淺談那些航海英語詞匯背后的歷史

劉嘉琪

摘要：航海活動伴隨了人類整個發展過程，它與人類的語言、文化密不可分。而看似簡單的航海英語詞匯背后往往隱含著早期航海家英勇智慧的故事。本文就通過舉例說明那些航海英語詞匯背后的故事，為進一步理解航海英語詞匯打開了新的視角和方法。

關鍵詞：航海英語詞匯 航海文化 故事

早在公元前5000年，印度洋太平洋地區的人們劃著小船來到澳洲北部對其殖民，人類的航海活動就算是開始了。也正是因為有了那么多勇于探險的航海家們，人類的足跡才得以由最初的幾個區域遍布全球。航海的故事也就是人類發展的歷史故事。如今我們耳熟能詳的太平洋，麥哲倫海峽，西印度群島，好望角等等，哪個名稱的背后不是藏著一個個令人拍手稱贊的航海故事？而我們在學習航海英語詞匯的時候，如果僅僅是知道其對應的中文含義，是遠遠不夠的。比如，英文里有個詞叫Horse latitude，中文里有對應的翻譯是馬緯度，可為什么有個緯度區的名字會跟馬有關呢，這又是什么地方呢？航海英語中有很多翻譯成中文后讓我們不能理解的詞，要想真正理解這些詞匯，就要追溯到相關的航海歷史故事了。

1.Speed log速度計程儀和knot節

Log一詞在英文里面是圓木的意思，而圓木又跟船舶計量航程有什么關系呢？在航海中速度的單位用knot來表示，knot的意思是a hard round spot in a piece of wood where there was once a branch，對應的中文意思是節子或節疤，而這又跟速度單位有什么關系呢？要解決這兩個疑問，我們首先要說說在古時候船舶是如何計算速度的。

在西方航海界，從1570年開始是用手動計程器來測量船舶的航行速度，即船舶向水面拋出后面拖有繩索的浮體一即圓木（log），然后根據一定時間里拉出的繩索長度計算出船速。時間的測量，是用當時在西方廣泛使用的流沙計時器；最初是以1分鐘為時間單位，1756年以后以28秒和14秒為時間單位。為了便于計算繩索的長度，在繩索上隔一定距離有一個繩節（knot），因此，只要數出在一定時間里（例如14秒）放出的繩索節數就可以知道一小時里船舶航行的海里數。作為習慣，船員在日常航行中直接用節數替代每小時海里數于是“節”（knot）就在航海界和造船界成為通用的計量船舶航行速度的單位。

由此可見，在航海儀器遠遠落后于現代的幾百年前，船員在計算航行距離時用的是栓有圓木的繩索，那么用log表示計程儀也就可以理解了；為了便于計算放出繩索的長度，每隔相同長度就打一個繩節，這樣直接數節數就知道航行的距離了，出于習慣，這個節knot也就被船員用作速度單位了。說到這里，我們不得不驚嘆于早期航海家的聰明智慧，能想到用漂浮的圓木計算航程，并通過打繩節的辦法使航程的計算簡單化。我們如今用speed log和knot分別代表速度計程儀和節早已經習以為常，但這簡單的英文短語背后卻蘊含著早期航海家的聰明智慧。

2.Trade wind信風

Trade wind直譯過來便是“貿易風”，但在中國我們卻習慣性地把它叫做信風，中英兩種語言對于同一種風的不同命名原因何在呢？

根據氣象學知識，在赤道低壓帶和副熱帶高壓帶之間，北半球刮東北風，南半球刮東南風。東北風和東南風常年風速風向穩定少變，非常守信用，所以中國人稱之為“信風”。曾經的英國作為海上霸主頻繁進行海上貿易，但古時的船都是帆船，帆船的航行完全取決于風的動力，所以常年風速風向穩定的信風成了英國商人的最愛。商人掌握了信風的規律后，商船乘著信風順利航行在大西洋和印度洋上，把紅極一時的東方香料、絲綢帶回歐洲，成功進行國際貿易，為商人們帶來了巨大的財富，于是英國商人高興地給信風起了一個吉祥的名字——“貿易風”（trade wind）。

可見，雖然表面上中英文對這個風的命名不同，但實際上都取了其守信用的特點，只不過正是因為守信用，英國商人才可以順利從事國際貿易，于是信風在英文中才有了“貿易風”這個詼諧的名字。在漢語中，有時也習慣把trade wind直接翻譯成貿易風，翻譯可以不同，但背后的故事卻是同一個。

3.Horse latitude馬緯度/副熱帶無風

地球上對緯度的表示，是把赤道作為零緯度，南北兩極點作為90度來進行劃分的。經度則是將地球在東西方向上分成兩個180度，將零度定在英國的格林尼治，分別向東180度和向西180度。如青島的地理緯度是北緯36度，東經120度。但是，在氣象、海洋及航海界的書籍、文獻和海圖中，經常在地球南、北緯25度～35度附近的洋面出現一個horse latitude（馬緯度）的古怪名字。馬緯度是什么緯度呢？

馬緯度名字的出現跟航海史有密切關系。15世紀末期，意大利航海家哥倫布發現了美洲大陸后，殖民主義者蜂擁而至，搶占地盤，掠奪財富。由于美洲缺乏馬匹，大量的馬匹被從歐洲經大西洋販運到西印度群島。當時，機械動力驅動的運輸船還沒有發明出來，大洋航運靠的是風力驅動的帆船。當浩浩蕩蕩的帆船隊航行到馬緯度所在的緯度時，出現了麻煩。連續幾個星期海面上平靜無風，船隊無法航行。加之天氣炎熱，淡水和糧食用盡后，只得宰食馬匹。人尚如此，何況馬匹，大批餓死或渴死的馬匹被投入海中，海面上漂浮著眾多的馬尸，于是人們就把當時船隊所在的緯度稱為“馬緯度—一。

為什么馬緯度中的天氣風力微弱，天氣炎熱呢？原來，這個緯度恰好就是副熱帶高壓中心經常控制的海區。也就是說名字看似奇怪的馬緯度實際上就是我們常說的副熱帶無風帶。當時被賦予這樣一個特殊的名字也是在提醒其他航海者盡量避開這個區域吧。

4.結語

由此可見，語言總是跟文化歷史緊緊相連的，這些航海詞匯并不僅僅是死板的用來交流的文字，更是展現在我們面前活生生的航海史。航海英語詞匯學習實際上為我們打開了一扇進一步了解航海文化的窗戶，也為我們提供了一條了解航海史更有趣的途徑。endprint