研究人員發現迄今最早茶葉實物

圖1 西藏阿里故如甲木寺遺址和西安漢陽陵位置分布圖

中國科學院地質與地球物理研究所古生態學學科組呂厚遠研究員等與國內外同行合作，通過微體化石和生物標志物分析，發現在我國西藏阿里象雄時期和陜西西安漢代考古遺址中出土的腐爛碳化植物為茶葉，其年代分別距今約1800年和2100年左右，是目前為止發現的世界上最早的茶葉實物。同時也表明至少在1800年前，絲綢之路的一個分支可能穿越青藏高原。這項成果對于研究早期絲綢之路的分布格局，中原與藏區文化交流的歷史，以及中華茶文化發展、傳播過程等都具有重要的意義。相關論文發表在近期出版的Scientific Reports（《科學報告》）上。

茶起源于中國，最早記載茶葉商品的文獻資料可追溯到公元前59年的西漢時期（西漢·王褒《僮約》）；最早的茶葉實物，發現于我國北宋時期的墓葬中。

長期以來人們推測，茶葉、絲綢和瓷器作為關鍵商品，會沿著絲綢之路，從中國古都長安（今陜西西安）傳送到中亞及以遠地區。但是，迄今為止，在絲綢之路上，在唐朝以前，沒有茶葉進入新疆或青藏高原的任何證據。一個可能的原因，是由于古代茶葉多已腐爛或碳化，難保存、難發現，即使發現了也缺少鑒定的方法。因此，及時保護相關的研究材料，尋找鑒定腐爛碳化茶葉的方法，是研究中華茶文化發展、傳播的關鍵。

呂厚遠研究員與國內外同行合作，針對西藏阿里地區故如甲木寺遺址和西安漢陽陵陪葬坑出土的疑似茶葉食物殘體（圖1），開展了系統的植物鑒定和年代學分析工作。由于植硅體、植鈣體和生物標志物具有植物分類的潛力和長期保存的特點，他們首先通過分析我國45種現代茶、茶科以及近緣植物的植鈣體形態，發現茶葉具有4類植鈣體形態和組合特征，可以與其他植物進行區分，該研究成果2014年首次發表在Nature出版集團下屬的國際在線開放獲取期刊Scientific Reports（《科學報告》）上。其次，他們通過對現代茶葉等標準樣品的色譜-質譜分析，進一步明確了鑒定茶葉的兩個生物標志物：咖啡因和茶氨酸。此外，他們通過碳14年齡測定，證明故如甲木寺遺址出土植物的年齡距今約1800年左右，屬于西藏古象雄王國時期；漢陽陵出土植物年齡約為2100年左右，與歷史文獻吻合。

圖2 考古植物樣品中分析出的植鈣體類型組合（a，b，c）與現代茶葉植鈣體（d，e，f）類型組合對比

在上述工作的基礎上，呂厚遠研究員等人通過對西藏阿里故如甲木寺和西安漢陽陵考古遺址出土的植物樣品開展植硅體、植鈣體和生物標志物分析，發現這些考古植物樣品中都含有只有茶葉才同時具有的茶葉-植鈣體（圖2）、豐富的茶氨酸（圖3）和咖啡因等可以相互驗證的系統性證據，確認故如甲木和漢陽陵出土的植物遺存都是茶葉。

高寒環境的青藏高原不生長茶樹，印度也僅有200多年的種茶歷史，茶葉到達西藏阿里的可能途徑，應該與距今2200多年前漢代開通的絲綢之路有關。越來越多的證據表明，絲綢之路并不只有一條路，它是由許多網狀的分支組成的。阿里地區故如甲木出土的茶葉表明，至少在1800年前，茶葉已經被輸送到海拔4500米的西藏阿里地區，推測當時絲綢之路有一個分支穿越青藏高原。

圖3 標準茶氨酸樣品與考古遺址植物樣品的色譜、質譜圖