who goes there 怪 形

編者按：

約翰·W.坎貝爾，這個名字是科幻史上的傳奇：科幻發展的策劃者與推動者，大師級別的編輯，同時也是了不起的作家。他所創作的《怪形》被譽為科幻史上最優秀的中篇小說之一。這部作品被多次改編：電影、電視，甚至小說，比如《譯文版》2012.7刊載的同名小說。其創意更是啟發了科幻、驚悚、神秘等創作類別的一代又一代作家。

一

各種類型的惡臭彌漫在這個被冰雪覆蓋的南極站艙室里：人的汗臭，融化的海豹油脂發出的濃重魚油臭，發霉的動物毛皮浸透了雪水和汗水，散發著藥膏味，還有油脂燒焦的刺鼻味，以及狗身上的氣味（這味道還能忍受）。這些臭味在空中彌漫，隨著時間流逝，漸漸混在了一起。

久久不散的機油味與工作服和皮外套的氣味混在一起。然而，除了人、狗、機器和食物的惡臭之外，還有另一種奇怪的、讓人心神不寧的臭味。只需輕輕一聞，就知道這種氣味本不屬于這個艙室：這是一種屬于生命體的特有氣味，來自桌上被電線和防水油布包裹起來的龐然大物。刺眼的燈光下，水從中慢慢滲出來，滴在下方陰濕的厚木板上。

科考隊里的生物學家布萊爾是一個禿頂的小個子，腦袋上滑稽地長著一圈灰白短硬的頭發。此時，他正緊張地扯開桌上的包裹物，看了一眼防水帆布下面清澈的黑冰，然后又手忙腳亂地重新蓋住。低矮的天花板上垂下一排邋遢的灰色內褲。他抑制著激動的心情，小動作不斷。

科考隊隊長蓋瑞隨手撥開內衣松垮垮的褲腿，走向會議桌。他掃視了一圈魚貫而入的人群，隨后點了點頭，挺直了高大而僵硬的身軀：“三十七人，都到齊了。”他的聲音低沉，但透出一股隊長特有的威嚴。這威嚴一半是天生的，一半來自隊長這個身份。

“你們都知道第二期南極考察的那個發現吧。我已經同副隊長麥克雷迪、諾里斯、布萊爾和庫柏醫生談過了，但我們之間有分歧。這是整個科考隊的共同發現，所以最終決定得由全體隊員共同商量。

“我讓麥克雷迪給大家詳細講一遍整件事的來龍去脈。因為大家都在忙自己手頭的事，對其他人的活動不是很清楚。麥克雷迪，你來說吧。”

麥克雷迪從會議桌后面走上前來。他足有六英尺四英寸高，像一尊從遠古神話中走出來的高大的青銅塑像。他走近會議桌，停住腳步，抬頭看看低矮的房梁，挺直了身子。他穿著一間布料粗糙的橘黃色風衣，顏色十分突兀，但與他的大塊頭還算匹配。南極荒原上狂風呼嘯，即使頭頂有足足四英尺的隔離層，刺骨的寒冷還是鉆了進來，給麥克雷迪本就冷峻的面龐結上了一層冰霜。他渾身都是青銅色：青銅色的絡腮胡、青銅色的濃密頭發、還有一雙肌肉緊繃的粗糙的青銅色大手，連眼睛也是青銅色的，在深陷的眼窩和濃密的眉毛下炯炯有神。他把手放在桌子上，一會兒握緊，一會兒又松開。

他那輪廓分明的臉部線條顯示出飽經滄桑的忍耐力，聲音低沉，語氣柔和：“諾里斯和布萊爾都認為，我們發現的這個生物不是地球上的。諾里斯擔心有危險，布萊爾則認為沒什么大礙。

“我說說這東西是怎么發現的吧。根據我們來這里之前掌握的資料，我們現在所處的位置恰好是南磁極的上方。你們都知道，處在這個位置的指南針會指向下方。而更加精密的儀器，特別是專門為這次磁極科考行動設計出來的，探測到了某種次級偏弱的磁力影響，來自距這里八十英里的西南方。

“第二期南極考察隊決定調查這種奇怪的磁力現象，具體的細節就不贅言了。我們最終找到了磁力來源，但并非如諾里斯預料那樣，來自巨型隕石或者磁鐵山。當然了，鐵礦石具有磁性，鐵的磁性更強，而某些特殊類型的鋼的磁性比鐵還要強。我們發現的這個次級磁極很小，卻違反常理地釋放出強大的磁效應。人類已知的磁性材料中還找不到磁性如此之強的。從冰層穿透效應來看，它應該位于冰川下面一百英尺以內。

“你們應該都知道這里的地質結構吧。據凡·沃說，這里是一片寬廣的高原，從第二科考站向正南方綿延一百五十英里。他沒有時間也沒有足夠的燃料駕駛飛機飛得更遠，但可以看到，高原依然在向南延伸。那個磁極就埋在那里。那兒有一段覆蓋著冰層的山脊，堅硬的花崗巖山體擋住了從更南邊延伸過來的冰川的侵蝕。

“正南方四百英里以外就是南極高原了。你們總是問我為什么在刮風的天氣，這兒反而比較暖和。這一點大家一定都有親身感受。原因是這樣：在零下七十度的環境中，只要刮風，風與地表、大雪、冰面的摩擦就會導致溫度上升，甚至空氣本身的摩擦都會造成這種后果。而在零下五十度的環境中，只要風速超過每小時五英里，同樣會引起溫度上升。

“我們來到那片被冰雪覆蓋的山脊邊緣，在地表的藍色冰層中挖出一個營地，躲過地面的大風。那段時間，平均風速達到了每小時四十五英里，在四十一到四十八英里之間波動;平均溫度是零下六十三度，最低達到零下六十八度，最高則有零下六十度。這在氣象學上是不可能的，但這種天氣持續了整整十二天。

“南極高原凝凍的空氣從海拔1.8萬英尺的南方高原順著山口刮下來，穿過冰川，呼嘯著刮向北方。風一定是通過了一個漏斗狀的山脈，這才形成這樣的軌跡。接著又吹過綿延四百英里的山脈，來到我們發現次磁極的那個光禿禿的高原。再往北三百五十英里就是極地海洋了。

“從兩千萬年前南極洲結冰的時候起，我們所說的那個東西就凍在這里。從那時起到現在，從未解凍。

“經過我們的調查、思考和推測，我們認為當時發生了以下情況。

“一艘來自太空的飛船墜落在了南極。我們看見了它，封凍在藍色的冰層下。形狀像潛水艇，只不過沒有瞭望塔。船身長二百八十英尺，最寬處的直徑為四十五英尺。

“凡·沃，你說什么？太空？別急，稍后我會詳細解釋。”麥克雷迪語氣平穩，繼續說道。

“飛船借助某種人類還未發現的動力穿越星空。可能當時出現了什么故障吧，地球磁場擾亂了飛船的正常飛行。當時，飛船飛到此處以南某個地方，突然失控，在磁極上空打著轉。即使是現在，那里還是一片蠻荒之地，可想而知，那時的南極剛處于冰凍狀態，氣候肯定比現在還要惡劣一千倍：狂風不斷，大雪紛飛，自南極大陸結冰之日起就沒有消停過。旋風裹挾著大雪，擊打著如今被冰層掩埋的山脈，給它蓋上一層白色毛毯。

“飛船迎頭撞上堅硬的花崗巖，摔壞了。這次事故并沒有讓所有的船員斃命，但飛船徹底毀掉了，動力裝置也完蛋了。諾里斯認為，飛船被地球磁場攪了個暈頭轉向。沒有哪種智能生命制造的器械能對抗一顆行星強大的自然力量，而且幸存下來。

“飛船的一名船員從殘骸中走了出來。據我們考察，那個地方的風速從未低于四十一英里，溫度從來沒有超過零下六十度。飛船墜毀的時候，狂風肯定更加猖狂，而且還有大雪。只要離開殘骸走出十步，那個外星生物就會徹底迷失。”

他那低沉、鎮定的聲音停了下來。艙室里只剩下頭頂狂風的呼嘯聲，以及廚房火爐管道中令人煩躁的汩汩聲。

暴風席卷整個南極大陸，被狂風裹挾的大雪覆蓋了營地上方的地表，將營地蓋得嚴嚴實實。要是有人敢穿過地下連接眾多營地的隧道走到地表，十步之內必然被風雪吞噬。地面之上，一座三百英尺高的細長的黑色天線塔高高聳立，直刺云端。爬到那上面，可以看見清澈的夜空。稀薄的空氣里，大風在彎彎曲曲的極光下呼嘯著橫貫南極大陸。營地北方的地平線被黎明的怪異天色染得通紅。這就是南極上空三百英尺的景色。

地面則是白茫茫一片，毫無生氣。寒風會刺痛指尖，吞噬所有熱量。視線所及，寒冷的白色大地看不到盡頭。暴風雪永不停歇，細小的雪花給萬物罩上了一層白色的屏障，讓人什么都看不清楚。

身材矮小、臉上帶疤的廚師金納做了個鬼臉。五天前，為了取回一箱凍牛肉，他離開營地，踏上地表。他找到了牛肉，正要返回，從南方突然刮來一陣狂風。二十秒后，這片寒冷的白色世界便害他得了雪盲癥。他發瘋似的在雪地里跌跌撞撞地轉圈。半小時以后，營地里的人攀著導引繩出來，這才在一片白茫茫中找到了他。

任何人，任何東西，十步之內，必然會徹底迷失在這片大陸上。

“外星飛船失事時，大風肯定比現在更加兇猛。”麥克雷迪的話語打斷了金納的思緒，把他拉回到陰濕中透著熱氣的會議廳。“飛船那個幸存船員大概沒有想到會遭遇這樣惡劣的環境。離開飛船僅十英尺遠，它就被凍住了。

“我們向冰層下面的飛船掘進，掘出的隧道正好與那個凍僵的外星生物相遇。巴克利當時正在砍開冰塊，冰斧砍進了它的腦袋。

“看清冰塊里的東西后，巴克利趕緊回到拖拉機上，發動引擎。溫度升上來以后，他立即呼叫了布萊爾和庫柏醫生。巴克利當時在生病，病了三天。

“那兩人來了之后，我們把那個生物連同包裹它的冰塊挖出來，然后包起來裝上拖拉機。我們沒有立即返回，還想進入那艘飛船內部看看。

“我們繼續掘進，直到來到飛船邊緣。建造船體的金屬是一種我們不知道的材料。我們那些鈹銅工具沒有磁性，卻像磁性相斥似的，沒法觸及艙門。拖拉機里有巴克利的一些鋼制工具，它們也無法在金屬表面留下任何痕跡。我們進行了一些測試，甚至用上了從電池里取出來的酸液，但依然沒有任何效果。

“外星生物肯定進行了鈍化處理，使得金屬鎂可以抗拒強酸。對，就是鎂，制造飛船的那種合金里，鎂的比例至少達到了95%。但當時我們還不知道這個。我們看到了那扇艙門，開著一道縫，鎖死在那個位置。我們挖開門附近的冰，但門鎖里也凍著冰，在我們夠不到的地方。透過門縫，我們看見飛船內部只有金屬器具和各種工具。我們決定制造一次爆炸，震松冰體。

“我們有炸彈和鋁熱劑。炸彈可能會炸碎貴重物品，而鋁熱劑僅僅會軟化冰塊。于是，庫柏醫生、諾里斯和我安置了一枚二十五磅的鋁熱炸彈，接上電源，拉著導火索從隧道來到地表，到了布萊爾的蒸汽拖拉機那兒。我們躲到花崗巖山脊另一側一百碼處，引爆了炸彈。

“飛船的鎂外殼燃燒起來。爆炸發出奪目的光亮，有時暗下去，但馬上又重新明亮起來。從我們所在的位置可以看到，冰層下方的亮光亮得無法直視，照亮了整個冰原地帶。飛船的影子呈巨大的圓錐體，錐尖朝向北方。那個方向，地平線上的暮光正在消失。火光持續了一段時間，借著火光，我們發現了三個影影綽綽的東西，都凍在船里，可能是飛船的其他船員。冰層逐漸向下破裂，不斷有冰錐從上面落下，撞擊著飛船。

“諸位已經知道了那里的地理環境。我們背向從南極點刮過來的風，水蒸氣和燃燒的氫氣彌散在白色的冰霧里;冰層下燃燒產生的熱量來不及傳到我們這兒便擴散到了極地海洋。要不是這樣，我們肯定沒法活著回來，即使有花崗巖山脊幫我們擋著也不行。

“在那足以致盲的亮光中，我們還是看到了一些巨大的、彎彎曲曲的黑色物體在微微發光，甚至一度發出了耀眼的白熱的鎂光。那些肯定是飛船的引擎。炫目的火光吞噬了飛船的秘密，這些秘密原本可以解釋它是如何穿越群星，卻又被地球磁場攪亂了方向，一頭栽到南極。我看見諾里斯的嘴在動，但卻聽不見他在說什么。

“凍結了兩千萬年的冰體開始松動。南極光舔舐著地表，整片高原光芒四射，讓人目眩。冰體已經無法隔絕燃燒的高熱，我手中的冰斧變紅發燙，扔在冰面上嘶嘶作響。外套的金屬紐扣也熱得發燙。花崗巖山脊另一邊，一股鐵藍色的火焰沖天而起。

“接著，墻體般的冰層坍塌下來，砸在飛船上。飛船發出刺耳的尖嘯，就是冰體摩擦金屬的那種聲音。

“強光讓我們什么都看不見了。我們盲目摸索了幾個小時，視力才逐漸恢復。一英里之內的所有金屬線圈都融化報廢。發電機、收音機、耳機還有擴音器都壞了。要不是那輛蒸汽拖拉機幸存下來，我們根本回不到第二營地。

“接下來的你們都知道了。日出時分，凡·沃從大本營駕駛飛機來接我們，我們在第一時間趕了回來。這就是我們發現這個玩意的來龍去脈。”滿臉青銅色絡腮胡的麥克雷迪指了指會議桌上的東西。

二

布萊爾瘦削的身體在刺眼的燈光下不安地扭動，布滿棕色雀斑的臉上不斷變化著表情。他扯開防水油布的一角，不安地看著里面黑黢黢的玩意。

麥克雷迪健壯的身軀繃緊了。那天，他開著那輛晃來蕩去的蒸汽拖拉機在冰面上行進了四十英里。第二營地安靜而荒涼，只有嗚嗚作響的狂風從南極點吹過來。在他的夢中，這樣的狂風一刻也沒有停歇。他忘不了透過清澈的藍冰看見的那張邪惡的、無法形容的臉，還有那把嵌入顱骨中的冰斧。

