一個Facebook上發現新物種的網絡公民

文|修新羽

一個Facebook上發現新物種的網絡公民

文|修新羽

未來可能會成為分類學中新常態

“那僅僅是平凡的一天，”巴西圣保羅大學博士生保羅·貢尼拉（Paulo Minatel Gonella）先生說，“我瀏覽臉書上的信息流，然后發現有朋友分享了一張照片。”

這是一張顯示自然棲息地現狀的照片，分辨率并不太高，然而上面的某株植物吸引了保羅的注意：比一般的茅膏菜屬植物大得多，葉與花有著非常獨特的特征，與其他生長在巴西的30多個物種非常不同。

保羅立刻和另一位植物學家進行討論并聯絡上了照片的拍攝者、業余博物學家雷金納德·瓦斯孔塞盧斯（Reginaldo Vasconcelos），得到了更為豐富的照片資料，并且憑借這些信息，3個月之后終于在當地人的指點下找到了那座山。

整個尋找過程比他們預期中的更為艱難：“那是雨季中期，該地區的泥土路特別滑。到達某個陡坡時，車輛無法前進反而慢慢后退，我們不得不放棄開車，在大雨中走完了剩下的泥濘道路，然后又花了4個小時才達到山頂。”

茅膏菜屬是地球上最大的食肉植物屬，約有250個種，幾乎存在于南極洲以外的所有大陸。這次被保羅找到并命名的，是一個較難被發現的微地方性（microendemic）物種：生長于巴西東南部米納斯吉拉斯州（Minas Gerais）東部一個山頂的狹窄棲息地中，僅存在于海拔1500至1530米之間。因為山的形狀和風的模式，這一地點比周圍更加濕潤，土壤松散多沙。

該植物莖長約1.5米，可能是世界上最大的茅膏菜屬物種，因而他們給它命名為“magnifica”，取“宏偉的外觀”（magnificent appearance）之意。他們還確認了有關該物種的其他數據，比如種群規模、棲息地的潛在威脅，并對其保護狀態進行評估。細心的觀察和耐心的取證最后得到了回報，保羅與人合作在植物分類學專業雜志Phytoaxa上發表了文章。

他的發現也引起了Nature等媒體的廣泛關注——因為這是人們首次從大規模社交平臺上發現新的植物物種。

實際上，越來越多年輕的科學家已經在嘗試運用社交網站來開展工作。保羅說：“我認為Facebook是一個重要的工具。網站不僅能讓我接觸到其他植物學家，也能讓我與全球植物學愛好者們進行聯系。我參與了幾個植物鑒定組，人們把他們在自然界看到的植物照片發布出來。分類學家根據這些照片發現植物新的分布區記錄、稀有植物的新種群并不罕見，而現在我們又發現了新的物種。”

隨著數字攝影技術的快速發展，“業余攝影師”們往往在不知不覺間就將某些動植物新物種收入鏡頭，并發布到在線圖像數據庫中。盡管還要進行樣本搜集、實地考察等工作，這些照片在新物種的尋找方面也起到了不容忽視的提示作用。社交網站將公民科學家、業余愛好者和專業分類學家聯合在了一起，促成了網絡生物分類學（cybertaxonomy）的興起。

“在臉書上發現新物種”，在未來可能會成為動植物分類學中的新常態。

“網站能讓我與全球植物學愛好者們進行聯系。”保羅·貢尼拉（Paulo Minatel Gonella），80后，巴西圣保羅大學博士生。通過Facebook發現了世界上最大的茅膏菜屬物種。這是人們首次從大規模社交平臺上發現新的植物物種。