“生物黑客”是門大生意

Matt+Villano

如果說蜘蛛能做人類的良師，那它首先教的應(yīng)該是如何結(jié)好網(wǎng)。

拜蜘蛛為師的創(chuàng)意，正是新生代公司Bolt Threads誕生的靈感。這家位于加州小城埃默里維爾的服裝公司依靠科技的力量破解了蛛絲的秘密，將蜘蛛結(jié)網(wǎng)的訣竅變成了為自己帶來財富的一門好生意。Bolt Threads計劃明年發(fā)布運用自然界蛋白質(zhì)的全新產(chǎn)品，利用這種新材料制造的纖維和紡織品不但可以滿足基本的現(xiàn)實需求，也能用于開發(fā)足以掀起變革的新品。

條條大路通羅馬，創(chuàng)業(yè)者有很多方法可以借助高科技獲得成功。有人將Bolt Threads這類企業(yè)稱為“生物黑客”，因為他們參照生物作用的過程制造出了更好的產(chǎn)品。還有人更喜歡稱這些企業(yè)運用的技術(shù)為“合成生物學(xué)”或者“新一代生物科技”。所有這類通俗簡稱，似乎都指向那些在非工業(yè)領(lǐng)域小型實驗室完成研發(fā)工作的公司，其中有的公司甚至?xí)眯路f的科學(xué)理念去改善人類的健康狀況。

不管人們怎么稱呼他們，資本市場已經(jīng)看好立足生物學(xué)的初創(chuàng)公司了。而且，這類市場正在取得資本的大力支持。

根據(jù)市場研究機構(gòu)Allied Market Research去年發(fā)布的一份報告預(yù)計，到2020年，全球合成生物市場規(guī)模將會增至387億美元。一些軼事也能充當(dāng)佐證，給這一市場的美好前景增添希望。還記得幾年前國外流行的“防彈咖啡”嗎？當(dāng)時傳說如果挑選由純草食奶牛所產(chǎn)牛奶制成的黃油，將其加入咖啡中，這樣調(diào)制出來的黃油咖啡有極佳的瘦身效果。雖然此配方的效力未經(jīng)證實，但相關(guān)新聞立即引起全球關(guān)注，還贏得了Tim Ferriss這類知名投資者的支持。現(xiàn)在的大型超市都可以買到所謂“功能型”飲料，商家稱其為代餐飲品，甚至標(biāo)榜為終極食品，它們實質(zhì)上不過是堿性的楓糖水。然而，就是這類飲料，博得了Facebook聯(lián)合創(chuàng)始人Andreessen Horowitz這種資深投資人的青睞，吸引了2000多萬美元投資。

Nancy Kelley是紐約一家顧問公司Nancy J Kelley + Associates的總裁兼CEO，她指出，在初創(chuàng)公司、風(fēng)投資金以及創(chuàng)業(yè)理念的推動下，合成生物學(xué)產(chǎn)業(yè)將會呈現(xiàn)爆炸式增長。她說：“這是科學(xué)走向大眾的一個過程，就如同幾年前我們在計算機行業(yè)目睹的創(chuàng)新革命一樣。（經(jīng)歷過這場革命的洗禮，）任何人都有能力運用生物科學(xué)做一些有意義的事情。”

合成生物學(xué)行業(yè)之所以一飛沖天，并擁有火箭式的躥升速度，有一個原因不能不提：加入行業(yè)的門檻降低。最能體現(xiàn)這點的莫過于基因測序的價格。根據(jù)英國學(xué)術(shù)刊物《自然》的數(shù)據(jù)顯示，基因測序在2008年的費用大約為1000美元左右，但現(xiàn)在這一價格預(yù)計會持續(xù)降低。這就意味著，對于那些有意在這一領(lǐng)域大展拳腳的創(chuàng)業(yè)者而言，即使不投入巨資，也可以將基因生物技術(shù)轉(zhuǎn)化為馳騁商場的產(chǎn)品。