高大的氣象學家再次開口：“隊員們發生了分歧。布萊爾想融化冰塊，好檢查一下這個生物，給它的身體組織做切片之類的。但諾里斯覺得這樣做太危險了。庫柏醫生贊同布萊爾的提議。我們知道，諾里斯是物理學家，不是生物學家，但我認為他的看法很有道理。布萊爾以前說過，在這樣嚴寒的環境中，微生物會在冬天凍結，一到夏天就會解凍，每年活動三個月，生息繁衍。

“諾里斯的看法是，外星生物也許會像嚴寒環境中的微生物一樣，解凍，然后復活。另外，這種外星生物身上一定也有微生物。所有已知生物的身上都有。諾里斯擔心，如果融化冰凍了兩千萬年的冰塊，里面的微生物就會重新活躍。我們可能會釋放出某種外星病菌，給地球帶來一場瘟疫。

“布萊爾承認，冰塊里的微生物確有可能保有活力。這種不依附于任何組織器官的簡單生命體，一旦被完好無損地冷凍起來，其生命力可以保持相當長的時間。但這個怪形就跟人們在西伯利亞發現的冰凍猛犸一樣，已經完全喪失了活性。高級生命形態經受不起這樣嚴酷的考驗。

“但微生物卻可以。諾里斯認為，如果這種人類一無所知的病菌被釋放出來，我們將束手無策。

“布萊爾的回應是，確實有可能存在這種仍然具有活力的細菌，但諾里斯的威脅論完全弄反了。無法適應的將是它們，而不是人類。我們的生理化學特性可能——”

“什么可能！”矮小的生物學家猛地一抬頭，頭上那一圈灰白的頭發亂糟糟的，似乎是被他的怒氣弄亂的。“喂，只要看一眼就知道……”

麥克雷迪點點頭：“我知道你的意思。它不是地球上的生物，它的生理特性跟我們肯定大不相同，有可能根本無法相互傳染。這樣的話，我猜就不會有危險了。”

麥克雷迪看著庫柏醫生，醫生搖搖頭。“不會有危險。”他斷言，“蛇跟人類的關系近得多，但就連蛇都不可能把體內的細菌傳染給人類，人類也不能傳染蛇類。我是說，”他那刮得干干凈凈的臉不自在地皺了起來，“跟那東西相比，蛇簡直算是咱們的親戚。”

萬斯·諾里斯惱怒地走來走去。和周圍這些大塊頭相比，他算是個小個子，只有大約五英尺八英寸高，加上粗壯的體型，讓他顯得更矮了。他一頭鋼絲一樣的黑發亂糟糟的，又短又硬，眼睛的顏色像鋼板的斷裂口一樣冷硬灰白。如果麥克雷迪是個青銅雕像的話，諾里斯就是一個鋼制的雕像。他的神經像鋼一樣堅硬，動作、思想、行為舉止也如同鋼質彈簧，對外力的反應迅速有力。

他堅持自己的看法，像機關槍一樣說道：“去他媽的化學特性！萬一這玩意是活的呢？我看著它就惡心，該死的！布萊爾，先讓隊員們親眼看看那個臟東西吧，看大家還愿不愿意在這里把它解凍。

“要解凍的話，今晚就得進行，還要騰出一個艙室來。今晚誰值班？哦，柯南特，恭喜你。你今晚得陪著那個兩千萬年的木乃伊過夜了。

“布萊爾，把防水油布解開。不看看怎么讓他們做決定？它身體的化學成分可能跟我們不一樣，其他的不同之處我還不知道。唯一能肯定的就是，它身上藏著一些對我們不利的東西。如果你能讀懂它臉上的表情的話——它不是人類，所以我們也可能讀不懂——就可以看出，被凍住的那一刻，它是多么惱怒。說實話，惱怒、瘋狂、神經錯亂或者仇恨，這些詞全都無法描述它臉上的表情，沒有哪個詞語是準確的。

“你讓大家怎么決定？他們誰都沒有親眼見到過怪形臉上那三只紅眼，還有像毛毛蟲一樣蠕動的藍頭發。該死，這些頭發現在都還在冰塊里蠕動！

“兩千萬年前被凍住的那一瞬間，它臉上那種極端的憤怒，在地球生物的臉上絕對見不到。憤怒？它簡直是氣炸了！

“見鬼！看過那三只紅眼之后我一直噩夢連連，夢到這個生物被解凍之后活了過來。夢到它一直沒有死，甚至經過了兩千萬年的時間還存有部分意識。它一直在等，等待著解凍那一刻。等那玩意兒今晚滴著水爬出來，你們也會做噩夢的。

“對了，柯南特，”諾里斯轉向這位宇宙射線專家，“你得一整夜坐在靜悄悄的房間里，聽著頭頂的狂風，加上外星怪形的滴答滴答……一定很愉快。”

他收住話頭，環顧四周，然后繼續說道：“我知道，有人會覺得這些話不夠科學。但這的確是科學，心理學。接下來的一年你都會做噩夢。自從第一次看到這玩意兒，我每晚都做噩夢。我恨透了它，恨不得把它扔回去，再凍個兩千萬年。還有些噩夢比較有趣。我夢見它的血肉與我們完全不同：它可以控制自己的血肉，改變自己的形體，變成人類，然后大開殺戒……

“我知道這不合乎邏輯。但是，這東西會遵循人類的邏輯嗎？

“的確，也許它的生物化學構成迥異于地球生命，也許它的生理構造不適合細菌生存。但是，布萊爾，庫柏醫生，你們想過沒有，病毒呢？你們說過，病毒只是酶分子而已。只要有蛋白質就能存活。

“而且，它的體內有數以百萬計的微生物。你們怎么就能確定，當中就沒有極其危險的？萬一有類似狂犬病的病菌呢？狂犬病毒能感染所有溫血動物，不管它們的化學構造有多么大的差異。還有鸚鵡熱，布萊爾。你們想身上長壞疽嗎？人的構造和鸚鵡差別巨大，但這些疾病可不挑剔你們的化學構造！”

布萊爾從發呆中回過神來，抬頭看著諾里斯噴射著怒火的灰眼睛，說道：“迄今為止，這東西能傳染的只有噩夢。這方面的傳染性我倒是可以承認。”矮個子布萊爾布滿皺紋的臉上閃過一絲狡黠的壞笑，“我也做過類似的夢。看樣子，它的危險就是讓人做噩夢。還真是很嚴重的威脅啊。

“先不管其他的，你對病毒的理解有極大的錯誤。首先，沒人能證實你所說的‘酶分子’理論，單憑這一點，你的說法就有問題。對了，如果你感染上了煙草花葉病或者小麥銹病的話，記得讓我見識一下。與這個外星生物相比，小麥的化學構造與你更接近。

“至于你說的狂犬病，傳播范圍就更窄了。你不能從小麥或者魚類那里感染狂犬病，也不能將狂犬病傳染給它們。魚類還是我們共同祖先的旁系后代呢，而這個外星生物與我們毫無聯系。”布萊爾愉快地朝桌上的防水油布包裹點點頭。

“如果一定要解凍這鬼玩意兒的話，那就放在福爾馬林里解凍吧。我勸過你們——”

“這么做毫無道理，只會污染我們的研究對象。為什么你和蓋瑞隊長要來這里來研究磁力學？為什么不舒舒服服地呆在家里，在紐約研究磁場？正如紐約做不了磁場研究，如果把這玩意兒放在福爾馬林中解凍，我就無法研究它原初的生物特性了。如果讓它沾上了福爾馬林，我到哪里去找第二個？它的種族在這兩千萬年里肯定已經滅絕了。就算它的母星就在隔壁，我們也找不出它的同類。況且，那艘飛船也被燒壞了。

“只有一個方法，很可能是最好的方法。我們要慢慢地、小心翼翼地解凍，不能用福爾馬林。”

蓋瑞隊長再次站起身來，諾里斯罵罵咧咧地向后退了一步。“好吧，我覺得布萊爾說得有道理。大家怎么看？”

柯南特嘟噥著說：“我也贊同他的說法。不過我覺得應該由他自己監督解凍過程。”他咧嘴笑笑，將額頭前散亂的熟櫻桃色的長發撥到腦后，“這個主意還真是不錯哎——由布萊爾陪他心愛的外星尸體過夜。”

蓋瑞笑了起來，大家也都笑了。“它在這兒待了兩千萬年，連它身上的鬼都餓死了。柯南特，我相信你沒問題的。‘鐵人’柯南特絕對有能力擺平任何對手。”

柯南特不安地搖晃著，“我怕的不是鬼魂。還是先看看這東西再說吧。”

布萊爾興奮地解開繩子，打開防水油布。房間里的熱量讓冰塊有些融化，依然堅硬的部分是清澈的藍色，像一塊厚實的好玻璃。頭頂那盞沒有燈罩的球形燈泡灑下強光，整塊冰散發著濕漉漉的光澤。

房間里的氣氛陡然緊張起來。冰塊放在那張普普通通、沾滿油漬的木桌上，怪形頭顱中還凍著那把只露出一半的冰斧。三只血紅的眼睛噴射著仇恨和怒火。整張臉扭曲著，本該長出頭發的地方爬滿令人作嘔的藍色蠕蟲。

凡·沃，這個六英尺高、體重兩百磅的飛行員，本有著堅定的意志，此刻也急促地喘著氣，跌跌撞撞地逃到房間外面的走廊上。房間里一半的人爭相沖出門去，其他人也盡量遠離桌子。

麥克雷迪站在桌子的一頭看著這些人，有力的雙腿站得穩穩的。桌子另一端，諾里斯怒視著桌上的怪形。門外，蓋瑞和六七個隊員七嘴八舌說著什么。

布萊爾拿出一把平頭釘錘。在鋼制錘頭的敲擊下，冰塊傳來清脆的破裂聲。囚禁了怪形兩千萬年的冰塊開始剝落。

三

“柯南特，我知道你不喜歡這怪玩意兒，但我們必須這么解凍它。你提議我們回到紐約再解凍。我承認你說得有道理，在紐約我們可以做得更完善。但問題是，我們怎么帶著它走那么遠？我們得順次經過南溫帶、熱帶、北溫帶，然后才能到達紐約。你不想同這個怪形過一夜，難道想把它跟牛肉一道放在冰箱里嗎？”宇宙射線艙里，布萊爾停下手中的敲敲打打，朝柯南特得意地點著頭。他有些禿頂，臉上長著雀斑。

金納替柯南特回答道：“你給我聽著。你們膽敢把那玩意兒放進冰箱，我就把你也放進去陪它。你們這群邋遢鬼，老是把各種東西往我的桌子上堆，我都忍了。如果敢把這玩意兒放進我的肉柜，對不起各位，你們今后就等著吃咸菜吧。”

“眾所周知，大本營里就這一張大桌子，其他桌子都擱不下。”布萊爾反駁道。

“是啊，大家都把亂七八糟的東西往這張桌子上面放。克拉克的狗每次在外面打架受了傷，都在這張桌子上縫合傷口;拉爾森喜歡放他的雪橇。怎么不把波音飛機放上來呢？我相信，如果飛機能穿過隧道進入營地，凡·沃準會把它也放到這張桌子上。”

凡·沃這個大塊頭飛行員暗自發笑，濃密的金色胡須抖動著。他一本正經地朝金納點點頭：“你說的沒錯。整個基地，只有我們航空部最照顧你。”

蓋瑞也承認：“我們確實把這兒弄得有點亂。但你想讓這里保持整潔是不可能的，尤其在這個南極營地。這里沒有‘私人空間’的概念。”

“哪里有什么私人空間？你知道嗎，一想到巴克利拿走了營地里最后一塊木板我就難過。那天他拆下了最后一扇門，裝上了拖拉機。我真想念那個門把手啊！比我在極夜時想念日出還厲害！他帶走的不僅是最后一塊木板，還有這個鬼地方的最后一點私人空間。”

聽著金納絮絮叨叨的抱怨，本來心情沉重的柯南特臉上漾開了笑容。但隨即，他那雙深陷的灰眼睛看到了布萊爾手中即將破冰而出的紅眼怪形，立刻笑不出來了。他伸出大手撫摸著自己齊肩的長發，習慣性地把亂發理到耳后。“我和這個怪形待在這里太擠了。”他郁悶地說，“要不你今晚繼續敲冰？你可以專心致志地干一晚上，沒人會打擾你。敲完之后，你可以它掛在發電機的鍋爐上。那兒暖和，幾個小時就能解凍一只雞或者一整塊牛肉。”

“我知道。”布萊爾生氣地說。他把錘子扔在地上，騰出那雙斑痕點點的干瘦的手。話語加上手勢，可以加強抗議的效果。激動讓他瘦小的身軀繃得緊緊的，“但冰塊不能今晚就解凍。這件事太重要了，決不能疏忽。這樣的發現可能就這一次。這是人類與外星生物正面接觸的唯一機會，我們必須慢慢來。

“你們也知道，羅斯海附近的漁民捕了魚就會立刻把它們凍起來，等到上岸再慢慢解凍。這樣魚還能活過來。低等生命不會在快速冷凍和緩慢解凍中喪命。我們得……”

“有沒有搞錯！你是說那個該死的鬼玩意還會活過來？”柯南特大喊起來，“我不把它碎尸萬段才怪……”

“不，不！你這個傻瓜……”布萊爾趕忙跳到柯南特身前，護住他的寶貝冰塊。“我的意思是，只有低等生命才會活過來。你聽我把話說完行不行！高等生命即使解凍了也是死的。喂，你別亂來！魚類可以存活，因為它們是低等生物，它們身上的細胞能在解凍后重新恢復活力，這就足夠讓整條魚活過來了。高等生命是絕對不行的。即使每個細胞都能恢復活力，但沒有了細胞間的協同力，整個生命體活不過來。這種協同能力一旦喪失就無法重建。理論上，只要機體完好無損，任何速凍的生物都有可能蘇醒。但高等生命實在太復雜、太精密了。像這個怪形，它跟人類一樣，是高度進化的智慧生命，甚至比我們還要高等。它現在的狀態跟一個凍死的人沒什么區別。”

“你怎么能確定？”柯南特舉著冰斧問道。

“柯南特，別這么激動。”蓋瑞隊長將一只手搭在柯南特寬大的肩膀上，示意他克制。隨后轉向布萊爾：“就算它復活的可能性只有萬分之一，我們也絕不能冒險解凍。如果營地里有一只活著的怪形，誰都睡不好覺。”

庫柏醫生坐在床鋪上，銜著煙斗吸了一口，拖著矮胖的身軀站起身來。“布萊爾說的可能性只是理論上的。這玩意兒已經死了，就像西伯利亞的冷凍猛犸象。復活的可能性跟核能一樣，的確存在，但沒有人能將其釋放出來①。各種證據都證明冷凍后的生命不會復活——正常情況下，甚至魚也不能，高等生物就更不可能了。你說什么，布萊爾？”

