英語成語意義來源解讀

姚娜

【摘要】英語成語是英語詞匯之精髓，是英語民族語言和文化的重要組成部分。它往往反映著一國或一個民族的政治、歷史、經濟、地理、風俗和心理等方方面面。它一般具有寓意深刻，表達凝練，形象活潑，形式優美，感情豐富等特點。深入解讀成語背后的文化信息，把握其構成特點是領會其豐富意義的關鍵。

【關鍵詞】英語成語 意義來源

一、引言

成語的定義有很多，廣義的成語即為習語，泛指一個國家或民族語言中所特有的習慣性用法或特殊表達法，它可以是一個地區、社會或階級團體所特有的語言，甚至是一個作家或名人所特有的語言；狹義的成語是指英語中長期使用、表意完整且結構定型的短語或短句。. Hartman認為成語是具有“特殊的、通常并不等于各個詞涵義總和的詞組，通常不能逐字直譯成另一種語言”。本文所討論的成語包括典故（allusion）、諺語（proverb）、格言（saying）、俗話（colloquialism）、俚語（slang）和其他一些結構固定的短語或者短句。豐富多彩的成語往往又受到心理、語言、社會和歷史等多種因素影響，其實際含義與字面意義之間通常呈現不一致性，造成人們的誤解。但是，傳統的語言研究認為成語習語結構上具有固定性、意義上具有統一性。成語的意義是長期歷史發展和文化沉淀的必然結果。很多成語背后都有其獨特的與社會生活、民族文化和地理風俗等相關的深刻內涵。

二、成語意義來源的因素

文學海洋，卷帙浩繁，成語意義來源的因素無法盡數羅列，下列分類法只是較為常見的幾種。

自然環境：自然環境的不同帶來成語背后的文化特質不同。它是不同民族生產和生活方式不同的重要影響因素。這又進而影響到人們的行為習慣和價值取向。地處不列顛群島的英國自古以來就有發達的航海業和興旺的漁業。人們在生活中相應表達了許多與航海、捕魚有關的成語。between the devil and the deep blue sea（進退兩難），原指17世紀人們好在船側系上一塊木板，有時水手不得不借助它到艙外維修。這塊木板就叫“devil”，立于其上時，水手面臨落水被淹的危險，即處于兩難境地。batten down the hatches（未雨綢繆），原指用壓條封牢艙口以應對遠洋航行中不測的天氣，現用指防備困難的局面?！癮ll at sea”（不知所措），這一成語用于描述人們在海上失去控制、困頓窘迫的情形，后用指一切不知所措的場合。

宗教神話：宗教神話是成語產出的重要途徑。其集中體現要數典故（allusion）了，它是英語中文化積累的產物，是一種有著深刻歷史背景的修辭格。它是一個人文化背景知識的重要組成部分。英語成語典故的歷史文化淵源很多，如the heel of Achilles或the Achilles heel（阿喀琉斯之踵一唯一的弱點或要害）源自于希臘羅馬神話。傳說阿喀琉斯渾身鋼筋鐵骨，只有腳踵在出生時因為被他母親的手握住所以沒有沾到冥河圣水，才成為其最終被人射中并負傷致死的唯一要害。在特洛伊戰爭中，他驍勇無敵，所向披靡，殺死了特洛伊主將，著名英雄赫克托耳（Hector），而特洛伊的任何武器都無法傷害他的身軀。后來，太陽神阿波羅（Apollo）把他的弱點告訴了特洛伊王子帕里斯，他被帕里斯引誘到城門口，腳踵被暗箭射中，他因而負傷而死。

政治軍事：政治生活中所產出的某些成語習語只從文字層面往往是很難理解的。望文生義的理解和翻譯勢必成為笑柄。但是理解了詞語背后的故事，其意義就不會再艱澀了。試舉幾例，如“Watergate（水門）”一詞以其“丑聞”之意早已為人們熟知，其背后的故事是1972年6月l7日，美國共和黨為了爭取尼克松連任總統，在競選中派人潛入首都華盛頓水門大廈民主黨全國委員會辦事處偷拍文件和利用竊聽器刺探民主黨的競選策略和活動情況.結果被當場發現。案發后，尼克松被迫宣布辭職。英語中水門意指秘密非法的勾當，是所有門族詞匯的鼻祖。Walls have ears（隔墻有耳）。據載“walls have ears”首見于希臘。傳說古希臘國王Dionysius實施獨裁時，可以通過其手中擁有的一耳狀巖洞的至寶連通整個皇宮。憑此監聽皇宮里所有的秘密。另一說是法國盧浮宮建造時，王后Catherine在有些房間安裝了可以互傳聲音的管道以獲得許多國家機密和一些人的密謀計劃，該成語由此而來。無論是耳狀巖洞還是墻壁里的傳聲管道，都是秘密泄露出去的中介。大約在17世紀20年代，該詞正式進入英語詞匯，用以比喻秘密也會泄露，或是告誡人們說話留心，免得被偷聽。

文學作品：catch一22（第22條軍規一無法擺拖的困境或進退維谷的局面）是人們常見的一個成語，它源自美國小說家Joseph Heller于l961年出版了此同名小說。小說中的第22條軍規規定，飛行員如果瘋了就可以申請回國，但申請書必須由本人書寫.而且申請書中必須有邏輯地證明申請人神志是不正常的，不能服役.這條軍規表明上有理有據，實際上是一個陷入自我矛盾的騙局，是一條根本無法實現的軍規。salad days （少不更事的時期，創作家等的最佳時期）、beggar all description（莫可名狀、難以說清）該詞語出莎士比亞劇本Anthony and Cleopatra（埃及艷后）。a fools paradise（南柯一夢）、hit the mark（一語中的）均出自Romeo and Juliet（羅密歐與朱麗葉）。itching palm（貪得無厭）、its all Greek to me（完全不懂）均出自莎士比亞的Julius Caesar。to die in harness（馬革裹尸）出自莎翁的Macbeth。green eyed monster （極為妒忌）出自莎翁的Othello。讀過莎翁著作的人對理解以上成語可能困難會小一些。

日常生活：勞動人民日常生活中的智慧在成語中也得以記錄并傳承下來。形形色色的人群與形形色色的工作種類孕育了形形色色的與生活有關的成語，有來自木匠、鐵匠、裁縫等行業的成語，有描述日常生活的油鹽醬醋的成語，更有代表海洋民族特色的成語。如Such carpenters， such chips.（什么木匠出什么活兒），原指不同的木匠手藝也不一樣，現喻指不同的人做事的水準不一樣。As you sow， you shall mow.（種瓜得瓜，種豆得豆），這是一句簡單的勸說，告訴人們只有先播種了才會有收成，其喻義也很明顯。

三、結論

成語是語言的重要組成部分，是鮮明有力的表達手段，也體現著一個民族的價值觀念、思維方式和深刻的社會文化內涵。成語的學習離不開對其所代表和負載的文化意義的了解和探求。但是對成語的理解常常使學習者感到困惑。其意義很少能照字面理解，一旦遇到成語，讀者往往無從索解。望文生義的誤解或使用不當極有可能產生笑話。成語在搭配上的諸多限制，更使得英語學習者對成語是既愛又恨。因此，了解成語來源，溯源成語內涵，加強背景了解，不僅對成語學習具有深遠意義而且對恰當使用成語和深入進行文化探究也極具意義。

正如德國著名的語言學家格林在其名著《論語言的起源》中說過：“我們的語言也就是我們的歷史”。語言是文化的載體，探索成語意義來源也是一定意義上對文化背景，話語環境，歷史經濟等多方面的綜合探討。

參考文獻：

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