大哉問，大哉答

林明仁

不是地理環境，而是制度——是我們如何組織社會來生產并分配資源的制度過程，決定了我們今天是否繁榮昌盛

在戴蒙德（Jared Diamond）教授親自主持、依其暢銷書“槍炮、病菌與鋼鐵”制播的影片中，一開頭戴蒙德的新幾內亞朋友就問他：“為什么白人有這么多好物，而我們新幾內亞人這么少？”

這個問題乍聽之下平淡無奇，但卻很可能是人類社會最重要的問題：長期經濟成長與發展的來源到底是什么？1000年前，世界各地人的生活水平并未有太大的差異，為什么1000年后，美國人的所得是阿富汗人的50倍？而非洲大部分國家每人平均國民所得都不超過1000美元？是因為工業革命嗎？那為什么它發生在英國而不是中國或非洲？國家要如何才能持續地發展？怎樣的國家會走向衰敗？難怪諾貝爾經濟學獎得主盧卡斯曾說：“一旦開始思考經濟成長的起源，你就很難再想別的問題了！”

地理環境決定一切？

戴蒙德在他的書中提供了一個簡潔有力的答案：“地理環境決定了一切。”9000年前，幸運住在肥沃地區的人們，從采集進入了農耕，并且學會了種植與馴化如馬、豬等野生動物，農業生產力增加的結果，讓人類有更多精力發展更復雜的文化、技術與社會結構。而歐亞大陸的橫向連結，有別于美洲或非洲大陸的縱向連結，因不需橫跨不同緯度（因此沒有氣候適應的問題），也讓整個交流（不論是貿易、戰爭、技術或疾病及其抵抗力）與發展相對容易。這個一開始的起點優勢經過長時期的正向循環不斷累積后，到15世紀，已經足以支持歐亞以槍炮與病菌殖民美洲與非洲，開展500年的霸權，而這一切都是一開始的地理環境造成的。……