怒氣讓矮小的生物學家那一圈頭發都豎了起來。“重點是，只要解凍得當，細胞就有可能表現出活體狀態時的特征。人類肌細胞在人體死亡之后還能存活幾個小時。但就算一些肌肉組織、一些頭發和指甲的細胞還活著，人依然是死了。

“只要緩慢解凍，我們就能好好研究這個怪形，推斷它來自什么樣的世界。否則，我們永遠不知道它到底是來自地球、火星、金星還是太陽系之外。

“它與人類迥然不同，我們無從判斷它到底是魔鬼還是天使。它臉上那種表情完全可能是對命運的謙卑。中國人喜歡用白色來表示對死者的哀悼，而我們覺得難以理解。同是人類，習俗都有這么大的差別，那不同的種族對面部表情有不同的理解，不是很正常嗎？”

柯南特陰惻惻地笑道：“它可真是心平氣和地屈服于命運啊！如果這也算是和善的表情，那它生氣的時候該有多猙獰！這表情絕沒有善意。它壓根就沒有善意的基因。

“我知道它是你的寶貝，但我勸你還是理智一點。我敢說這玩意兒生來就是惡魔，一出生就喜歡把可愛的小動物串在肉架上烤，長大了就開始發明新鮮的虐待方法。”

“胡說八道！”布萊爾厲聲說道，“你怎么能以人類的標準評判一個外星生物？也許這個表情根本沒有對應的人類詞匯。它的世界大概比地球嚴酷一些，那里的物質形態和自然特征與我們天差地別。但它和我們一樣，是自然母親的孩子。你們仇恨異族，完全是因為人類的劣根性。要是去了它那個世界，它們也會在我們的生物卡上寫下：顏色類似魚腹，白色畸形，眼睛數量不足，蘑菇狀的身體，體內脹氣。

“它長得和我們不同，但是，你不能因為這個就斷定它是邪惡的。”

諾里斯低頭看著怪形，惱怒地大吼：“噢！就算外星生物不一定是邪惡的，這個怪形也肯定是！自然母親的孩子？那這個母親本身就是個魔鬼。”

“喂，你們別嘰嘰歪歪，趕快把這鬼玩意兒從我桌子上挪走行嗎？”金納也咆哮起來，“再扯張帆布過來給它蓋上。這玩意兒的長相真不體面。”

“金納的表達方式可真謹慎。”柯南特嘲笑道。

金納抿著嘴唇，斜眼看著高大的物理學家，長疤的臉上堆出一個扭曲的笑，“大個子，剛才發牢騷的是誰來著？只要你愿意，我可以給它一張椅子，讓它緊挨著你坐。”

“我不怕它那張臉。”柯南特厲聲說道，“我只是不喜歡守著尸體熬夜，但我會照做的。”

金納的嘴咧得更大了，怪聲說道：“如你所愿。”他走進廚房，用力清理火爐的灰燼和冰屑。布萊爾又投入了工作。

四

宇宙射線計數器不斷發出滴滴聲。柯南特扔掉了手中的鉛筆。

“媽的。”他看著房間遠處的一個角落，盯著角落桌子上的蓋革計數器，隨后鉆到寫字臺下撿起鉛筆，繼續埋頭工作。他努力讓書寫流暢一些，但一直磕磕絆絆的。計數器每隔幾秒的滴滴聲總是擾亂他的思緒。高壓汽燈發出嗚嗚的低鳴，夾雜著走廊那邊的大臥房傳來的十二個隊員的呼嚕聲，匯成一片嘈雜。除此之外，他還能聽見火爐上的煤渣偶爾掉下，落在鍍銅的內壁上。角落里的怪形正在融化，滴答作響。

柯南特從衣服口袋里摸出煙盒甩了甩，用嘴叼起彈出的一支煙。打火機打不出火，他不耐煩地在一堆紙中尋找火柴。火柴沒找到，他只好一次次撥動打火輪，隨后咒罵著扔掉打火機，用鉗子從爐灶里夾出一塊燒紅的煤炭。

回到桌子旁，他發現打火機又能打火了。一束宇宙射線穿過計數器，它蹦出一連串提示聲。柯南特陰沉著臉看著計數器，努力集中精神，回憶過去一周采集到的數據，繼續寫周報。

他最終寫不下去了，心里生出一股混合著好奇和緊張的情緒。他從桌上拿起汽燈，來到角落的桌子面前，然后又跑到廚房，從火爐上拿了火鉗。桌子上，怪形已經緩慢解凍了十八個小時。他用火鉗小心地戳了戳它，觸感軟和。硬得像鐵板一樣的肉軟化了，變成一大塊濕漉漉的藍色橡膠，上面的水滴微微閃光，在氣壓燈下像一顆顆圓形的寶石。柯南特生出一種莫名的沖動，想把汽燈中的液體倒進裝怪形的盒子，再把煙頭也扔進去。怪形臉上那三只紅眼無神地望著他，紅寶石般的眼珠子反射出朦朧的燈光。

他隱約意識到自己已經盯著這三只眼睛看了很久，又似乎感到紅眼睛也在看著他。不過這還不要緊，要緊的是，怪形那皮包骨的脖子上似乎有脈搏起伏，從脖子伸出來的幾根觸須狀的玩意仿佛微微動了一下。

柯南特拿起汽燈，回到寫字臺前坐下，老老實實地研究數據。計數器發出的聲響突然不那么惱人了，火爐中煤渣掉落的聲音也不再讓人分心了。

這次，他專心地填數據、加備注、作總結，寫得全神貫注。身后的地板發出的嘎吱聲沒有打斷他。

嘎吱聲越來越近。

五

布萊爾猛地從噩夢中驚醒，只見柯南特那張臉在眼前晃悠，這簡直是噩夢的延續。柯南特看上去又氣又怕，“布萊爾，你這個榆木腦袋，快醒醒。”

“啊？”布萊爾揉著眼睛，像小孩一樣捏著拳頭。附近床鋪的人也被吵醒了，一起盯著兩人。

柯南特直起身子：“都給我起床。你們的寶貝逃走了。”

“什么？逃走了！”飛行員凡·沃吼道，聲音之大，似乎震動了墻壁。通訊器里傳來大喊大叫，睡在大臥房的十二個隊員也被吵醒了。矮胖的巴克利套了一件羊毛內衣，拿著一個滅火器趕了過來。

“到底他媽的怎么了？”巴克利問道。

“你那該死的野獸不見了。大約二十分鐘前，我睡著了，等我醒來時，它已經不見了。喂，醫生，你不是說這鬼東西不會起死回生嗎？布萊爾那套可惡的理論放出了一個活生生的怪形。”

庫柏眼中一片茫然。“它與地球生命不同。”他嘆了一口氣，“我想，地球的法則不適用于它。”

“對，但卻適用于它的消失。不管怎么說，我們得把它找出來。”柯南特苦澀地說，深陷的眼眶里，一雙黑眼睛透著慍怒，“它竟然沒有趁我睡覺時吃掉我，真是個奇跡。”

布萊爾瞪著他，灰色的眼睛里突然間顯出恐慌，“可能它已經……呃……我們必須找到它。”

“你去找，它是你的心肝寶貝。我的工作已經結束了。我在那里坐了七個小時，每隔幾秒鐘計數器就響一下，你們這群家伙還猛打呼嚕。那種環境下我居然還能睡著，也算是個奇跡。我要去會議廳給大伙兒說說。”

蓋瑞從門口走進來，一邊系著皮帶。“不用去了。凡的大嗓門跟飛機起飛有得一比。這么說，怪形復活了？”

“不怕告訴你，我沒把它摟在懷里不松手。”柯南特怒氣沖沖地說，“我睡著之前，還看見它裂開的頭骨向外冒著黏糊糊的綠色黏液，就像被踩扁的毛毛蟲一樣。醫生剛才說不能用人類的法則來解釋這個怪形。它的確是個非人的怪物，看看它的表情和裂開的腦袋就知道。”

諾里斯和麥克雷迪出現在門口，那兒還擠著一些冷得直哆嗦的隊員。諾里斯開玩笑地問：“有人看見它了嗎？大約四英尺高，有三只紅色的眼睛，往外冒著腦漿。對了，有沒有人核查過，看這是不是柯南特開的惡心玩笑。真要那樣的話，我們非把這個怪形綁在他的脖子上不可。”

“別開玩笑了。”柯南特緊張地說，“天哪，我倒情愿這是個玩笑，我寧肯和布萊爾的心肝……”沒等他說完，一聲怪異的嚎叫響徹走廊。人群愣了一會兒，隨后轉身尋找聲音來源。

“知道它的位置了。”柯南特的黑眼睛閃過一絲不安。他急忙沖到他的鋪位，取出一把點45左輪手槍和一把冰斧，半舉著朝通往狗棚的走廊跑去。“它去錯地方了，那兒是雪橇犬的地盤。你們聽，狗兒們已經掙脫了鎖鏈……”

狗的吠叫有些恐慌，很快變成了混亂的撕咬，像打獵時的聲音。狗叫聲在狹窄的走廊里回響，夾雜其間的是低沉的、仇恨的、傳得更遠的怒吼。人們還聽見了痛苦的慘叫和幾聲咆哮。

柯南特沖出房間，麥克雷迪、巴克利、蓋瑞隊長緊隨其后。其他人紛紛沖向會議廳和平時放武器的雪橇庫。負責照看營地里五頭母牛的波默羅伊朝走廊另一頭沖去，那里有一把六齒的干草叉。

巴克利猛地停下腳步。麥克雷迪的大塊頭在前方拐了個彎，離開了通向狗棚的走廊。巴克利拿著滅火器晃來晃去，猶豫著要不要跟過去。最后，他跟著柯南特寬闊的后背跑起來。不管麥克雷迪想干什么，相信他一個人可以做好。

柯南特在走廊拐彎處停了下來，突然間倒吸一口氣。“老天爺——”他舉起左輪手槍，三聲雷鳴般的槍響回蕩在密閉的走廊中。接著又是兩聲，然后，槍扔到踩得緊緊的積雪上，巴克利看見他手持冰斧，做出防御姿態。他的視線被柯南特龐大的身軀擋住了，但他還是聽見什么東西在嗚嗚叫著，伴隨著詭異的輕笑聲。狗安靜了一些，壓抑地低號著，爪子撓著積雪，松脫的鐵鏈叮當作響。

柯南特突然側身。前方的場景讓巴克利瞬間僵住，然后，一聲詛咒脫口而出。怪形朝柯南特猛撲過來，柯南特強壯的手臂揮舞著冰斧，朝怪形身上類似手的部位砍去，砍得血肉橫飛。幾只兇猛的雪橇犬撲上來撕咬。怪形眼里是地獄般的仇恨，展示著它那令人心驚的頑強生命力。

巴克利對準它打開了滅火器。泡沫刺激了它的眼睛，它四處亂撞，卻被兇狠的雪橇犬困住了。

麥克雷迪穿過人群，來到走廊。狹窄的走廊上擠滿了看不到戰斗情況的人群。他已經想到了辦法。那雙青銅色的手中握著用來給飛機引擎加熱的噴燈。他打開閥門，“嗡”的一聲，噴燈射出耀眼的藍色火焰。雪橇犬紛紛退避。

“巴克利，找一截電纜。哪怕燒不死它，總可以電死它。”麥克雷迪聲音中透著胸有成竹的威嚴。巴克利立刻拐彎跑進通往發電廠的走廊，諾里斯和凡·沃聞聲也行動起來。

巴克利找到了埋在走廊墻壁中的配電柜電纜。半分鐘后，他拿著一截砍斷的電纜回到戰場。凡·沃吼道：“電來了！”應急柴油發電機猛然開動。諾里斯罵罵咧咧，手指麻利地分開線纜，接入發電機的引入線。

狂怒的怪形陷入了重重包圍，睜大兇殘的紅眼，滿懷恨意地號叫著。狗群后撤，散開圍成了半圓，嘴里滴著血，齜著白晃晃的牙，兇狠又興奮地嗷嗷叫著。麥克雷迪警覺地站在走廊拐彎處，手中拎著嗡嗡作響的噴燈，隨時準備出擊。巴克利經過時，他挪開了幾步，眼睛始終盯著怪形，瘦削的青銅色的臉上帶著猙獰的笑容。

諾里斯的聲音從走廊那邊傳來，巴克利沖了上去。他已經把這一頭的電纜用膠布裹在一把雪鏟的長柄上。手柄末端橫著綁了一根木棒，隔開兩邊的導體。裸露的銅通上二百二十伏的電，在汽燈下發著光。怪形哀號著左沖右突。麥克雷迪跳到巴克利身旁。受過訓練的雪橇犬仿佛知道了主人的打算。它們的嗚咽更加尖細，放輕腳步慢慢靠近。一只渾身漆黑的阿拉斯加犬突然暴起，狂叫著撲向被困住的怪形，揮出軍刀般鋒利的爪子。

巴克利揚起通電的冰鏟一通猛擊。怪形發出一聲怪異的尖叫，身上開始冒煙，走廊彌漫開一股肉被燒焦的味道，越來越濃。走廊那一邊，發電機持續的隆隆聲被尖叫蓋了過去。

怪形的紅眼蒙上了一層陰影，臉上的表情漸漸僵硬。身上不知是手還是腿的部位開始顫抖、抽搐。巴克利收回鏟柄，狗群一擁而上。怪形癱倒在雪地上動彈不得，任憑尖利的牙齒將它撕碎。

六

蓋瑞環視著擁擠的房間。房間一共三十二個人，有的緊張地靠著墻壁，有的局促地坐在地上休息。房間太小，大多數人都得站著，像沙丁魚一樣擠在一起。除了五個正在給雪橇犬縫合傷口的隊員，營地的全部成員都在這兒了。

蓋瑞開口說道：“大家都到齊了。你們中只有少數人親眼看到了剛才的情形，但桌上那東西現在的模樣大家都看見了，所以對整件事應該有了大致的了解。如果有誰還不曾見過的話，我這就……”他把手放在防水油布上。怪形燒焦的肉發出嗆人的臭味，從油布縫隙中飄出來。人群一陣騷動，阻止蓋瑞掀開油布。

“看樣子，夏洛克不能再當領頭犬了。”蓋瑞轉頭看向桌上的怪形，“布萊爾想對尸體做更細致的檢查。而我們想知道這東西現在的情況，是不是真的死了。”

柯南特咧嘴一笑：“認為它還沒死的人，今晚守著它過夜吧。”

