靜止的世界

邁克斯·戈萊斯通

昭英在烽火日的破曉之前醒來，先是紋絲不動地躺著，然后赤腳離開單人艙，踩著苔蘚來到海岸上。

空氣中彌漫著海水的咸味。兩輪月亮降下，淡紅色的太陽升起。步行者們在浪花間游蕩：這是一種一人大小、長著八條腿的機器，除了幾條下肢外，渾身布滿青苔。這兒的苔蘚討厭鹽水。

她很少見到步行者會下到海里，于是她也蹚著海水加入它們。海浪像家里浴室中的水一樣溫暖，腳趾下的沙子踩上去也的確是沙子應(yīng)有的感覺。她撫過步行者表面覆蓋著的苔蘚。步行者看上去對此并不在意。她玩鬧般推了它一下，它用力站穩(wěn)攪起一團淤泥。

整個世界像是約好了保持沉默。這里只有海浪聲和步行者的關(guān)節(jié)活動時發(fā)出的聲音。現(xiàn)在加入了她的呼吸聲。

在任何一個人類世界，甚至是在空間站里，她現(xiàn)在都會被各種聲音環(huán)繞。

也許步行者們要通過過濾海水獲得某種稀有金屬，也許它們只是喜歡在這里感受海浪，也許它們來這里觀看日出，觀看遠處一成不變藍紫色的海天一線。

昭英收集了一些步行者身上的苔蘚。過了美好的一天之后往回走，邊走邊哼著一首忘了歌詞的兒歌。

營地升起一根煙柱。特蕾絲喜歡一大早就升起烽火，撕碎曬干的苔蘚是很好的燃料。昭英看到她雙腿交叉坐在火堆邊，嚼著再生食品瑞科姆，喝著咖啡。她已經(jīng)把她的個人物品打好包帶在身邊，這一年里的每一周她都會這么做一次。

“找到什么了？”特蕾絲對她喊道，不過沒等她回答就接著說，“來點咖啡。現(xiàn)在是歡慶時間。我們要離開這塊不毛之地了。我們兩個都能掙到一點點獎金。真希望下個任務(wù)能讓我們交上好運。”

“你點了烽火。”

“沒想到么？”她又往嘴里塞了一片瑞科姆，嚼吧嚼吧咽了下去，“未發(fā)現(xiàn)獨特的生命形式。礦產(chǎn)衰竭。沒有陸生動物群。只有苔蘚，到處都長滿了苔蘚，連這些該死的步行者上都長著苔蘚。算我們幸運，這份工作原本就附帶一份獎金。”

“我們還沒搞明白這些步行者是從哪兒來的。”

“沒人在乎這種事。我已經(jīng)拆了一百來個這種見鬼的東西。里面的每個零件，還有些我們能認出的異星制品都是幾個世紀前的老古董了。它們就是一群隨機游蕩，毫不相關(guān)的蠢貨。我算是明白了，它們看上去挺他媽的聰明，一旦你把那些苔蘚清理掉，它們就是一堆上千年的垃圾，也就是擁有能讓自己走直線的智能。也許有人愿意花時間研究它們，也可能根本沒有。不管別人怎么做，只要一登上西西里號，我就要洗個熱水澡，吃上不是瑞科姆的食物，盡情做愛，最好還能拿到一份比這次更有油水的任命書。”她又喝了一口，“喝點咖啡吧，昭英。我們就要回家了。”

“颶風(fēng)終于把南部地區(qū)清理干凈了。我要再飛到那邊的淺灣察看一下。”

“西西里號明天清晨抵達。”特蕾絲說，“我要上船。我們干的活已經(jīng)對得起那點獎金了，上頭沒理由拖延我們的任期。你真的不想喝點咖啡么？”

她沒喝。

一個小時之后，昭英的單人艙在南部群島降落。雖然她從來不想家，但她會想念這個地方。

在藍紫色的淺海中用綠點勾畫出一個世界，這就是梅朵-A320行星。這名字是為了紀念一百年前修建了一架望遠鏡的女人。

特蕾絲說這里是個鳥不生蛋的地方，開始昭英很同意這種說法。海洋里充滿了低等生命，而苔蘚則統(tǒng)治了陸地——山野間長滿苔蘚，懸崖峭壁上懸掛著苔蘚織成的簾子，在陸地上東游西逛的步行者的孔洞和關(guān)節(jié)處堆積的都是苔蘚。

她漸漸覺得它們很漂亮。是的，盡管毫無用處。這里的表層金屬、重金屬、石油早在一千年前就被某個舊文明像擰毛巾一樣洗劫一空。只留下這些步行者。宇宙里還有許許多多更值得開發(fā)的星球。

但是哪里都沒有這種凝滯的美。

特蕾絲是探險隊的領(lǐng)隊，是她下令點燃烽火召喚西西里號飛船，她做得沒錯。超出合同期之外還停留在這里的話，對公司來說就是一種資源浪費：飛行艙，船只，還有保證他們填飽肚子的瑞科姆制造機。

