最“好吃”的天體

在宇宙中有一種天體，它質量很大很大，體積卻很小很小；它“胃口”很好，可以吞噬接近它的一切物體，甚至連光也無法從它的勢力范圍逃脫。人們看不見它，所以就給它取了個名字——黑洞。黑洞到底是一種什么樣的天體呢？一起來認識一下吧。

黑洞，從科幻世界走向現實

星體的質量越大其引力也越大，某些天體的引力大到極致，就連光線也會被吞噬進去。200多年前，就有人提出過宇宙中存在著黑洞之類天體的猜想。

100多年前，愛因斯坦的廣義相對論的出現，為這個猜想得到確認做好了理論準備。卡爾·史瓦西運用愛因斯坦方程式，提出了一個觀點。這個觀點認為，質量巨大的星體一旦縮小到某種程度，即使光線也無法射出。這一觀點，從物理學角度預言了黑洞的存在。

20世紀30年代，人們已經知道了恒星（如太陽）的能量（如光、熱）是由核反應產生的。如果想進一步了解星體的一生，那么，黑洞是否存在，就急需被確定。有人猜測說，恒星在晚期時，會發生超新星爆炸，中心殘留的星體會無限聚縮，這在科學家中間已經得到廣泛的認同，但對于一般人而言，黑洞還只是科幻世界中的東西。直到50多年前，X射線天文學的出現，黑洞才被大多數科學家認為是真實存在的。

“白洞”是什么洞？

黑的反義詞是白。那既然有只“進”不出的黑洞，是否其對立面還有一個只“出”不進的白洞呢？

在廣義相對論里，就預言了一種性質正好與黑洞相反的特殊天體——白洞。按照白洞理論，白洞是宇宙中的噴射源，可以向外部區域提供物質和能量，但不能吸收外部區域的任何物質和輻射，因此白洞是一個只發射、不吸收的特殊天體，與黑洞正好相反。

白洞目前還僅是一種理論模型，尚未被觀測到，因此目前還無法證實。

恒星到了晚期就可能變成黑洞

恒星因核反應產生光芒，晚期因燃料耗盡，無法繼續核反應而終結一生，黑洞被認為是恒星“死亡姿態”的一種。

質量相當于太陽8倍左右的恒星一旦耗盡了核反應材料，會變成巨大的紅色天體“紅色巨星”，其星體會向周圍膨脹，形成行星狀星云，中心部分成為白矮星，其密度高達每立方厘米10噸。也就是說，像一粒大花生米的物質就有10噸重。

質量相當于太陽20倍左右的恒星到了晚期，即使變成了紅色巨星，其中心部分還繼續著核反應，最終只殘留下由鐵構成的中心核。如果核反應無法再持續下去，星體就會受到自身引力的作用，開始塌陷，鐵的原子核被壓破，電子和質子聚合成中子，星體中心部分成為中子核。隨后，由于重力作用，周圍的物質被中心核所吸引，但又被中子的能量劇烈激飛——這就是超新星爆發，殘留的中心核就成了中子星。

質量比太陽大20倍以上的恒星，其重力超過了中子的能量，超新星爆發后，中心核繼續收縮。這種收縮以勢不可當的力量一直持續著，在接近其中心部分，達到了連光線也無法逃逸的境界，于是黑洞就誕生了。

無限收縮的中心核，有著超乎想象的密度。舉例來說，如果太陽要變成黑洞的話，在質量保持不變的情況下，其體積要壓縮到直徑只有6千米， 如果是地球的話，那就必須壓縮到直徑1厘米的大小。

黑洞也是一種天體

如果太陽的質量不變，即使收縮變成黑洞，太陽系中的行星在其軌道上也不會受到影響。質量相同，從引力這一點來看，恒星和黑洞是一樣的。

離星體中心的距離不同，物體受到的引力也不一樣，越接近中心，受到的引力也就越大。如果離質量相同的星體和黑洞的距離相等，受到的引力也相同。但是，一般星體和黑洞有個決定性的區別：星體的直徑都較大，距離星體越近，引力就會變得越強，直到到達了星體的表面后，引力的增加也就到此為止了。而黑洞的密度極大，體積很小，可能成一個點，所以可以無限地接近，因此物體感受到的引力也就比星體強大得多，以致連光線也無法逃脫的超強重力領域，這是黑洞獨有的特征。

看不見卻能找得到

黑洞雖然真實存在，但因為其不可見，所以人們無法直接找到它。但是，黑洞周圍的物質（如氣體）受其重力的吸引，圍繞著黑洞旋轉形成吸積盤。旋轉的氣體相互摩擦被加熱，吸積盤放射出X射線發出強烈的光芒。根據X射線天文衛星的觀測，我們可以得知“看不見的天體”真實存在著。

另外，黑洞超強的引力，在某些環境會產生劇烈的物理現象：它不光會吞吸物質，也會激噴出一部分物質（噴氣）。電波觀測發現，在宇宙的許多地方都有這種噴發現象，這有助于黑洞的發現。

銀河系中心，也許存在著巨大的黑洞

我們介紹了恒星的末期形態——質量比太陽大幾倍到幾十倍的黑洞。但銀河中還存在著質量比太陽的質量大100萬倍、1 000萬倍、幾十億倍的超大黑洞。這些超級黑洞不是由一顆恒星所能誕生的，它們是存在于銀河中心的黑洞。1990年以來，銀河中心存在著巨大的黑洞，這一觀點逐漸得到了確認。但它是如何產生的，目前還不是很清楚。

我們知道，銀河中心地帶有恒星在高速旋轉著。這些恒星沒有到處飛散，其中心就必定存在著擁有巨大質量的天體。科學家認為這應該是超巨大的黑洞。

黑洞可能是與銀河的誕生和發展極為相關的重要天體。endprint