“好了，布萊爾，給大家說說，這怪形究竟是什么玩意兒？”蓋瑞問。

“存在這種可能：它真正的模樣究竟是什么，我們誰都沒見過。”布萊爾看著油布，“我們最初見到的形象，也可能是它模擬的，模擬對象就是建造那艘飛船的智能生物。但我不贊同這種看法。我覺得這就是它真實的樣子。去過走廊拐角處的人親眼看見了怪形干的好事，其結果現在就躺在桌上。顯然，解凍蘇醒后，它立刻開始環顧四周。幾千萬年過去了，如今的南極跟它被凍住時一樣冷。它還處于半解凍狀態時，我從它身上切下了一些身體組織。據我的觀察，它應該來自一個比地球更暖的星球。如果保持原來的生命形態，它是無法抵御嚴寒的。地球上沒有哪一種生命形態可以在南極大陸的冬天活下來，最能適應這里的低溫的就是雪橇犬了。怪形發現了它們，不知用什么辦法接近、干掉了夏洛克。其他狗嗅出了它的氣味，或者聽到了動靜，我說不清楚。總之，它們狂性大發。沒等怪形動完手腳，它們就掙脫鎖鏈，展開了兇狠的攻擊。我們見到的這東西，一部分是夏洛克，另一部分則是我們最初發現的那個怪形，只是好像融化了一樣，變成了基本的原生質。夏洛克只剩下了一半——不可思議地是，這一半居然還活著——另一半已經被怪形果凍似的原生質吸收了。

“受到雪橇犬攻擊時，怪形變異了——變成了它能想到的最適合戰斗的形態，應該是某種外星野獸。”

“變異？”蓋瑞打斷他的話，“怎么辦到的？”

“任何生物都是由果凍狀的原生質和亞微觀層級的細胞核構成的，細胞核控制著原生質。細胞就像原子，雖然原子的大部分體積來源于電子，但性質卻由小小的原子核決定。

“這頭怪物只是自然界生物法則的一個變體，其實并沒有太超出我們的知識范圍。這樣的變體符合邏輯，是生命的常態，而且同樣符合自然法則：細胞由原生質組成，性質則由細胞核決定。

“只不過在這個怪形身上，細胞核可以按照自己的意愿控制細胞。當它消化夏洛克時，它會研究夏洛克的每一個細胞，精確地模擬出來。在怪形已經完成了模擬的部分，其細胞變化成了狗的細胞。只不過，它們還沒有狗的細胞核。”布萊爾掀起防水油布的一角，一條被撕裂的灰白色狗腿僵直地伸了出來。“其實這根本不是狗腿，只是怪形的擬態。但我有相當的把握，怪形的細胞核也會這種障眼法，能把自己打扮成狗的細胞核。只要有足夠的時間，到頭來，可能連顯微鏡也無法分辨。”

“那么，”諾里斯惡狠狠地問道，“如果它時間充足，會怎么樣？”

“那它就會變成一只狗。其他狗會接受這個偽裝者，我們也一樣。任何儀器——顯微鏡，X光，或是別的什么——都無法鑒別它的真偽。這是一個擁有極高智力的物種，已經知曉生物學最深的秘密，并化為己用。”

“變成狗之后，它打算干什么？”巴克利看著隆起的防水油布問道。

布萊爾不自在地笑笑。風吹動了他禿頭上的一圈頭發。“我想，應該是接管這個世界吧。”

“接管世界？單槍匹馬？”柯南特倒吸一口涼氣，“孤零零一個，在這個世界上當個獨裁者？”

“不是這么回事。”布萊爾搖了搖頭。手中玩弄的解剖刀掉在地上，他彎腰去撿，說話時，人們看不見他的臉，“它會生息繁衍，占據整個地球。”

“生息繁衍？它能無性繁殖？”

布萊爾搖搖頭，咽下一口唾沫。“它不需要繁殖。它有八十五磅重，夏洛克重九十磅。異化之后，它成了夏洛克，但最初的那八十五磅仍舊是最初那八十五磅，可以用來變成，呃，比如說杰克吧，或者切努克。不光是狗，它能模擬任何生物，也就是說能變成任何生物。到了南大西洋，它可以變成一只海豹，興許是兩只海豹。這兩只海豹可能會共同殺死并消化一頭虎鯨，然后再變成虎鯨——或者一群海豹。也許它們還會變異一只信天翁或者賊鷗，然后飛往南美洲。”

諾里斯輕聲詛咒：“它每次吃進去什么，就能變成什么……”

“而且最初的身體保持原封不動，可以隨時尋找新的異化對象。”布萊爾接著諾里斯的話說，“沒有什么能夠殺掉它，它也不會有任何天敵。虎鯨要消滅它，它就變成虎鯨。如果它是一只信天翁，有一只老鷹想吃掉它，它就會變成一只老鷹。上帝啊，它甚至能變成一只雌鷹，筑巢產卵！”

“你確定這頭來自地獄的家伙真的死了？”庫柏醫生輕聲問道。

“謝天謝地，它的確已經死了。”布萊爾吸了一口氣，“他們把狗趕走之后，我用電棒足足電了它五分鐘。不僅死了，而且——熟了。”

“萬幸我們是在南極洲，除了這些狗，沒有其他動物可以供它模擬。”

“還有我們。”布萊爾咯咯地笑起來，“它也能模擬我們。南極大陸沒有食物，狗不可能長途跋涉四百英里到達南極洲附近的海洋。這個季節也沒有賊鷗和企鵝。沒有任何動物可以走那么遠的路去海邊，但我們可以，因為我們的大腦足夠發達。你們還不明白嗎？要想離開這兒，它非得變成我們不可，非得成為我們中的一員不可。這樣它才能駕駛我們的飛機，只需飛行兩個小時，它就能異化成地球上的任何物種，統治世界了——只要它異化成我們！

“好在它并不知道。它還沒來得及發現這一點，就匆忙找了一個跟自己體型相近的動物開始變形。瞧，我打開了潘多拉魔盒。要解決這個困境，唯一的希望就是大家都困在這里，誰都走不了。你們沒看見，但我已經做完了，處理好了。我砸碎了所有的永磁發電機。現在飛機無法起飛，什么都無法離開了。”布萊爾瘋狂地笑著，然后倒在地板上哭了起來。

凡·沃打開大門急沖出去，腳步聲消失在走廊里。庫柏醫生鎮定地把布萊爾平放在地上，去他的辦公室拿來一管針劑，注射進布萊爾的手臂。“醒來以后，他會好起來的。”麥克雷迪幫庫柏醫生把布萊爾抬到附近的床鋪上，“前提是我們能讓他相信，那個怪形真的死掉了。”

凡·沃回到房間，胡亂捋著金色的大胡子。“我就知道生物學家做事沒那么干凈徹底。他漏掉了第二貯藏室的備用發電機。沒關系，我已經把它們全部砸爛了。”

蓋瑞點點頭：“我在想無線電。”

庫柏醫生哼了一聲，“你認為它會通過無線電波跑到外面去嗎？關掉無線電馬上會招來救援隊。現在我們要做的就是正常聯絡，但絕不透露消息。我想……”

麥克雷迪擔心地看著庫柏。“會不會像傳染病一樣，任何沾上它的血的人……”

庫柏搖了搖頭，“布萊爾遺漏了一點。它確實可以隨心所欲地模擬別的物種，但在某種程度上，它依然保有自己特殊的化學構造和代謝特征。如果沒有這些的話，它就和一只普通的狗無異了。它現在依然是一只異化狗。所以，我們可以通過血清測試認出它來。既然它來自另一個世界，它的化學構成必定與我們完全不同。它身上的細胞，比如血液細胞，必定會被狗或人的免疫系統當作病菌來對待。”

“血……它的異化體也會流血嗎？”諾里斯詢問道。

“當然了。血沒有什么神秘的。不同血液之間的差別僅僅在于含水量和結締組織之間的比例。這些變異體都會流血。”庫柏肯定地說。

布萊爾突然從床鋪上坐起身來。“柯南特……柯南特去哪兒了？”

柯南特走過去：“我在這兒。怎么了？”

“真的是你嗎？”布萊爾咯咯笑起來，接著倒在床上，繼續無聲地笑著。

柯南特莫名其妙地看著他。“什么？什么真不真的？”

“你還是你嗎？”布萊爾爆發出一陣大笑，“你真的是柯南特嗎？要知道，怪形想變成人，而不是變成狗……”

七

庫柏醫生疲憊地從床鋪上坐起身來，仔細地清洗皮下注射器。布萊爾終于不再大笑了。在這個狹小的房間里，清洗聲顯得特別響亮。庫柏看了看蓋瑞，緩緩搖頭。“恐怕一切都沒用，沒辦法讓他相信怪形已經死了。”

諾里斯茫然地笑了笑，“我都不大相信呢。該死的麥克雷迪。”

“麥克雷迪？”蓋瑞不解地看向麥克雷迪。

“噩夢。”諾里斯解釋說，“發現那個怪形后，我們在第二營地做了一些噩夢。對此，他有一套自己的理論。”

“什么理論？”

諾里斯不安地晃來晃去，“這個生物并沒有死，只是生命的進程大大變慢了，許多年后，它仍能微弱地感覺到時間的流逝，以及我們的出現。我夢見它能模擬別的東西。”

庫柏哼了一聲：“你夢想成真了啊，它確實能。”

“別這么混蛋。”諾里斯惱怒地說，“我不只是擔心這一點。在我的夢里，它還能讀取我們的思想。”

“這有什么。”庫柏朝睡著的布萊爾努努嘴，“我們在這兒陪著一個瘋子，你卻在為噩夢煩惱。”

麥克雷迪慢慢搖著他的大腦袋：“你知道，柯南特之所以是柯南特，不僅是因為他的樣子——我們知道樣子可以模擬——還因為他的思維，他說出來的話，他行走站立的姿勢。要成為柯南特，不僅要模擬他的身體，還要知道他的思維和習性。你們對怪形的威脅覺得無所謂，是因為即使外表像柯南特，它的思想還是原來那個異形，不可能像人類一樣思考和說話，根本沒辦法騙過我們。你們覺得怪形變成我們這個想法很荒謬，因為它與我們太不一樣了，它沒有人類的腦子。”

“我以前就說過，”諾里斯看著麥克雷迪，“你總是在最不招人待見的時候說最不招人待見的話。能不能行行好，別琢磨你那套理論了，好嗎？”

臉上有疤的科考隊廚子金納一直站在柯南特身旁。他忽地離開，穿過擁擠的房間，鉆進他的廚房，動靜很大地打掃火爐上的灰燼。

庫柏醫生低聲說道：“僅僅模擬生物的外表對它沒有任何好處。它還得理解那個生物的感受，熟悉它的應激性。它不是人類，它的模仿能力超出了人類的極限。如果加以訓練，一個優秀的人類演員可以模仿他人的舉止。但沒有哪個演員可以以假亂真，在這個沒有個人空間的南極營地里騙過所有伙伴。這需要神一樣的演技。”

“喂，你也開始胡思亂想了嗎？”諾里斯低吼道。

站在房間一頭的柯南特臉色蒼白，憤怒地瞪著庫柏。眾人遠遠地避開他，擠在房間的另一頭。“行了，你們兩個聰明人能不能閉嘴？”柯南特的聲音顫抖著，“你們把我當什么了？顯微鏡下面供你們解剖的標本？用第三人稱討論的某種討厭的蟲子？”

麥克雷迪望著他，他松開扭在一起的手：“我替大伙代筆寫封信如何：我過得棒極了，真希望你也在這兒。簽名：每個人。”

“柯南特，如果你覺得難熬，瞧瞧其他人吧。有件事，你比我們大家都強：是不是怪形，只有你知道答案。告訴你，眼下的大本營里，最讓人害怕、最受尊敬的人，就是你。”

“天啊，要是有面鏡子就好了，讓你看看你自己現在的眼神。”柯南特說，“別捧我了，行嗎！你們到底打算拿我怎么辦？”

“庫柏醫生，你有什么建議嗎？”隊長蓋瑞直截了當地問，“目前的情況的確很棘手。”

“哦，是嗎？”柯南特暴躁地說，“到我這兒來，看看我對面這群人。老天哪，跟剛才擠在走廊拐角的那群雪橇犬一模一樣，恨不得撕了我。本寧，你能不能放下那把該死的冰斧？”

那個航空機械工嚇了一跳。冰斧掉在地上，斧刃發出響亮的叮當聲。他彎腰撿起斧頭，提在手里，棕色的眼睛窘迫地偷瞄著人群。

庫柏坐在靠近布萊爾的床鋪上，木板床嘎吱作響，在房間里顯得十分突兀。走廊深處傳來一聲凄厲的狗吠，隨即是馴狗員緊張的安撫聲。沉默良久之后，醫生道：“正如布萊爾之前所說，時間已經過去很久了，用顯微鏡檢驗細胞不管用。不過，血清測試還是可行的。”

“血清測試？怎么測？”蓋瑞隊長問道。

“給一只兔子注射人類的血液，這對兔子來說無異于注射毒藥。持續加大劑量的話，這只兔子就會產生人血抗體。這時，如果從它體內抽取少量血液，單獨放在試管里，再加入人類的血液，我們就會看到明顯的排異反應。如果加入的是奶牛或者狗的血液，或者其他任何蛋白質，只要不是人血，都不會有反應。這個實驗相當可靠。”

“醫生，哪里有兔子呢？”諾里斯問道。“澳大利亞有，但我們沒時間過去弄一只。”

“我知道南極洲沒有兔子。”庫柏點點頭，“兔子只是泛泛而談。這個實驗可以使用任何動物，比如狗。但這需要幾天的時間。狗的體型比較大，需要的血量也大些，得有兩個人獻血。”

“我行嗎？”蓋瑞問道。

“加上我就夠數了。”庫柏點點頭，“我馬上去準備這件事。”

“測試之前這段時間，我們拿柯南特怎么辦？”金納問道，“要我為他做飯，我寧愿走出那扇門，直奔羅斯海。”

“他可能還是人類……”庫柏說。

柯南特破口大罵：“人類！還可能是人類，你們這些王八蛋！你們當我是什么？”

“是個怪物。”庫柏厲聲道，“閉上你的嘴，給我好好聽著。”柯南特臉上沒了血色，重重地坐在床鋪上。“我們完全有理由質疑你的人類身份，只有你才知道自己是什么。在確認之前，我們會把你關起來。如果你真的不是人類，你比可憐的布萊爾要危險得多。布萊爾也得關起來。我猜他下一步準備把你干掉，再干掉所有的狗，甚至我們所有人。他醒來后會認為大家都不是人類了，而且這個想法永遠不會改變。讓他死掉可能更慈悲些，只是我們下不了手。他會被關進一個房間。你可以待在宇宙射線艙，陪著你的射線探測器，反正你平時也在那里工作。好了，還有幾只狗等著我去縫合傷口呢。”

