墊狀植物自保之道

在強風呼嘯、溫度變化劇烈的高原或高緯度的寒冷地區，很難想象植物的柔弱之軀是如何在極為不利的環境條件下生存：多數植物生長極其緩慢，許多植物匍匐貼近地面生長，如極柳、冰川毛茛顯花植物以及高山葶藶等墊狀植物。最近，科學家發現墊狀植物“智慧”的自保之道，不必耗時形成新葉，就能在惡劣的自然環境世代繁衍。

墊狀植物呈半球形或圓頂凸起的墊狀體，地表枝條密集地團成塊狀，形狀如“繡花”坐墊。這一簡易卻又獨特的“微空間”恰巧是抵抗強風、保溫、保濕以及減少植物蒸騰的適當手段。

俄羅斯托木斯克州立大學的科學家們，最近在西伯利亞阿爾泰山脈海拔近1750～4000米的高度發現，墊狀植物的內部溫度保持在5～7℃，盡管惡劣的外部均溫亦在0℃以下。更有甚者，其內外溫差之比高出驚人的10℃。

研究人員發現，在生活條件不良時，發芽植株能夠在半球狀結構中受到保護。從前枯死的枝葉腐爛后就堆積在半球內部，最終變成肥料，低調“鼓勵”植株繁衍。更為有趣的是，一些墊狀植物開的花也“鑲嵌”在墊狀體表面，極少伸出其外。研究人員在以一種墊狀點地梅為研究對象的研究中得出結論：在墊狀點地梅生長的土壤中，有機物質的含量是附近裸露巖石區的15倍之多。

不久前，中國科學院昆明植物研究所就中國橫斷山高山生物帶物種多樣性的形成和植物進化適應機制展開了相關研究，指出，墊狀植物類群是橫斷山區高海拔生態系統內的關鍵物種，墊狀植物物種豐富，數量遠超其他地區的30%。如果周身沒有披件“棉毛大衣”保暖，在狂風肆掠、寒冷且晝夜溫差大的惡劣環境中，許多高山植物們根本無法存活。在我國，墊狀植物主要分布在青藏高原、橫斷山區以及新疆的高山地帶。