1950年《婚姻法》規定的法定結婚年齡是男20歲、女18歲,為了配合計劃生育政策,1980年修訂《婚姻法》時需要提高婚齡,但究竟提高幾歲合適引發了爭論,成了僅次于離婚條件的熱點問題。許多婦聯干部和法學專家傾向于改為男25歲、女23歲。《婚姻法》修改領導小組組長、時任全國婦聯主席的康克清持不同意見,她在會上說:“我們光考慮城市青年不行啊!農村青年怎么辦?非要那么大才能結婚,他們等不及了,只好不登記,非法同居。”
當時彭真剛剛恢復工作,出任全國人大法制委員會主任,他得悉婦聯正在牽頭修改《婚姻法》,特地去聽取意見。聽到提高婚齡時,他說:“全國婦聯包括省市婦聯機關干部,生活在大城市,又都是知識分子,所以贊成結婚的年齡高一些,這是可以理解的。但是,《婚姻法》是為每一個公民服務的。”當時有些專家說25歲才達到性成熟,所以婚齡應該不低于25歲,彭真專門咨詢了婦產科專家林巧稚教授,然后在會上說:“我問了林巧稚教授,哪里有那個事情!”最后,法定婚齡定為男22歲、女20歲,在世界各國中仍然是最高的。