柯南特恨恨地點點頭：“我的確是人類。快點開始那個血清測試吧。你們這副樣子真嚇人，真希望你們照照鏡子……”

馴狗員克拉克扶著一只很大的棕色雪橇犬，庫柏開始為它注射人血。蓋瑞在一旁焦急地看著。雪橇犬不是很配合。針扎進去很痛，而且今天早上它已經挨過針了，一條從肩膀經過肋骨貫穿半個身子的傷口縫了五針。狗嘴里一枚長長的尖牙折了半截，另外那半截陷在桌子上那個怪形的肩骨里。

“血清試驗還要等多久？”蓋瑞輕輕按著自己的胳膊問道。庫柏用來抽血的針頭扎得真夠疼的。

庫柏聳聳肩：“老實說，我也不知道。我只知道大致方法。以前在兔子身上做過，但用狗還是頭一回。狗的體型大，操作不太方便。兔子是更合適的試驗對象，而且很容易弄到。在城里，你可以買到很多這種具備人血抗體的兔子，根本不用親自準備。”

“大家用這些兔子做什么？”克拉克問道。

“大部分用于犯罪學。嫌疑犯說自己襯衫上的血是雞血，于是警方做個血清測試，讓嫌疑犯解釋為什么襯衫上的血遇上有人血抗體的兔子會發生反應，在有雞血抗體的兔子身上卻沒有反應。”

“布萊爾怎么辦？”蓋瑞有點疲倦地問，“他睡著了倒是沒問題，可一旦醒來……”

“巴克利和本寧正往宇宙射線艙的門上加裝門閂。”庫柏說道，“柯南特很配合。我猜大家看他的眼光讓他更渴望私人空間了。所有人都想要隱私，他終于得到了。”

克拉克苦笑道：“沒人想要了。現在大家都想扎堆，人越多越好。”

庫柏繼續說：“布萊爾也得單獨關起來。一旦醒來，他可能會產生瘋狂的想法，并付諸行動。聽過那個經典的說法嗎：怎么防止牛得口蹄疫？

“消滅得了口蹄疫的牛，”庫柏說，“以及所有接觸過尸體的動物。布萊爾是生物學家，肯定知道這個說法。他擔心我們都是帶病體。等他的腦袋清醒些了，肯定能想到這種處置辦法。他會殺掉營地里的所有活物，再設法阻止賊鷗和信天翁在春天飛過來。”

克拉克擠出一個扭曲的笑。“有道理。如果事態到了無法挽回的地步，把布萊爾放出來倒是一個不錯的選擇。至少我們不用自己動手了結。我們可以現在就約定，等走到了那一步，就這么做。”

庫柏輕聲笑道：“大本營最后活下來的人——肯定不是人了。我們得解決掉那些不會自行了斷的活物。我們沒有足夠的鋁熱劑。炸藥沒太大用處，只會把人炸碎。我總覺得，脫離怪形身體的小塊組織都能獨立存活，并保留它的生物特征。”

蓋瑞想了一下，說道：“既然它能隨意改變自己的原生質，會不會直接變成鳥兒飛走？它可以讀取鳥類的思想，再模仿它們的身體結構，甚至用不著親眼看見鳥兒。或者，它還可以模仿它那個星球上的鳥。”

庫柏幫助克拉克放走了雪橇犬，然后搖了搖頭，“人類研究鳥類已經有幾百年了。為了飛起來，我們造了無數模擬鳥兒的飛行器。但模仿鳥類的路子怎么都走不通。人類造出飛機，靠的是擺脫思維定式，開辟出全新的道路。所以，知道個大概和真正了解鳥類的翅膀、骨骼和神經組織，那是全然不同的兩回事。至于其他星球的鳥類，在迥異的地球大氣環境中很可能根本飛不起來。再說，大氣層稀薄的星球上大概根本不會出現鳥類。”

巴克利拖著一截飛機上的控制電纜走進會議廳，“弄好了，現在宇宙射線艙從里面也打不開了。我們把布萊爾關哪里？”

庫柏看著蓋瑞：“這里沒有可以做生物實驗的艙室。該把他放在哪兒呢？”

“東儲藏室怎么樣？”蓋瑞思考了一陣，提議說，“布萊爾能自己照顧好自己，不需要我們盯著吧？”

“他能照顧好自己的，還時刻戒備著我們呢。”庫柏肯定地說道，“拿一個爐子、幾袋煤炭和一些生活用品過去。再帶點工具去修理一下那個地方。去年秋天過后一直沒人打理過。”

蓋瑞搖搖頭：“如果他大吵大鬧的話，那地方倒是不錯。”

巴克利抬頭看著蓋瑞：“瞧他現在嘀嘀咕咕的樣子，說不定到晚上就會起來大聲唱歌。我們怎么睡覺？”

“他在嘀咕什么？”庫柏問道。

巴克利搖搖頭：“我沒有仔細聽。你想聽的話就去聽吧。但是我猜，麥克雷迪做過的夢，那個混球肯定也做過，可能夢見的還多一些。記得嗎，我們從第二營地返回大本營的路上，他就睡在那個怪形旁邊。除了夢到怪形是活的，他夢中的細節肯定更豐富，而且——該死的——他知道這不全是夢境。至少他會這么想。他知道怪形有微弱的心靈感應力，不僅能讀取我們的思想，還能傳播它的意識。所以他才如此熟悉怪形的能力。那些夢不是大腦編造出來的，而是怪形向外發射的思維波。就心靈感應那一套來說，我想我們幾個大概不像布萊爾那么易感。”

“只能這么解釋了。”庫柏嘆了一口氣，“杜克大學的萊茵博士證明過心靈感應的存在，某些人的確更加敏感。”

“好吧，如果想了解更多的細節，去聽布萊爾說胡話吧。他已經把會議廳里大部分隊員都嚇跑了。金納在稀里嘩啦地刷著盤子，叮叮當當地不停歇。如果沒有盤子可刷，他大概會搖爐子。

“順便問一句，隊長，既然飛機不能起飛了，到了春天我們怎么辦？”

蓋瑞嘆氣道：“恐怕考察活動要擱置了。如今我們不能分散精力。”

“如果我們能活下去，解決這個困境，就算不得損失。”庫柏安慰道，“能成功控制住這個怪形，那是了不起的成就。到那時，宇宙射線數據、磁極勘探以及大氣研究都可以繼續進行下去。”

蓋瑞壞笑道：“我剛才在想，應該通過無線電給外面報點好消息，騙過伯德和埃爾斯沃思那伙人①，讓他們相信研究工作進行得很順利。”

庫柏嚴肅地點點頭：“他們會察覺出破綻的。但像他們那樣的人，應該知道我們這么做肯定有特殊原因。我猜，有足夠判斷力的人會發現我們在撒謊，但會等到科考結束再發問。那些不愿意等的人則不夠聰明，不會發覺我們的騙局。我們應該可以糊弄過去。”

“但愿他們不會派出救援隊。”蓋瑞祈禱道，“等這里的事情處理好了，我們得叫人帶幾套永磁發電機過來。而如果……算了，沒什么。”

“如果我們被困住了嗎？”巴克利道，“我們可以告訴外界這里發生了火山爆發或者地震。不過人們可能不愿意相信我們全死了，倒是更容易接受那種‘僅一人生還’的劇情。”

蓋瑞笑著說：“大家都想知道會不會真是那種結果。”

庫柏微笑道：“你認為呢，蓋瑞？我還是有信心的。雖然不會太輕松，但我們能解決好的。”

克拉克咧嘴笑道：“醫生，你是說信心嗎？”

八

布萊爾在狹小的房間里來回踱步，不時瞟一眼面前的四個人：身高六英尺、體重一百九十多磅的巴克利，青銅塑像般高大的麥克雷迪，身材矮小但敦實有力的庫柏醫生，五英尺十英寸高、孔武有力的本寧。

布萊爾蜷縮在東貯藏室最里面的墻角，衣物和其他東西放在房間中央的暖氣爐旁，將他和那四個人隔開。他握緊的拳頭顫抖著，一副受驚的樣子。灰白的眼睛不安地盯著前方，禿頂的腦袋不住地微微晃動。

“我不想讓任何人進來，我自己做飯吃。”他緊張地說，“金納可能還是人類，但我不能冒險。我要活著離開這里，你們送來的任何食物我都不會吃。我要吃罐頭，密封好的罐頭。”

“好吧，布萊爾，今晚我們就送來。”巴克利向他保證，“這里有煤炭，火也升起來了。我來列一個單子……”巴克利朝布萊爾走去。

布萊爾趕忙挪向房間更深處。“你這個怪形，離我遠點，出去！”他全身顫抖，手在墻上捶打著，似乎想打出一個洞鉆出去。“離我遠點，遠點……我不會讓你們吃掉的……不會的……”

巴克利停了下來，后退兩步。庫柏醫生搖搖頭，“讓他一個人待著吧，我們也可以輕松不少。得把這扇門修牢實……”

四人走出房間。本寧和巴克利立刻開始工作。在這個沒有私人空間的營地，門鎖少得可憐。于是他們給門框四周釘上螺絲釘，用飛機上多余的控制電纜繞在螺絲釘上繃緊。這些電纜都是擰成一股的鋼絲，非常結實。巴克利用鉆槍和銓孔鋸在門上鉆出一個孔，這樣不用開門就可以往里面遞東西。他們還裝上了從大木箱上拆下來的三條鉸鏈、兩個搭扣和一對三英寸長的開尾銷，這樣一來，里面的人絕對打不開門了。

房間里不斷傳來動靜。布萊爾喘著粗氣，發瘋似的低聲咒罵，正朝房門處拖著什么東西。巴克利打開門上的窗口，庫柏醫生也越過巴克利的肩膀朝里面張望。只見布萊爾把沉重的床鋪搬過來抵著房門。現在沒有他的同意，外面的人也別想打開這扇門了。

“真不懂這個可憐人怎么會變成這樣。”麥克雷迪嘆氣道，“要是放他出來，他會立即殺光我們所有人。這可不行。那邊那個呢，比殺人狂魔還要糟。要是必須放一個出來，我情愿放布萊爾。”

巴克利笑笑：“等你決定放他，我就教你怎么快速弄開這扇門。我們回去吧。”

太陽還沒有升出地平線，但已經照亮了北方的云層。白雪覆蓋的大地朝北方延展，在金色的云層下閃閃發光。蜘蛛網似的廣播發射天線豎立在白茫茫的南極大陸。他們一行人踩著雪橇，朝兩英里外的主營地進發。風裹挾著雪片，吹過雪橇，打著旋飛向天空。雪橇下的雪像沙子一樣干燥而堅硬。

本寧苦澀地說：“春天來了，多好啊。我盼著離開這個雪窩子好久了。”

“我可不盼望春天。”巴克利咕噥著說道，“再過幾天，你就會嘗到春天風雪的厲害了。”

“庫柏醫生，在狗身上的實驗進行得怎么樣了？”麥克雷迪問道，“有結果了嗎？”

“才三十個小時，哪有那么快？今天剛給狗注射了我的血液，還要大約五天才能出結果。我不知道怎么加快進程。”

“我一直在想，如果柯南特真的異化了，為什么會在怪形逃脫之后立刻通知我們？不是應該先等等，讓它有足夠時間恢復活力嗎？”麥克雷迪問道。

“怪形是很自私的。難道你認為它會考慮更高的目標嗎？”庫柏醫生指出，“我猜，它的每一個異化體都只會考慮自身。所以，如果柯南特被異化了，他只能這么做，這樣才能保住他自己。可是，柯南特的性情一點沒變呀。或許他沒被異化，那些性情真的是他自己的？但話又說回來，真正完美的模擬，自然會把柯南特的個性模仿得惟妙惟肖。柯南特會怎么做，它也會怎么做。”

“唉，諾里斯和凡·沃就不能測試一下柯南特嗎？如果怪形比人類聰明，它掌握的物理學知識就會比柯南特更多，這樣就能識破它的偽裝了。”巴克利建議道。

庫柏疲倦地搖搖頭，“不行，它能讀取人的思維，所以沒法給它設陷阱。你這個主意凡昨晚就提出來了。他希望怪形能解答一些他一直頭疼的物理學難題。”

“這個四人一組的主意真妙。”本寧看著同伴們，“大家互相盯著，看別人有沒有古怪。真是個團結友愛的團隊啊。小心翼翼地觀察別人，同時留意著別人的眼光。當然，我也一樣。我有點明白柯南特的感受了。”

“目前看來，怪形肯定是死了，只有柯南特還有一點問題。對其他人，我們完全不用懷疑。”麥克雷迪緩緩說道，“‘四人一組，絕不單獨行動’，這只是謹慎起見。”

“說不定這個措施會升級成四人一張床。”巴克利嘆口氣，“我以前還抱怨沒有私人空間，現在可好……”

一支滅菌玻璃試管里裝了半管淡黃色的液體，沒有人比柯南特盯得更緊了。庫柏醫生加入了五滴從柯南特手臂抽取的血液，輕輕搖晃，然后放進一個裝著溫水的燒杯。溫度計顯示出血溫，恒溫器滴答作響，隨著指示燈微微閃爍，加熱盤開始變熱發紅。

試管中漸漸出現一塊塊白色沉淀，在淡黃色液體中如雪花般下沉。柯南特重重地坐在床鋪上，像孩子一樣抽泣起來：“六天！整整六天啊，我一直害怕這個試驗不靠譜……”

蓋瑞默默地走過來，拍拍他的背。

“這個實驗絕對可靠。”庫柏醫生說，“這條狗有人血抗體，血清出現反應了。”

“這么說，柯南特沒事？”諾里斯激動地說，“那個怪形真的死了？不會再活過來了？”

“柯南特是貨真價實的人類，”庫柏肯定地說，“那個怪形也確實死了。”

金納瘋狂地大笑。麥克雷迪轉過身，在他臉上狠狠打了幾巴掌。廚子笑著、哽咽著，接著哭了起來，坐在床上摸著臉，嘟噥著感謝上帝：“我真害怕啊，嚇死我了……”

諾里斯苦笑道：“你這個蠢貨，你以為我們不怕嗎？你以為柯南特不怕嗎？”

會議廳猛地熱鬧起來，變得喜氣洋洋。人們親熱地圍著柯南特，用大得不正常的聲音說說笑笑。有人建議去滑雪，一群人應聲去取滑雪板。還有布萊爾呢。他大概也會好起來吧。大家亂哄哄地涌出營地去釋放布萊爾，笑聲混著雪橇的碰撞聲。走廊那一邊，雪橇犬也感受到了人類的興奮，叫喚起來。