但是登上西西里就意味著狹小的艙室，不確定的目的地：可能是一個過度擁擠的世界，也可能是長著食肉植物的新世界，還有可能是個十分惡心的地方，就像她兩個駐留任務(wù)之前曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)的那破敗的城市世界。她在那個充滿臭雞蛋氣味的世界駐扎了三年。沒有哪個星球像這個一樣停滯。

她逐個觀測群島中的每一個島嶼。之前她只來過一次：一個標(biāo)準年在這里相當(dāng)于四分之三個本地季節(jié)循環(huán)的時間，她們在梅朵-A320降落后不久就迎來了颶風(fēng)。

新形成的一道道沙洲是那場巨大風(fēng)暴留下的唯一痕跡。而苔蘚已經(jīng)占據(jù)了水線以上所有的沙洲表面。昭英對新的苔蘚做了檢測，檢測器的指示燈都閃著綠光——證明這就是這顆星球上隨處可見的苔蘚。

她在沙洲的一角進行了一次野餐，吃的是由苔蘚制成的瑞科姆。經(jīng)過分解再構(gòu)建的美味蛋白質(zhì)。

一個島上有一臺十層樓高的步行者，身上懸掛著閃著紫光的苔蘚簾子。不錯，但沒什么新意。

在日落之前，她用全部帶寬對群島做了最后一次可悲的檢測。她發(fā)現(xiàn)水下有閃光的金屬。

“你一定要看一看。”她回到營地時說。她的心臟劇烈跳動讓她感到一陣難受。

特蕾絲正在燃燒著陸艙上的苔蘚。“能擺脫這些東西真是太開心了，看在上帝的分上，這東西見縫插針的能力太強了。”

“海里有艘沉船。我們要通告中心。”

她停下了手里的火焰噴射器。“別那么著急。我們都知道有人在我們之前來過這里。你找到一艘沉船，不過是證明了這件事，沒必要大驚小怪。”

“你要向中心隱藏我們的發(fā)現(xiàn)么？”

“那很可能是和步行者類似的東西——來自某個落后帝國的已知科技，他們榨光這里的資源，離開這個星球，然后在沒人注意的角落里衰落。要是我們向中心匯報這件事，他們就會要求我們再在這里待上一年把事情查清楚。還會因為讓西西里號改變軌道執(zhí)行虛報的接駁任務(wù)而扣除我們本就少得可憐的獎金。等我們最終灰頭土臉地離開這里，他們給我們的報酬還會是那句狗屎一樣的‘感謝你們的付出。我們有什么理由還要在這里停留一年？外面可是還有整個星系呢。”她用火焰噴射器的噴火口指向天空。

“但要是有什么新的東西——”

“不會的。絕不可能。你想弄出點什么名堂來證明我們過去的一年并不是一無所獲，我沒意見，但是，見鬼，我不會讓這種事情再把我困在這里。我要去別的世界。”

“只要你來看看，”她說，“我會分給你一半的獎金。”

噴射器收回了火舌。她轉(zhuǎn)過身，眼中放射出信號燈般的光亮。“一半。”

“一半。”

“反正我今晚也沒法睡覺了。”

夜晚的海洋看上去比陸地更有生機。在兩輪明月的照耀下，再通過儀器搜索，昭英很容易就找到了沉船。特蕾絲扔下一個引力場裝置，她們兩人降落到海里。引力場外是二十米高的水墻。長著牙的魚樣生物在墻外游來游去，在引力場的藍光映襯下像食尸鬼一樣恐怖。

沉船從頭到尾是她們著陸器的三倍長。船體扭曲破損，暴露出船肋和艙室，支離破碎到處是洞。合金船殼反射著月光。

“沒有標(biāo)記。”她對著圍繞沉船掃描的特蕾絲說。另一個女人激活眼中的植入裝置和她手中的設(shè)備進行匹配，看上去像是兩眼發(fā)綠光的鬼魂。“除非被水沖走了。”

“也沒有駕駛艙。”特蕾絲說。

“什么？”

“里面有些架子，可能是用來培養(yǎng)水栽植物的。在這兒。”特蕾絲扔給她一個圖像顯示器，“而且看起來這不僅僅是一艘船。船殼是模塊化的。每個模塊——”她拍打著船肋，“展開都是一個步行者。有大有小。除此之外，這里還有個洛克南效應(yīng)驅(qū)動器，倒數(shù)三個世紀，這東西倒是能成為外星科技領(lǐng)域的新潮話題。其實就是個最低配的力場生成器，沒錯。”特蕾絲關(guān)掉顯示器，她的眼睛又變回藍色。“模擬器。在星系間飄蕩，一旦找到可以著陸的地點就放出步行者。再投放點兒種子進行類地行星改造，或是鬼知道的某種改造。看起來釋放出你的這些步行者的家伙們想要創(chuàng)造一個園林世界。他們要么是搞砸了，要么就是把苔蘚當(dāng)成了真愛。也可能在他們把這里壓榨干凈，滅絕了陸地生物群落后苔蘚才占領(lǐng)這里。不管怎么說，有沒有這艘船都改變不了我們對這顆行星的勘探結(jié)果。你的一半獎金算是浪費了。我倒不是在抱怨。”

