下一片葉子。“這片葉子對(duì)你們來說是有毒的。”

娜妮看著那棵植物，這是一種本土生長(zhǎng)的有害雜草，經(jīng)常入侵他們田野，和莊稼作物搶奪養(yǎng)分。它的葉子是深綠色，邊緣有一圈細(xì)窄的紫色。本土的野生動(dòng)物可以吃這種葉子，可是人類吃了必死無疑。

保羅在娜妮的注視下把葉子吃進(jìn)肚里。“為了適應(yīng)環(huán)境，我們對(duì)自己進(jìn)行了改造，使我們的消化道能夠化解野生植物的毒性，所以我們?nèi)祟愐部梢韵癖就恋纳镆粯釉谶@個(gè)星球上生存。你和我已經(jīng)走上了不同的道路，我們只能活在兩個(gè)不同的世界里了。”

“噢，那些牲畜也是這樣。”娜妮恍然大悟。“你們把豬也改造了，所以它們能夠在森林中覓食。如果我們不是把豬腸子扔了——”

“你們很可能就被毒死了。梅里迪斯覺得我們應(yīng)該改變自己，而不是把地面上的一切化為焦土。她雖然做錯(cuò)了許多事情，卻并非大奸大惡之徒。”保羅把手伸進(jìn)口袋里拿出一臺(tái)和她的采光球差不多大小的機(jī)器，“等你修好了治療艙，就把這件東西放進(jìn)3B隔間，它能生成一種疫苗，第七城了解的所有疾病它都能防治。你可以給你們的人注射這種疫苗。”

保羅說完，又一次回頭盯著身后的叢林，看看有沒有他的幽靈同伴的蹤跡。“快走吧。我認(rèn)為其他人不會(huì)跟蹤你了——他們以為你孤身一人，又沒有食物來源，肯定會(huì)餓死途中。我們從不直接殺人……唉，如果我不是親眼看見你們的慘劇，我會(huì)說我們從不殺人呢。”

娜妮小心翼翼地接過這個(gè)古老的儀器。如果亨利還活著，他也會(huì)這么謹(jǐn)慎的。“你怎么知道我們注射這個(gè)疫苗之后，不會(huì)傾巢而出，回來攻打你們呢？”

“梅里迪斯已經(jīng)三千歲了，”保羅答道，“不管我們有多厲害的科技，她也是命不久矣。我不想一錯(cuò)再錯(cuò)，我希望我們可以與大洲人民齊心合力締造和平，今天送這個(gè)給你就是要表達(dá)我方的善意。”

說完，保羅向她深深鞠了一躬。這是一個(gè)正式禮節(jié)，但與她在凱瑟琳宮中見慣的宮廷禮節(jié)頗有不同。然后保羅轉(zhuǎn)身離開，消失在密林中。

娜妮也轉(zhuǎn)身朝北方走去。裝著食物的背包雖重，卻不及喪夫之痛壓在心頭那么沉。然而就算她背負(fù)千斤重?fù)?dān)，娜妮還是忍不住憧憬未來的種種可能性。娜妮從不盲目輕信，但她也總是滿懷希望。她渴望終有一天古塔能恢復(fù)舊日的輝煌，實(shí)現(xiàn)亨利臨終的祈禱：與神靈為伴，與星辰同行。

責(zé)任編輯：虞北冥