醫生仍在擺弄試管，測試各種溶液。坐在床邊的麥克雷迪第一個注意到他不對勁。試管中是淡黃色液體，夾雜著白色的沉淀。醫生的臉色比這沉淀物還要蒼白，淚水從驚恐圓睜的眼里向下滑落。

麥克雷迪感到一把冰冷的尖刀扎進他的心臟，讓他的胸腔結了一層冰。庫柏醫生抬起頭來。

庫柏聲音沙啞：“蓋瑞，你過來一下。”

蓋瑞覺察出了問題，立即走了過去。會議廳瞬間安靜下來。剛剛從椅子上起身的柯南特抬頭望過去，驀地僵在那兒不動了。

“蓋瑞，從怪形身上采集的組織——也會產生沉淀。這個實驗什么都證明不了，除了一點：它證明狗身上有怪形血液的抗體。為這個實驗獻血的人是你和我，蓋瑞。所以，我們中有一個是怪形。”

九

“巴克利，把那些人都叫回來，不要讓他們告訴布萊爾。”麥克雷迪輕聲吩咐道。巴克利走出門外。房間里一片死寂，唯一的聲音就是外面巴克利的叫喊聲。

“他們來了。”巴克利回來了，“我沒有告訴他們原因，只說庫柏醫生讓他們先別去。”

“麥克雷迪，”蓋瑞嘆道，“科考隊現在由你負責。愿上帝幫你，我是幫不了你了。”

麥克雷迪緩緩點頭，深陷的眼睛注視著蓋瑞。

“我可能是怪形。”蓋瑞補充道，“我知道我不是，但我無法向你們證明。庫柏醫生的試驗徹底失敗了。但這個事實本身卻能證明庫柏醫生應該是人類，因為對怪形來說，瞞著我們更有好處。”

庫柏坐在床上，緊張地搖晃著身體。“我知道我是人類，但我同樣證明不了。我們中肯定有一個是騙子，因為那個實驗不會說謊，我們中一定有一個怪形。我承認了試驗失敗，這大概能證明我的人類身份。可現在蓋瑞幫著證明我是人類，怪形不會做這樣的傻事。這個邏輯只會不斷循環、循環……”

庫柏一邊念叨著“循環”，一邊慢慢晃著腦袋，脖子和肩膀也跟著晃動。他猛地朝床鋪上一躺，大笑起來。“別花力氣猜我們中誰是怪形了！完全不用糾結這個。哈哈！直接認定大家都是怪形得了！柯南特、蓋瑞、我——還有你們全部都是。”

“麥克雷迪，”凡·沃輕聲道，“轉行學習氣象學之前，你攻讀的是醫學博士學位，對嗎？你能想出什么測試方法嗎？”

麥克雷迪緩緩走到庫柏身旁，從他手中拿過皮下注射器，浸入95%濃度的酒精里仔細清洗。蓋瑞坐在床沿，面無表情地看著兩人。“庫柏說的那種可能性還是存在的。”麥克雷迪嘆道，“凡，你能在留這兒幫忙嗎？謝謝你。”針尖刺入庫柏的大腿，將注射液推了進去。庫柏的笑聲漸漸減輕，變成了啜泣。嗎啡起效后，他陷入了昏睡。

麥克雷迪轉過身來。剛才歡鬧的人群擠在房間另一頭，滑雪板上還滴著雪水，人們的臉也和雪一樣白。柯南特左右手各拿著一支煙，眼睛盯著地板，心不在焉地抽著。一支煙燒到了頭，他回過神來，抬手看了看，扔掉一支，用腳慢慢踩熄。

麥克雷迪重復剛才的話：“庫柏說的那種可能性還是存在的。我知道我是人類，但當然無法證明。我會接著做那個實驗。愿意的話，你們也可以參與進來。”

兩分鐘后，麥克雷迪舉起一支裝著淡黃色液體的試管，里面漂著一些白色沉淀。“溶液對人血也同樣起反應，所以，他們倆不一定都是怪形。”

“我也覺得不至于。”凡·沃嘆道，“話說回來，那樣的話，怪形也撈不著什么好處。要是我們能夠確定兩個人都是怪形，我們早就把他們倆都干掉了。可它為什么還不來把我們全收拾了？你覺得它在等什么？”

麥克雷迪笑著哼了一聲：“基本推理啊，親愛的華生。怪形希望手邊隨時有些活體。它顯然不能讓尸體復活。我們中還是人類的，都是它的儲備品。它只是在等待使用的時機。”

金納聽得一陣發抖：“喂，喂，麥克，我怎么知道我是怪形還是人類？如果我變成怪形了，我會知道嗎？天哪，我可能已經是個怪形了。”

“是的話，你會知道的。”麥克雷迪回答道。

“但只有你自己知道。”諾里斯有些瘋癲地笑著。

麥克雷迪看著玻璃瓶中剩余的血清。“我們還是可以拿這東西派個用場的。”他若有所思地說，“克拉克，你和凡過來幫我一下好嗎？其他人最好集體行動，互相盯著點。”他苦澀地說，“這么說好了：免得有人調皮搗蛋。”

麥克雷迪順著通道向狗棚走去，克拉克和凡·沃緊隨其后。“你還要去采集血清嗎？”克拉克問道。

麥克雷迪搖搖頭，“我需要新的試驗對象。狗棚那兒有四頭奶牛、一頭公牛和七十來只狗。這玩意兒只對人血和怪形的血起反應。”

稍后，麥克雷迪回到會議廳。他一言不發，走到洗漱池前。克拉克和凡·沃隨即也回來了。克拉克突然怪笑起來。

“你們干什么去了？”柯南特發作了，“又去給狗做免疫？”

克拉克傻笑著，還打了個嗝，“免疫，是啊！個個都免疫！”

凡·沃還算鎮定：“那個怪形做事有嚴密的邏輯。那只對它產生抗體的狗狀況很好，我們又從它身上采集了一些血清。但不能再采更多了。”

“你們就不能換一只狗嗎？這次只注射一個人的血？”諾里斯問道。

麥克雷迪輕聲說：“沒有狗了，也沒有奶牛了。”

“沒有狗了？”本寧慢慢地坐下。

“全都開始變異了，兇極了。”凡·沃說，“但動作很慢。巴克利，你做的那個電鏟子很管用，兩三下就把它們解決了。只剩下了一條，就是那條免疫實驗狗。怪形把它留下了，讓我們接著玩兒。剩下的都……”他聳聳肩，把手烘干。

“牛呢……”金納倒吸一口涼氣。

“一樣。變異起來順暢得很。它們開始融化時，那樣子滑稽得笑死人。好事是，牛的變異體很難逃跑，都被鏈子和繩子拴著嘛，變異的時候也拴得死死的。”

金納慢慢站起身來，環顧房間四周，目光落在廚房的一個白鐵罐子上。他頓時劇烈地顫抖起來，一步一步向門口退去，嘴無聲地一張一合，像一條擱淺的魚。

“牛奶……”他喘著氣說，“一小時前我剛給它們擠過奶……”他尖叫著沖出房間，沒有穿戴任何防風御寒衣物就跑出了營地。

凡·沃看著他跑出去，若有所思地說：“估計徹底瘋了。但他依然可能是個怪形，而且逃掉了。他沒有雪橇。大家帶上噴燈，以防出現意外。”

這場追捕倒是大有裨益，他們需要讓身子動起來。有三個人已經生了病，一聲不吭地躺著。諾里斯縮在床上，臉色發綠，直勾勾地盯著上面的床鋪。

“麥克，這些奶牛變成……異化多久了？”

麥克雷迪無精打采地聳了聳肩，拿著裝有血清的試管來到牛奶桶前。加入牛奶以后，溶液變得十分渾濁，更難看清實驗結果。最后，他把試管放在試管架上，搖搖頭：“結果呈陰性。所以，當時那些奶牛是貨真價實的奶牛。當然還有另一種可能：它們是完美的贗品，能產出完全正常的牛奶。”

即使在昏睡中，庫柏依然不安生，一會兒打呼嚕，一會兒又笑出聲來。眾人不出聲地看著他，有人問道：“嗎啡會對怪形起作用嗎？”

“天知道。”麥克雷迪聳聳肩，“我只知道它對所有的地球生物都有效。”

柯南特突然抬起頭：“麥克！那些狗肯定吞掉了怪形的碎片，這些碎片改變了它們！怪形一直寄生在狗肚子里。那時我被關起來了。這難道不能證明……”

凡·沃搖搖頭：“不好意思，這只能證明你沒機會接觸狗，不能證明你是人類。”

“確實無法證明。”麥克雷迪嘆氣道，“我們現在毫無辦法。我們知道得太少，又老是緊張兮兮的，沒辦法好好思考。你說你當時被關起來了？對怪形來說，這算什么！你見過白血球穿過血管壁的情形嗎？先是伸出偽足，下一瞬間，已經在血管壁的另一邊了。”

“是啊。”凡·沃悶悶不樂地說，“那些牛在融化，大家都看見了。它們本來是會融化的，完全可以融成一道水流，鉆過門縫，在門的另一邊重新成形。你說得對，關起來不管用。用繩子拴牢——不，不，照樣沒用。關在密閉的箱子里又活不下去……”

麥克雷迪說：“朝心臟開一槍，不死的就是怪形。我目前只能想到這個辦法。”

蓋瑞輕聲說：“狗和牛全軍覆沒了，現在它必須模仿人。把大家都關起來也阻止不了它。麥克，你的辦法也許能行，但恐怕沒法用在人身上。”

十

坐在火爐前的克拉克抬起頭來。凡·沃、巴克利、麥克雷迪和本寧走進房間，撣著身上的雪花。大家扎堆下象棋、玩撲克、看書。拉爾森在桌子上修理雪橇，凡和諾里斯在討論磁場數據，哈維低聲念著一份報表。庫柏醫生在床上輕輕打著呼嚕。蓋瑞和達頓在床鋪的角落討論無線電消息。柯南特照著報表處理宇宙射線的數據。

盡管隔著兩扇門，金納的聲音依然清晰地傳過來。克拉克把一個水壺放在火爐上，輕聲叫麥克雷迪過來。

“飯菜難吃我倒不介意。”克拉克緊張地說，“只是，能讓廚子閉嘴嗎？我們一致認為，應該把他送到宇宙射線艙去。”

“金納？”麥克雷迪朝房門看了一眼，“我不這么想。我的確可以給他打一針，但嗎啡數量有限。再說他的神志是正常的，只不過有些歇斯底里罷了。”

“可我們都快瘋了。你們出去了一個半小時，這段時間他就沒消停過。之前兩個小時也是。人的忍耐力是有極限的。”

蓋瑞慢慢地來回踱步。有那么一瞬間，麥克雷迪在克拉克的眼里看到了恐懼。他發現自己也開始害怕起來：蓋瑞和庫柏兩人之中，必有一個是怪形。

蓋瑞輕聲道：“麥克，之前我也覺得讓金納待在這里沒問題，畢竟大家彼此都時刻盯著。可現在，我覺得你確實應該制止一下金納。大家的神經都繃到極限了。”他的身體輕微地哆嗦了一下，“再想個測試方法出來吧。拜托了。”

麥克雷迪嘆氣道：“即使把他關起來，大家照樣會緊張。布萊爾又把門堵上了。他吃飽喝足了還朝給他遞食物的人叫喚，‘滾開，你們這些怪形休想吃掉我。我只和人類說話，滾開！’別人只能走開。”

“就沒有其他測試方法了嗎？”蓋瑞期待地問。

麥克雷迪聳聳肩：“庫柏說的一點沒錯。要不是被——污染了，血清試驗本來絕對能測出來。現在我們只有一條狗，而它已經沒有用了。”

“化學試驗怎么樣？”

麥克雷迪搖搖頭：“我們沒有那么好的化學設備。我試過用顯微鏡，結果你能猜到吧？”

蓋瑞點點頭：“異化的狗和真正的狗在鏡片下一模一樣，是吧？你還得繼續想辦法。晚餐后我們做什么？”

凡·沃輕聲提議：“一半人睡覺，一半人醒著，輪流來。狗全部異化了，不知道我們中間還有多少人類。之前不是這樣嗎？在我們自以為安全的時候，怪形搞掉了庫柏——或者你。”凡·沃不安地眨巴著眼睛，“說不定它已經搞掉了所有人，只剩下我一個還在瞎轉悠瞎琢磨。不，這不可能。那樣的話，你們早就撲上來了。我根本對付不了你們。也就是說，我們人類眼下還占著多數，可是……”他停了下來。

麥克雷迪短促地笑了一聲：“你的想法跟我的差不多：抱僥幸心理，得過且過。諾里斯剛剛還埋怨過我，說我不該這么想。‘如果再有一個人被異化，力量對比說不定就會徹底改變。’他就是這么對我說的。問題是，怪形并不戰斗。我覺得那東西從來沒有戰斗過。它只用那種……模擬的方法，簡直可以說它是一種很和平的東西。它用不著戰斗，因為它總能實現它的目的——用戰斗之外的手段。”

凡·沃嘴角抽搐著，“也就是說，力量的對比完全可能已經改變了，你們可能都是怪形——只是在等我撐不住睡過去，再異化我？麥克，你發現了嗎，他們都盯著我們。”

蓋瑞嘆了口氣：“不是的。他們的眼神是在衡量：庫柏和我，誰是怪形？說不定我們兩個都是。”

克拉克再次開口：“你能不能讓那個鳥人安靜一會兒？我都快瘋了，不管用什么方法，一定要讓他小聲點。”

“他還在祈禱？”麥克雷迪問道。

“對。”克拉克嘆氣道，“一秒鐘都沒有停歇。如果這樣做能讓他平靜下來，我倒不介意。可他還唱圣歌，大吼大叫。可能是想引起上帝的注意吧。”

“上帝聽不到的。”巴克利嘟噥著說道，“不然他肯定會幫咱們對付這個地獄的惡魔。”

“再不制止他的話，有人就要實行你說的那個測試了。”克拉克嚴肅地說，“就算不能朝心臟開一槍，但我猜，在腦袋上插一刀一樣管用。”

“吃你的東西吧，我想想辦法。柜子里好像還有些藥。”麥克雷迪疲憊地站起身，走到庫柏用來當藥箱的角落。那是三個高大的儲藏柜，里面放的是營地的醫療設備。十二年前，麥克雷迪從醫學院畢業，實習沒多久就轉行做了氣象學家。柜子里大半的藥品麥克雷迪都不認識，還有一些他忘記了功效。他需要讀些醫學期刊，復習那些對庫柏來說再簡單不過的知識。但這里沒有大型圖書館，營地的所有東西都得靠空運，而書太重了，帶不了太多。庫柏為了消磨時間帶來的那幾本醫學書對他來說太艱深了。

