一個設計了家用嬰兒保溫箱的工程師

文|高音子

一個設計了家用嬰兒保溫箱的工程師

文|高音子

當結課作業成為一項偉大的發明

拉胡爾·帕尼克（Rahul Panicker）先生是一位來自印度喀拉拉邦的80后，今年剛被麻省理工學院評為全球35位35歲以下的杰出青年創新人物之一。2007年，斯坦福大學電氣工程專業的拉胡爾修了一門叫極端經濟適用品設計的課程。沒想到的是，他和團隊成員珍·陳、萊納斯·梁以及納迦南德·穆爾蒂共同完成的結課作業，卻成為一個偉大的發明。至今，他們設計的嬰兒保溫箱已經推行到了15個國家，保護了約20萬的早產兒。

最早，在確定要設計一個應用于發展中國家嬰兒的保溫箱時，這個分別來自電氣、管理、計算機等專業背景的團隊，第一反應是使用廉價替代性材料以控制保溫箱成本。然而，當拉胡爾和3名成員一起去尼泊爾做田野調查時，發現醫院里捐贈的保溫箱很多都被用來當文件柜。

既然這些地區有那么多早產兒因為低體溫而早夭，保溫箱怎么還會被閑置呢？“我們意識到，只追求低成本并不能解決問題。”拉胡爾說。

拉胡爾在印度馬哈拉施特拉邦的一個小鎮調研，與一個鄉村媽媽聊天時發現，嬰兒的家人之所以不愿意使用保溫箱，一是因為文化隔閡和知識壁壘——這些東方國家的人們對西醫心存警惕，覺得醫生“用藥過猛”，因此被叮囑調到37℃時，他們可能只調到30℃；二是因為，對于來自偏遠地區的嬰兒，他們的家人很難堅持在醫院里待上兩個星期，而且恒溫箱需要接通電源才能使用，一些嬰兒就死于路上。這讓拉胡爾意識到，“臨床醫生并不是我們產品的直接用戶，嬰兒的家長才需要被重點關注”。

于是，本來只打算完成一個設計作業的他們，思路發生了轉變：不再局限于提供產品給醫院，而是“為偏遠鄉村的父母們設計一種嬰兒保溫設施，給脆弱的新生兒一個生存機會。”

設計團隊用了兩年時間，行走于印度各地。他們與媽媽、助產士、護士、醫生和店主交談。“我們保溫箱蘊含的最重要理念是，必須走近終端用戶，為他們做真正優質的設計。”團隊里的珍·陳說。

“我們的產品僅需要傳統保溫箱成本的1%，而且使用它并不需要專業知識。它采用的材料可以在沒有電的情況下，為早產兒提供6個小時的恒溫呵護。”拉胡爾說。同時，他們的產品還有一個巧妙的地方：當保溫箱到達需要的溫度時，不再出現具體數值，而是顯示“完成”，這就避免了嬰兒父母因為文化隔閡和知識壁壘去刻意調低溫度。

畢業之后，團隊各奔前程。設計出來的產品交給一個公益型企業來推動，而拉胡爾則利用業余時間參與。他逐漸意識到，只有他們自己才最適合不斷改良、推行這個產品。在2009年，他辭掉了工作，搬到了班加羅爾，和另外3個成員又重新聚集起來，成立了Embrace公司。

“我們采用混合營利/不以營利為目的的商業模式，這使得我們規模擴張速度比傳統慈善機構快很多。”拉胡爾說，“希望以后有更多人能延續我們這種公益企業的路徑。”

“只追求低成本并不能解決問題。”拉胡爾·帕尼克（Rahul Panicker），34歲，印度工程師。為偏遠鄉村的父母們設計出一種嬰兒保溫設施。且發展出一家社會企業。