Ryan Bethencourt來自創(chuàng)業(yè)孵化搖籃Indie.Bio。他認(rèn)為，以上提到的經(jīng)濟因素變化其實還只是冰山一角，如果以信息技術(shù)產(chǎn)業(yè)奉行的摩爾定律推測，經(jīng)過有效的成本削減，數(shù)字技術(shù)的威力將會以指數(shù)級的速度迅速增長，帶來發(fā)展空間無比廣闊的商機。Indie.Bio總部位于美國舊金山，是美國首家合成生物科學(xué)領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)加速器。作為公司的項目主管兼風(fēng)投合伙人，Bethencourt解釋說：“我們將能走得更遠(yuǎn)，而假如站在未來的節(jié)點上，我們或許會覺得生物科學(xué)曾經(jīng)的窘狀簡直不可思議。過去，生物科學(xué)簡直是一潭死水，就是一群科學(xué)宅人窩在實驗室里埋頭搗鼓。而今，生物學(xué)在我們所有人面前鋪開了嶄新的道路?！?/p>

如果說有些人已經(jīng)先行一步，把握著新一代生物技術(shù)市場的脈搏，Bethencourt肯定屬于這類先驅(qū)。2014年成立以來，Indie. Bio扶持了超過75家初創(chuàng)公司，扶持形式之一是提供導(dǎo)師服務(wù)，Bolt Threads就是Indie.Bio創(chuàng)業(yè)搖籃里的受益者之一。不僅如此，還有一些生物科技公司甚至可以直接加入Indie.Bio創(chuàng)業(yè)加速器。其孵化加速模式其實很簡單，而且，該機構(gòu)在美國和愛爾蘭都開展了創(chuàng)業(yè)加速項目，其中美國項目的參與企業(yè)可以獲得20萬美元的種子輪融資，在實驗空間、設(shè)備供應(yīng)以及創(chuàng)業(yè)指導(dǎo)等方面還會額外得到5萬美元的支持。

別小看這些前期融資，一旦上了軌道，這些合成生物領(lǐng)域的初創(chuàng)公司會影響不少行業(yè)。FREDsense Technologies是一家生產(chǎn)某種特別傳感器的科技公司，總部位于加拿大艾伯塔省卡爾加里市，其傳感器可以用來檢測飲用水里含有的化學(xué)物質(zhì)。該公司COO David Lloyd表示，這種工具會讓本地社區(qū)和其他相關(guān)利益方更了解飲用水的狀況，也更有利于他們做出用水管理的決策。

Lloyd解釋道：“如果能夠收集到這類水質(zhì)信息，你就可以察覺到其中存在的潛在問題，并迅速采取針對性的行動，相比之下，傳統(tǒng)方法可能無法做到這點?？梢哉f，這樣看似微不足道的水質(zhì)測試方式，卻足以引起天翻地覆的變化?！?/p>

盡管合成生物學(xué)商機無限，推出商業(yè)化的產(chǎn)品仍面臨極大挑戰(zhàn)。其中最大的挑戰(zhàn)就是市場營銷，因為可能會涉及到道德倫理問題。該領(lǐng)域里的大部分公司都在嘗試用某種方式改造人體細(xì)胞或者DNA，一些潛在客戶擔(dān)心企業(yè)會濫用生物科學(xué)技術(shù)。第二大挑戰(zhàn)，則是怎樣透過現(xiàn)象看本質(zhì)。隨著生物黑客越來越為大眾所知，面對貼著如此高大上標(biāo)簽的概念，我們難以辨別哪些創(chuàng)新真正值得關(guān)注。此外，合成生物科技公司還要面對一重挑戰(zhàn)，就是要不斷保持在業(yè)內(nèi)的領(lǐng)先地位。Bethencourt指出，如今有太多公司打著這類技術(shù)的旗號亮相，創(chuàng)業(yè)者應(yīng)該明確怎樣在激烈競爭中脫穎而出，必要時該怎樣聯(lián)合同行抱團行動，如何爭取外部融資，一旦看準(zhǔn)時機又該如何毫不遲疑地將成果推向市場。

歸根結(jié)底，Bethencourt已經(jīng)告訴了我們一條良策。至少對任何一個行業(yè)而言，企業(yè)都可以憑借這個方法站穩(wěn)腳跟。既然我們從生物科學(xué)中汲取了新鮮的養(yǎng)分，何不舉一反三，讓它在其他領(lǐng)域也大放異彩呢？