麥克雷迪猶豫地取出一瓶巴比妥鹽酸。巴克利和凡跟在他身后。大本營里已經沒人單獨行動了。

回到會議廳時，拉爾森已經把他的雪橇收起來了，隊員們也打完了牌，不再圍著桌子了。克拉克端出食物。人們埋頭吃飯，房間里只剩下咀嚼聲和勺子的碰撞聲。見三人走進來，大家什么也沒說，一起用詢問的眼神看著他們，嘴巴繼續機械地咀嚼著。

金納又用嘶啞的聲音唱起了圣歌。麥克雷迪僵直地站在原地，疲倦地沖凡·沃搖搖頭，撇嘴苦笑。

凡·沃咒罵著在桌前坐下，“等他聲音小下去吧。他總不可能一直這么吼。”

“他有一副鐵打的嗓子。”諾里斯惡狠狠地說，“往好處想吧，說不定這說明他是人類呢？真要那樣的話，隨他怎么吊嗓子，唱到世界末日都行。”

房間又安靜下來。眾人沉默地吃飯，二十分鐘沒說一句話。終于，柯南特跳起來，氣憤地吼道：“瞧你們那死氣沉沉的樣子，都可以掛到墻上當遺像了。你們嘴上不說，可眼睛里全是話，眼珠子轉得跟灑在桌上的玻璃球一樣。你們這些家伙別再互相擠眉弄眼了，也別盯著我看了！

“我說，麥克，現在你是老大。今晚我們看幾部電影打發時間吧。那些錄像帶我們一直留著舍不得看，現在沒必要了。趁我們還活著的時候看了吧，不能再這么大眼瞪小眼了。”

“這主意不錯，柯南特。我也覺得現在的局面要不得。”

“達頓，把音量調大，蓋過那混蛋唱的圣歌。”克拉克建議。

諾里斯輕聲說：“不要把燈全部關了。”

“全部關掉。”麥克雷迪說，“咱們把所有的動畫片都看一遍。你們不介意看點老卡通片吧？”

“太好了。卡通片正合我口味。”麥克雷迪看著說話人，那是一個叫考德威爾的新英格蘭人，長得又高又瘦，正悠閑地抽著煙斗，挑釁地打量著麥克雷迪。

麥克雷迪強迫自己發出笑聲：“好吧，你說得對，大伙兒確實沒心情看卡通片，但有得看總算不錯吧。”

考德威爾建議道：“我們幾個來玩‘古根海姆’吧。在紙上畫上表格，橫排寫上門類——比如動物。豎排寫上字母，就寫H和U吧，表示‘人類’和‘未知生物’。這才是我們該玩的，比看電影強多了。有鉛筆的來畫線，把H開頭的動物和U開頭的分成兩格。”

“麥克雷迪正在找鉛筆。”凡·沃輕聲道，“不過除了H和U，還應該加一個M，表示我們最不想見到的那個物種。”

“你是說‘瘋子’對吧，像金納那種①？克拉克，我來幫你挪開這些罐子，接下來好鋪開攤子。”考德威爾站起身來。

達頓、巴克利和本寧三人負責放映機和音響，各自忙去了。盤子和碗收拾妥當后，其余人也離開了會議室。麥克雷迪走到凡·沃跟前，倚在他身旁的床鋪上，苦笑著說：“我一直在想，要不要提前說說我的想法。可那個怪形能夠讀取思維，不知該怎么辦才好。我有一些模糊的想法，可能會有用。但我還沒有理清思路。你去那邊看電影吧，我睡這張床。我得好好想想。”

凡·沃抬頭看看他，點了點頭。這張床擺在放映屏幕的側面，幾乎看不到動畫，讓人可以專心思考。“你該盡早說出來。不說就只有怪形知道。也許不等你采取行動，你就被異化了。”

“如果我的思路正確的話，不會花太長時間的。讓庫柏過來睡我上鋪吧，他也不會看電影的。”麥克雷迪朝輕輕打鼾的庫柏點點頭。蓋瑞幫著他們把庫柏抬了過來。

麥克雷迪靠在床鋪上，開始計算機會，理清計劃，權衡方法，陷入了沉思。人們在房間里找位置坐下。放映屏幕亮起來，他都沒有察覺。金納喋喋不休的禱告和刺耳的吟唱干擾了他的思維，但很快被電影的背景音樂蓋了過去。燈全部關掉了，放映機照在銀幕上的反射光讓房間不至于全黑。不時有人走來走去，眼睛在黑暗中亮晶晶的。金納還在祈禱，沙啞的嗓音應和著電影的配樂。達頓上前調大了音量。

耳邊聲音不斷。過了好久，麥克雷迪才隱約意識到不對勁。盡管他躺著，但除了電影的配音，他一直能清楚地聽到金納的念叨聲。但這時，他突然意識到聲音停止了。

“達頓，關掉音響。”麥克雷迪猛地從床上坐起來。房間立刻陷入詭異的寂靜。銀幕上畫面還在閃爍，頭頂上大風呼呼作響。“金納安靜了。”他輕聲說道。

“那就打開音量啊，他多半是想聽我們放電影呢。”諾里斯煩躁地說。

麥克雷迪下床走進走廊。房間另一頭的巴克利和凡·沃也起身跟上。走過銀幕時，放映機在巴克利的后背上投下彎曲的畫面。達頓起身開燈，畫面消失了。

諾里斯按照麥克雷迪的吩咐站在門外。蓋瑞不聲不響地在靠近房間門口的床鋪上坐下，克拉克只能朝旁邊挪一挪。大部分人都待在原處，只有柯南特在房間里不斷來回踱步。

克拉克受不了了：“柯南特，你是人還是怪形我們都不介意了，你不能消停一會兒嗎？”

“對不起。”柯南特坐下來，憂心忡忡地盯著自己的腳趾。房間里只能聽見頭頂上方的風聲。極度漫長的五分鐘過后，麥克雷迪出現在門口。

他開口道：“有人嫌我們還不夠慘，決定幫忙加一把火。金納脖子上插著一把小刀，就是因為這個他才不出聲了。現在，我們這里有怪形、瘋子和殺人犯。考德威爾，你不是想玩拼字游戲嗎，你還能想出什么詞來①？你能想到的恐怕這兒都有。”

十一

“布萊爾跑出來了嗎？”有人問道。

“沒有，除非他可以穿墻。大家想知道誰是兇手的話，先看看這個。”凡·沃拿出一把一英尺長，用布包著的小刀。刀刃很薄，木制的刀柄有燒焦的痕跡，明顯是在廚房火爐上烤焦的。

克拉克盯著小刀，“是我烤焦的。今天上午我把這玩意兒忘在火爐上了。”

凡·沃點點頭：“我知道這把刀來自廚房。你還記得吧，當時我就聞到焦味兒了。”

“我想知道我們這兒到底有多少怪物？”本寧警惕地環顧四周，“兇手竟然可以溜出房間，到廚房拿了武器，干掉金納，再悄悄溜回來……他回來了的，對吧？因為所有人都在這兒。如果我們中有人能做到這個……”

“應該是怪形，”蓋瑞輕聲道，“這樣就解釋得通了。”

“但你也說過，如今怪形能模仿的只有人類。難道它舍得減少它的……儲備嗎？”凡·沃說道，“我們面對的只是一個普通的殺人犯。在平時，我們可以叫他‘沒人性的殺人狂’，但現在得注意用詞了。因為我們還有‘非人類的殺人狂’②。”

“人類的數量又少了一個。”諾里斯輕聲道，“現在，怪形和我們大概勢均力敵了吧。”

“別想那些了。”麥克雷迪嘆口氣，轉身對巴克利道，“老巴，帶上你上次做的電擊鏟。我要確定一下……”

巴克利穿過走廊去拿鏟子。麥克雷迪和凡·沃朝金納所在的房間走去。大約半分鐘后，巴克利也跟了上來。

通往金納房間的走廊彎彎曲曲，大本營里的走廊都這樣。諾里斯再次守在門口。隔著走廊，人們聽到麥克雷迪突然吼了一聲，接著是一陣急促的、窸窸窣窣的腳步聲，還有一種奇怪的野獸般的尖叫。動作最快的諾里斯趕到走廊拐角處時，叫聲已經停止了。

金納——或者說金納曾經的身體——還躺在地上，被麥克雷迪用大砍刀砍成了兩半。這位氣象學家靠著墻站著，手中的刀還在滴血。凡·沃坐在地上，低聲呻吟著，一只手不自覺地揉搓著下巴。巴克利操著電鏟，機械地擊打著金納的尸體，眼神極度兇狠。

金納的手臂上長出了一層奇怪的鱗狀皮膚，血肉被擠開了。手指變短，手掌變圓，指甲長到了三英寸長，形成一個個暗紅色的尖角，堅硬而鋒利。

麥克雷迪抬頭看了看手中的刀，然后扔在地上。“兇手可以放心地站出來了，你殺掉的是怪形。我發誓，金納剛才已經是一具尸體了。但當怪形察覺到我們要用電擊時，它居然開始變形了。”

諾里斯不安地盯著尸體：“怪形太能演戲了。它居然在這兒坐了幾個小時，向它恨之入骨的上帝祈禱，它哪里懂那種信仰啊！還扯著嗓子唱圣歌，鬼哭狼嚎逼得我們發瘋……

“好了，殺死金納的兇手站出來吧，你給我們幫了個大忙。我想知道你是怎么避開大家溜出來的。你的經驗說不定能幫我們對抗怪形。”

“他在尖叫——在唱歌。連電影的聲音都壓不下去。”克拉克渾身顫抖著，“他的確不是人類。”

凡·沃突然想起了什么：“對了，你之前一直坐在門口！那個位置幾乎在銀幕后面了。”

克拉克木然地點頭：“他——它總算安靜了。死了。麥克，你的測試辦法沒有用。不管人類還是怪形，都會死。”

麥克雷迪咯咯地笑了：“伙計們，現在，克拉克是我們中間唯一確認無誤的人類！通過謀殺未遂，他證明了自己的身份。但請大家別這么證明自己了，好嗎？我想，我們就會有另一個測試辦法了。”

“測試！”柯南特高興起來，但立刻就消沉了，“不會又是那種測不出結果的實驗吧？”

麥克雷迪堅決地說：“不會的，只是要請大家打起精神來，互相好好盯著。都到會議廳去。巴克利，帶上你的電擊設備。再找個人——達頓，就你吧，你跟巴克利站一起，好幫他一把。當心自己周圍，敵人就在身邊。我有些想法，它們應該也知道了。它們會變得比以前更加兇惡！”

人群驟然緊張起來，恐懼攫住了每個人的心。他們緊張地盯著彼此，目光比以往更加銳利，心中都在想：身邊這人是非人的惡魔嗎？

“你想到的辦法是什么？”等人們回到會議廳，蓋瑞問道，“需要多少時間？”

“我也不清楚。”麥克雷迪鎮定地說，“但我知道一定有用，而且絕不會模棱兩可。這個測試是根據怪形的特性設計的，不涉及我們的身份問題。金納這件事讓我相信這個測試一定能行。”他像一尊青銅雕像一般沉穩有力，眼里充滿了必勝的信心。

巴克利握著雪鏟的木制手柄，鏟子末端有兩個削尖了的導體。“要用上這東西吧？發電機準備好了嗎？”

達頓用力點頭：“加料箱是滿的，發電機隨時可以工作。之前我和凡·沃開放映機用的就是它。我們認真檢查過好幾遍。只要電路接通，來什么死什么。”他肯定地說。

庫柏醫生從床上驀地驚起，笨拙地揉了揉眼睛，慢慢坐起身來，睡眠和藥物讓他的眼睛像蒙上了一層霧。他眨了兩下，猛然睜大。被藥物壓制著無法醒來的噩夢涌了上來，“蓋瑞，蓋瑞，聽我說，它們來自地獄，個個自私自利。地獄……自西自利……我是說自私自利，對吧？我說什么來著？”他說完又倒下了，開始輕輕打鼾。

麥克雷迪若有所思地看著他，緩緩點頭：“我們很快就能知道了。你說自私自利？不賴，難為你迷迷糊糊的還想到了這一點。我不敢想你到底夢到了什么，但沒關系，你已經說出了重點。怪形是自私的。”房間里的空氣更緊張了，人們不說話，狼一樣兇狠地盯著身邊的人。正如庫柏所說，怪形是自私的。它的每一個分身都是獨立的個體，只會為自己的利益做事。

“還有一點。血液沒什么神秘的，它跟普通的身體組織如肌肉、肝一樣普通，只不過由上億個細胞組成，沒有如其他器官那樣豐富的結締組織。”

麥克雷迪冷笑著，青銅色的胡須隨之抖動。“就是這樣。我敢肯定目前還是人類多于……異類。你們偽裝得很好，但我們有你們這些異世界的怪物沒有的品質。我們會用盡全力抗爭，這種決心你們永遠無法企及。這是我們刻進骨頭里的生存本能，這種斗志發自內心。盡管模擬吧！我們是人類，我們是真實的。你們永遠是冒牌貨，你們身上的每一個細胞都是假的。

“到了攤牌的時候了。你們能讀心，已經明白我要做什么了吧？但是你們什么也做不了。

“站著別動……

“大家都聽好。血液是一種身體組織。人挨一刀就會流血，如果怪形不跟著流血，那它就暴露了！而對怪形來說，一旦血液離開身體，這些血液就成了單獨的個體。就像從它們身上砍下的其他碎片一樣，會變成一個新的單位。

“凡，巴克利，你們懂了嗎？”

凡·沃輕聲笑了：“流出的血液……不會再聽從母體的指揮。它會為自己打算，就像被分離之前竭力保證母體的生存那樣，會想辦法讓自己活下來。這時要是有一根燒紅的針刺過來，它就會拼命躲開！”

麥克雷迪從桌子上拿起一把解剖刀，又從儲藏柜里拿出一架試管、一盞小型酒精燈和一小根末端連著一截鉑絲的玻璃棒。他掃視人群，滿意地笑了。巴克利和達頓走到他跟前，手中拿好了電擊雪鏟。

“達頓，”麥克雷迪說道，“站到接線處去，別讓電纜松脫了。”

達頓站了過去。“凡，你先來。”

凡·沃走上來，臉色蒼白。麥克雷迪在他大拇指根部精準地劃了一刀。看著試管中半英寸高的鮮紅血液，凡·沃的嘴角輕微抽了一下。麥克雷迪將試管放進試管架，給了凡·沃一點明礬，又朝碘酒瓶指了指。

凡·沃一動不動地看著。麥克雷迪用酒精燈加熱鉑絲，將發紅的鉑絲插入試管，重復了五次，血液嘶嘶作響。“你是人類。”麥克雷迪嘆口氣，直起身子，“我的理論還沒有得到證實，但我覺得應該是對的。希望我是對的。