“你不同意延長我們的任期。”

一條有沉船那么長的長得極像鰻魚的家伙闖入了特蕾絲的力場。這東西整個身體都閃閃發(fā)光。“我懂了——你想和這個悲慘世界再糾纏一年。外面可是有整個宇宙啊。你怎么能就在這里扎根？一兩百年之后還會有人來到這里，他們會查清楚這些機器人的事情。也許沒人能搞清楚，那又怎樣？”

昭英撫摸著破損的船身。在水里泡了一千年摸上去仍然很光滑，就像它在不斷地生長。

“好吧。”她說，“你說的沒錯。走吧。”

“別不開心。”特蕾絲說。隨著力場的關(guān)閉，海水涌入，填滿了之前的空間，“沒準兒我會把那一半獎金還給你呢。”

她們返回基地，雖然疲憊不堪但還是繼續(xù)拆除營地的工作。特蕾絲在昭英巡視群島的時候已經(jīng)做完了大部分的工作。她們睡在個人艙里。實際上只有特蕾絲睡著了。昭英無法入睡。她在吊床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，想著外面的風(fēng)和雙月柔和的光亮。

她們會在清晨起航，像永不停歇的波濤在各種世界間穿梭，見到的只是她們認為要找到的事物。

她知道特蕾絲會怎么說。我們有別的選擇么？我們一個接一個地把世界消耗殆盡，我們只能不斷地尋找新的世界。停留在這里能得到什么？在這里茍延殘喘直到被自己的屎埋葬么。如果這就是你想要的，你就應(yīng)該留在家里從不出門。如果沒有運動，生命將會怎樣？如果靜止不前，文明將會怎樣？

窗外，月光照耀在苔蘚上。

她被起飛倒計時驚醒。單人艙控制面板上的指示燈在閃爍，特蕾斯那邊的單人艙是主控。著陸器和西西里號之間的通信線路嗡嗡作響。她被重力緊緊地壓在吊床上。

她們一同從這個世界起飛。特蕾絲在她的個人艙里指引著陸器根據(jù)計算好的路線上升。她們升向高空。梅朵-A320在她們身下展開。覆滿苔蘚的不毛之地。特蕾絲駕駛飛船飛越陸地，向上移動。

沉船上沒有領(lǐng)航員，她想——因為根本沒有駕駛艙。只有水溶培養(yǎng)架。一艘充滿種子的飛船，在不同的世界間穿梭。那艘船——或是其他類似的東西——分解成步行者。但是那些步行者本身并沒有智能——它們看上去見鬼地聰明，可一旦把那些苔蘚摘干凈就暴露出蠢貨本質(zhì)。

要是原本有個領(lǐng)航員呢？要是她，或它，在船沉入那片苔蘚無法生存的海洋時死掉了呢？

文明應(yīng)該是什么樣子的，靜如止水？

西西里號在漆黑的外太空等待，同樣等待她的還有她的后半生。

加速度把昭英壓在吊床上。她努力抗拒這種力量，抓住可以使單人艙脫離著陸器的吊環(huán)。深吸一口氣，拉下吊環(huán)。

單人艙的引擎及時啟動止住了她的下落。高空警報尖聲響起。通信對講機傳來聲音。“昭英，你他媽的到底在干什么？”

“回去。”她說，“繼續(xù)那里的工作。我還有事要做。”

“我不能讓你留在那里。”

“你別無選擇。西西里號在等著你。要是你愿意也可以告訴他們我死了。”她關(guān)閉對講機，向下墜落。

她降落在海灘附近，赤腳走出漸漸冷卻的單人艙來到沙灘上。頭頂，著陸艙在天空盤旋上升，劃出明亮的橙色漩渦，特蕾絲是緊隨其后的另一個光點。

金屬腿向她走來。步行者從沙灘的四面八方向她涌來。它們身上的紫色苔蘚掛簾輕輕擺動。

“我想著你們會來。”她說。

一個步行者向她伸出一只金屬臂。她不知道該做什么。她從沒遇到過像這樣的事。她從那條肢體上撕下一片苔蘚，放到舌頭上。苔蘚像糖一樣嘶嘶融化，味道有點甜。她咽了下去。

世界對她打開。靜止的世界。它已經(jīng)靜止了一百萬年，還會接著靜止下去。它在這顆星球著陸之前就是靜止的，它在指揮機器開采梅朵-A320上的金屬和重土，并生產(chǎn)出更多的步行者船只時也是靜止的。它在船內(nèi)的培養(yǎng)架上休憩生長，等待觸碰更多的世界，在那里它依然會是靜止的。它在整個星系內(nèi)靜止，沉默。在其他星系莫不如是。

它是靜止的，她也是。

你好，它們說。