史上最佳100本英語類非虛構作品

苗煒

我們雖然不喜歡讀書，但我們喜歡清單。

2013年9月，《觀察家報》聯手《衛報》開始了一項計劃，用100周的時間發布“100本最佳英語小說”書單。2015年，這個書單完成。書單的匯編者是《觀察家報》副主編、作家羅伯特·麥克拉姆。從2016年1月開始，他在《衛報》又開始推出新的100周計劃，發布“史上最佳100本非虛構作品”書單。同“最佳小說”一樣，所選書目都是英語作品。這個非虛構作品書單是之前小說書單的延續，即將公布的這100本書涵蓋哲學、戲劇、歷史、科學和流行文化。同“100本最佳小說”一樣，每位作家都只選擇其一本書，而且所選書目都是英語作品。100本最佳小說的公布是從約翰·班揚的《天路歷程》，從遠至今，而100本非虛構書單，將嚴格按照時間順序排列，從最近的年代回溯至遙遠的過去，從日見氣象的新經典回到不可辯駁的大師杰作。

每周公布一本書，其目的是要引起足夠的討論，讀者可以在《衛報》網站和推特上留言，討論哪一本書有理由進入Top 100。讀者也可以用一周的時間匆匆瀏覽，這樣一年下來能讀50本書。我跟著瀏覽了四個星期。該書單發布的第一本書是伊麗莎白·科爾伯特的《大滅絕時代》。這位《紐約客》撰稿人在書中說，人類的活動正在導致三分之一的珊瑚蟲、三分之一的鯊魚、四分之一的哺乳動物、五分之一的爬行動物和六分之一的鳥類走向滅絕。書中說，直到18世紀，科學家們還不知道物種會滅絕。許多研究自然史的人認為，生物在很長時間內緩慢地滅絕。這種觀點跟達爾文的進化論一致，物種只有在其競爭對手對環境適應得更成功時，它們才會慢慢滅絕。然而，當動物們突然要面對它們在進化史上沒遇到過的環境時，緩慢的適應就沒有意義了。對于地球上的各類動植物而言，人類是“來自地獄的鄰居”。

這第一本書有中文版，第二本也有中文版，題目卻很難翻譯，《no logo》。 第三本和第四本都是悼亡之作，都是文學作品。第三本是《充滿奇想的一年》，網上即可找到連載。第四本書是詩人泰特休斯的《生日書簡》，妻子西爾維婭·普拉斯自殺去世后，他每年都給妻子寫信傾訴，等他患絕癥自知不久于人世之際，出版了此書。

2003年歲末，瓊·狄迪恩的女兒忽患重病住院，她和丈夫約翰·鄧恩去探訪完畢回到家中，剛在餐桌旁坐下，約翰突然心臟病發作，當場便去世了。意外發生一兩天后，狄迪恩坐在電腦前，敲下幾行字：“生活改變很快。生活瞬間改變。你坐下來吃晚飯，而你熟知的生活結束了。”這便是“奇想之年”的開始。所謂“奇想”（magical thinking），指的是一些不合邏輯的荒謬想象。丈夫去世后，狄迪恩要通知《紐約時報》刊登訃告，她突然想到同時也應聯系《洛杉磯時報》訃聞版，紐約同洛杉磯有幾小時的時差，她忽發奇想：在晚著幾小時的那一邊，是否約翰還未死？如果她不通知《洛杉磯時報》，是否這件事便不會再發生？說到底，逃離死亡是最大的奇想。狄迪恩寫道：“我們都是有缺陷的凡人，盡管不愿面對，但對自己必死的命運心知肚明。我們的復雜性造成了我們的沮喪，我們如此焦慮，以至于我們每次哀悼逝者的同時總免不了也要哀悼自己。我們的過去，我們不再留存的樣子，我們終有一天，將不復存在。”狄迪恩的文風一貫冷靜克制，這一年的筆記也不例外。里爾克有句詩很著名：“此刻有誰在世上某處死，無緣無故在世上死。望著我。”奇想之年里，狄迪恩迎著這目光，靜靜地望了回去。

我們雖然不喜歡讀書，但我們喜歡清單。每到年底，我們就有大量關于讀書的榜單，《無限的清單》作者艾科曾說，清單是文化的起源，能創造秩序，清單讓無限變得可以理解。艾科的話有點神秘：“我們喜歡清單，因為我們都不想死去。”艾科去世了，但我們可以跟著不同的清單讀書。