“不過，也不能完全依賴這個測試，因為我們中的異類肯定會設法破壞實驗。凡，你去幫巴克利拿下鏟子，好嗎？謝謝。老巴，希望你是我們這邊的。你這個人實在不錯。”

巴克利遲疑地笑了笑。鋒利的解剖刀讓他痛得齜牙咧嘴。測試結束后，他露出開心的笑容，伸手取回了鏟子。

“下面是達頓……巴克利，快！”

人群瞬間炸開。無論怪形是多么惡毒，那一刻的人類也足以匹敵。巴克利還沒來得及揮動武器，人們已經蜂擁而上，撲倒了那個與達頓一模一樣的怪形。它叫喚著，吐著唾沫，想長出獠牙，結果被撕成了碎片。沒有刀子，沒有其他武器，怪形就這么死在一群壯漢的原始暴力下。

人群慢慢緩過神來，眼里還冒著怒火，一言不發。只有抿緊的嘴角透露出緊張的心情。

巴克利拿起電擊雪鏟上前收拾殘局。怪形悶燒著，發出惡臭。凡·沃在每一滴怪形的血液上滴上強酸，冒出嗆人的濃煙。

麥克雷迪笑了，深陷的眼眶中，一雙眼睛綻放出異彩。“看來我低估了人類，”他輕輕說，“我還以為我們不可能擁有怪形那種兇殘呢。現在我只希望大家別太著急，還有更合適的處理方式。比如用油炸，給它灌鉛水，或者在動力鍋爐上小火慢烤。我一想到它弄死了達頓……

“不說這個了。我的理論已經得到了證實。這么說凡·沃和巴克利確實是人類，我知道我也是，現在我就向大家證明。”麥克雷迪把解剖刀浸入純酒精里攪了攪，又把刀鋒放到火上燒了一會兒。隨后，他嫻熟地在大拇指根部劃了一道口子。

二十秒后，他抬頭看了一眼。越來越多的人臉上有了善意的笑容。但大家的眼神中依然有所保留，等待著下一個測試結果。

“柯南特之前有句話說對了。”麥克雷迪輕聲笑道，“你們跟在走廊拐角撕咬怪形的那群雪橇犬一樣兇殘。我一直在想，為什么大家都覺得只有野獸才有兇殘的權力？論天生的兇殘性，野獸確實在我們之上。但過去七天里，我們幾乎失去了所有希望。到現在，我們的狠勁一點不輸野獸！

“我們就不浪費時間了。柯南特，你站出來吧……”

巴克利再次慢了一步，留給他和凡·沃的只有收尾工作。焦慮退去，大家笑得更加放松了。

蓋瑞苦澀地低聲說：“柯南特是我們中最好的人之一……五分鐘前，我敢拿性命打賭他是人類。那個怪物的模仿能力實在太強了。”他哆嗦著，在床鋪上坐下。

半分鐘后，從蓋瑞手上采到的血液在紅熱的鉑絲下收縮躲避，掙扎著要逃出試管。蓋瑞臉色慘白，冷汗直流，雙眼漸漸發紅，身體開始變形，在巴克利的電鏟下露出兇殘的本相。麥克雷迪將樣本甩到火爐灼熱的煤塊上，血液發出一聲尖細的慘叫。

十二

“最后一個了嗎？”庫柏醫生眼中布滿血絲，眼神陰郁，“十四個……”

麥克雷迪點了點頭，“但愿已經徹底消滅它了……蓋瑞隊長，柯南特，達頓，克拉克……我真希望他們還在，哪怕是異化體也好。”

“他們要把這些尸體帶到哪兒去？”庫柏朝巴克利和諾里斯努努嘴，他們倆正抬著擔架。

“抬到外面雪地去，那兒有十五個劈碎的大木箱，半噸煤，還要加上十加侖煤油。每個尸塊上都澆了強酸，馬上準備點火。”

“聽起來不錯。”庫柏疲倦地點點頭，“我在想，你一直沒提到布萊爾……”

麥克雷迪猛地反應過來：“我忘了！手邊的事情太多了！你覺得……他現在還好嗎？”

“這要看……”庫柏沒有說下去。

麥克雷迪再次打斷：“即使是個瘋子它也會模擬的。看金納吧，它能像瘋子一樣祈禱……”他轉向桌子旁的凡·沃：“凡，我們得去布萊爾的房間探一探。”

凡抬起頭來，哭喪著的臉上露出驚恐。他翻身站起來，“最好巴克利也來，他知道怎么開門。我們進去的時候盡量不要嚇著布萊爾。”

他們在零下三十七度的南極大地上行走。極光在頭頂變換，天空一直是黎明的樣子，北方地平線上的日光照亮了冰雪，在雪橇下閃閃發光。風速達到了每小時五英里，裹著縷縷雪花飛向西北方。他們花了四十五分鐘才走到被大雪覆蓋的東儲藏室。房屋死氣沉沉，他們加快了腳步。

“布萊爾！”離房子還有一百碼遠，巴克利就迎著風大喊，“布萊爾！”

“閉嘴！”麥克雷迪說道，“快點走，他可能已經準備跑路了。我們沒有飛機，拖拉機也報廢了，追不上他的。”

“怪形的耐力和人類一樣嗎？”

“就算斷了腳，最多也只能讓它緩一分鐘。”

巴克利大口喘著氣，指著天上。光線昏暗的天空中，鳥兒悠閑地飛著，巨大的白色翅膀輕輕扇動，好奇地在他們頭頂盤旋。“信天翁……”巴克利輕聲說，“這個季節的頭一只。而且，它未免也太深入內陸了吧。如果還有怪形沒有抓到，用意念把它勾過來……”

諾里斯迅速彎腰，脫下厚重的風衣，然后站直身子。外套在風中嘩嘩作響，他拿出一把藍色的金屬武器。開火的聲音在雪地上回蕩。

空中的鳥兒嘶聲尖叫，巨大的翅膀拼命扇動，尾巴掉下了許多羽毛。諾里斯再次開火。它開始加速，筆直地逃跑，飛過一座冰山，消失了。

諾里斯趕上其他人，氣喘吁吁地說：“轟走了，它不會回來了。”

巴克利示意他鎮定，指著前方的儲藏室。一束奇異的藍色強光從房門的縫隙中射出，屋里傳來低沉而輕柔的嗡嗡聲，夾雜著物體碰撞的叮當聲，聲音中帶著明顯的忙亂。

麥克雷迪臉色蒼白。“天啊，它不會已經……”他抓住巴克利的肩膀，指了指綁住房門的電纜。

巴克利從口袋里拿出鋼絲鉗，在門口無聲地蹲下。剪斷電線的聲音聽來十分突兀。在寂靜的南極大陸上，只有房間里奇怪的輕柔的嗡嗡聲，和門外鋼絲鉗發出的刺耳的咔嗒聲。

麥克雷迪從門縫往里看，粗重地喘著氣，粗壯的手指緊緊抓著巴克利的肩膀。過了一會兒，他退了一步，輕聲說道：“里面不是布萊爾。它蹲在床上的一包東西上，看形狀像個背包——背包把它抬升到空中了！”

“大家一起上。”巴克利神色嚴峻，“諾里斯，你靠后，把你那把槍拿好。它可能有……武器。”

大塊頭巴克利和強壯的麥克雷迪同時撞門。房門被一張床牢牢地抵住，但在巨大的外力沖擊下嘎吱散架。鉸鏈斷了，門被猛地撞開，破碎的門框倒在房間里。

一塊酷似藍色橡膠的東西一躍而起。它卷起四只柔軟的手臂，像四條蓄勢待發的蛇，一只長著七根觸角的手上揮舞著一根六英寸長的發光的金屬棒。它扭曲著兩片薄薄的嘴唇，露出毒蛇一樣的尖牙，獰笑著。血紅的眼睛里噴射著恨意。

諾里斯扣動了左輪手槍，槍聲在狹小的房間里震動。那張充滿仇恨的臉痛苦地扭曲起來，卷曲的觸手縮了回去。詭異的銀色金屬棒炸成了碎片，長著七根觸須的手汩汩往外冒著黃綠色的膿水。諾里斯又連開三槍，打在頭頂三只眼睛上，隨后將沒了子彈的手槍朝怪形的臉砸過去。

怪形怨恨地尖叫，揉著瞎眼在地上爬行，觸手瘋狂地四處摸索。它猛地掙起來，黑洞洞的眼睛翻滾著可怕的液體，壞死的組織從身上掉落，變成濕漉漉的小塊腐肉。

巴克利沖上前去，舉起冰斧，重重地砍向怪形腦袋的一側。這個殺不死的怪物再次倒下，胡亂揮舞著四只手。它突然抓住了巴克利，帶著他重重倒下。觸手在他身上分解融化，如同有生命的火焰，燙得巴克利發狂地扯開觸手，同時讓自己的兩只手別被怪形纏住。怪形盲目地撕扯著粗糙結實的風衣，想找到可供它異化的血肉。

麥克雷迪拿來大型噴燈。隨著一陣刺耳的隆隆聲，噴燈猛地啟動，噴出三英尺長的藍白色火焰。地上的怪物痛苦地叫喚，觸手盲目地一通亂打，卻都在觸到火焰的一刻扭曲萎縮。它在地上瘋狂地翻滾躲避，但麥克雷迪手持噴燈，穩穩地對準它的臉。三只眼窩沸騰冒泡，它只能本能地哀號、扭動。

一只觸角長出利爪，但很快被噴燈烤焦了。麥克雷迪鎮定地步步逼近，毫不留情。絕望之下，怪形發出怨毒的嚎叫。它避開灼熱的火舌，試圖再次反抗，卻在噴燈凌厲的攻勢下又一次退卻。房間里彌漫著腐肉燒焦的味道。它無助地朝門外的雪地后退。刺骨的風扭曲了噴燈的火焰，它砰然倒下，身上升騰起一股發出惡臭的、油膩的濃煙。

麥克雷迪在房間里默默收拾，出門時碰到了巴克利。“清理干凈了吧？”麥克雷迪沉著臉地問道。

巴克利搖搖頭：“干凈了，它居然沒有分身。”

“它在忙別的事。”麥克雷迪說，“我把它燒成炭了。它在這里搗鼓什么？”

諾里斯笑了笑：“我們可真夠聰明的。我們砸爛永磁發電機，讓飛機報廢，還拆下拖拉機的鍋爐管。結果卻讓這東西安然待了整整一周。”

麥克雷迪仔細地檢查了一遍房間。盡管房門大開，屋內空氣依然灼熱潮濕。最里面的一張桌子上放著盤成圈的電線、小塊磁鐵、玻璃管和電子管。桌子中央放著一塊粗糙的石頭。石塊發出強烈的藍光，照亮了整個房間，其亮度掩過了通電的線圈。輕柔的嗡鳴就來自這里。桌子的另一邊放著一個由玻璃吹成的精密器械，還有一塊金屬板和一個奇怪的、微微發亮的球體。

“這是什么？”麥克雷迪靠近桌面。

諾里斯說：“這得檢驗了才知道。但我能猜個大概。這是核能產生裝置。左邊那個精巧的玩意兒足以媲美我們上百噸重的回旋加速器，可以將中子從重水中分離出來。這重水應該是從冰雪中提取到的。”

“它從哪兒搞來的材料……哦，是了，沒什么能鎖住它。它是從我們的器械倉庫偷來的。”麥克雷迪看著這些儀器，驚呼：“天啊，這個種族擁有怎樣的大腦啊……”

“那個發光的圓球，我認為用來儲存純能的。中子可以穿透任何物質，而它竟然做了一個能存放中子的容器。只要讓中子撞擊硅、鈣、鈹……或者其他很多元素，就能釋放核能。那東西是一個核能產生器。”

麥克雷迪從外套口袋中取出溫度計：“就算房門開著，這里也有四十八度。我們的衣服隔絕了大部分熱量，但我還是開始出汗了。”

諾里斯點點頭：“我發現，石塊發出的光沒有溫度，熱量是通過那圈電線釋放的。他有這么多能量可以用，所以把房間弄暖和了。對它的種族來說，這應該是最舒適的溫度。你們注意到光的顏色了嗎？”

麥克雷迪點點頭：“這是它的母星的陽光吧——在宇宙深處，一顆更大、更亮的藍色太陽。”

麥克雷迪看著門外雪地上的痕跡，濃煙熏黑了一大片雪地。“來地球的就這一艘飛船吧。它是遇到了意外才墜毀的，而且這是兩千萬年前的事了。它做這些東西到底是為了什么？”他朝桌上的一堆器械點點頭。

巴克利輕笑：“來的時候你沒注意到它在干什么嗎？看！”他指著房頂。

房頂漂浮著一包壓扁的咖啡罐，綁成一個背包的形狀，四周懸掛著布帶和皮帶。裝置中心是一團灼熱的火焰。火光穿透了屋頂，卻沒有讓木質結構燒起來。巴克利走上前去，抓住兩個布條，用力將這個裝置扯下來。他把它綁在身上，輕輕一跳，劃過一道詭異的弧線，跳到了房間另一邊。

“反重力裝置。”麥克雷迪輕聲說道。

“對。”諾里斯點點頭，“我們確實阻止了他。這里沒有飛機，也沒有鳥兒——鳥兒還沒有飛來。但它有咖啡罐，有無線電零件，有玻璃，有這個工作間，還有七天無人打擾的時間。等這臺核能驅動的反重力裝置做好，它一跳就能跳到美洲。

“幸好沒有完成，我們來的時候它正在綁帶子，就要把那裝置穿在身上了。如果晚來半個小時，我們就只好永遠困守南極洲，射殺來到這里的所有活物了。”

“那只信天翁，”麥克雷迪說道，“會不會已經……”

“不會的，它在埋頭忙活。有了這個裝置，它就能征服世界了。

“但在這個荒僻的地方，上帝最終還是照顧了我們。稍微來晚些我們就完了。但我們最終守住了家園，守住了太陽系。想想它有多可怕啊，它能造出核能和反重力裝置。它來自星空那頭，一個有著藍色陽光的世界。”

責任編輯：鐘睿一

• 篇作品創作于原子能應用之前的時代。

• 肯·埃爾斯沃思和伯德上將是20年代美國組織南極探險的主要人物，先后在南極建立觀察站。

• 類（Human）和未知生物（Unknown）的首字母分別是H和U，而M是怪形（Monster）和瘋子（Mad Ones）的首字母。

• 形（Monster）、瘋子（Madman）和殺人犯（Murderer）都是M開頭的詞語。

②“沒人性”和“非人類”在英文中都是“inhuman”。