《紅字》中的道德思想解讀

周霞

鹽城工學院外國語學院

《紅字》中的道德思想解讀

周霞

鹽城工學院外國語學院

《紅字》是霍桑的代表作，這部小說極大地提升了他的文學地位。霍桑借助該小說成功地宣講自己的道德思想。同時，小說也表明當時美國文學史上發生了重大轉變的趨勢，即美國浪漫主義逐步向清教道德主義轉變。

《紅字》 道德思想 道德主義

19世紀50年代《紅字》出版后，作者霍桑迅速成為當時美國文學界炙手可熱的作家，他的名聲也相應地如日中天。隨后數十年中，關于霍桑的傳記及評論不計其數，對其生活和作品的方方面面都進行了詳盡的闡述和描寫。筆者也數次研讀了《紅字》。拜讀之余，筆者覺得霍桑完全是個道德教育家，《紅字》的問世就是為了表達他自己的道德觀念并試圖向世人傳遞他的道德思想。

一、《紅字》概述及創作意圖

小說《紅字》的故事情節很簡單，但也感人至深。一位年邁的英國學者派自己年輕美貌的妻子Hester去新英格蘭建立他們的新家。兩年后當他來到新英格蘭時，卻驚訝地發現身帶枷鎖，懷抱非他所生的嬰兒，并且胸前印有一個紅色的字母“A”——通奸受罰的標記的妻子。為了找出妻子的情人，他化名Chillingworth，扮成一名醫生。后來他發現Hester的情人居然是受人尊敬的牧師Dimmesdale。Dimmesdale為其所犯的罪行而憂心忡忡，身心俱累。但Hester的反應卻截然相反，她覺得標記“A”沒有什么丟人的。盡管住在社區的邊緣，她還是力盡所能地以一種全新且誠懇的態度重建與鄰居的關系。最終她的努力贏得了鄰居們的理解和尊敬。Hester曾打算同Dimmesdale一起離開美國，但被后者拒絕了。Dimmesdale在公共集會上坦白自己罪行的時候死在了Hester的懷里。Chillingworth從此也萎靡不振，意志消沉。Pearl，Hester和Dimmesdale的孩子，后來長大后同歐洲一個貴族家庭的女子結婚了。

霍桑創作《紅字》的目的就是宣講他的道德思想。我們知道，霍桑大部分作品的主題都是關于品德和道德的。甚至可以這樣說，某種意義上而言，霍桑就是一位憑借文學藝術創作探討道德問題的道德思想家。《紅字》是一部重要的作品，通過該小說，霍桑將其道德思想表達地淋漓盡致。表面上看，小說是個帶點民主色彩的愛情悲劇；Hester的罪過在于她背叛丈夫而出軌，但與丈夫的婚姻只不過是個沒有任何愛情基礎的錯誤婚姻罷了。所以，可以更深層次解讀《紅字》，作者借此故事批判資本主義的政治和宗教強權，揭示宗教統治的殘忍性和荒謬性。筆者看來，上述的解讀不無道理。但是，這些都不是霍桑創作的真正的最初的動機，通過小說宣講道德思想才是其目的。正如霍桑自己所說，故事描繪了人類的脆弱和不幸，但這些脆弱和不幸也讓我們看到了甜蜜的道德之花。（常耀信，1987）

二、霍桑的道德思想

每個人都可能是罪人；這個世界充滿了罪惡和邪惡。這是霍桑重要的道德思想之一。《紅字》中，霍桑機智巧妙地描述了故事主人翁們形形色色的各種罪。Hester和Dimmesdale兩人深愛對方，但前者已婚，這意味著他們犯下了通奸之罪。當時的社會而言，根據美國清教治規，這可是彌天大罪。同時，Chillingworth，Hester的合法丈夫，顯然受到了傷害，但他想方設法處心積慮地想要置Dimmesdale于死地，這同樣是個重罪。小說中，霍桑生動精彩地描述了這些罪過。

“我們雙方都犯了錯，”他回答說，“當年輕美貌的你同老態龍鐘的我結婚時，我犯下了第一個錯，我們的婚姻是個錯誤且不正常的婚姻。所以，作為一個尚未進行哲理性思考的男人，我不尋求向你報復，也沒有什么邪惡的詭計針對你。你和我之間是相對平衡的。但，Hester，那個男人傷害我們雙方，他到底是誰？”（霍桑，1994：74-75）

上述話語是Chillingworth所言，他首先進行了自我批評。他說他對不起Hester，他同她的婚姻是他自己犯下的一個錯誤。接著，他又表現出虛情假意的慷慨，說他不想報復Hester，也沒有針對她的邪惡計劃。但他問的“他是誰”這個問題才是他此番言論的真正意圖。他最想知道這個問題的答案，而她恰恰是最不愿意回答這個問題的。顯然，問題中的“他”就是Hester的情人，Chillingworth只有知道了情人的身份后，他才能為因妻子的背叛而產生的憤怒羞恥找到發泄的途徑，這個途徑當然是殺死妻子的情人。總的來說，這些言語完全反映出Chillingworth的虛假及不誠懇的心態。這在霍桑看來，也還是一種罪。

霍桑如此善于描寫罪與他的家庭背景有很大的關系。霍桑出生在塞勒姆，在17世紀清教徒神權統治的社會中，他的許多先人占據要職。其中一先人是殖民地的治安法官，因參與對貴格教徒的屠殺而臭名昭著。另外一先人是個法官，參與了1762年的塞勒姆巫術審判。年輕的霍桑深知他的先人所犯下的種種罪行，這種認識使得他能夠很好地理解人類生活中的種種邪惡。Herman Melville曾經說過，霍桑寫的很多作品，包括《紅字》，是為其先人所犯之罪嘗試救贖。

外部世界的罪和邪惡其實是人類內心的真實反映，自省是補償自己罪惡的最好方式。這是霍桑的另一重要道德思想。小說中紅色字母“A”既是道德犯罪的一種象征，也是道德善念的一種象征。這個標記貫穿這個故事，是小說的主線；同時，它被霍桑賦予了更深的意義，成為了小說的靈魂。在霍桑看來，罪惡是人類的本性。他的很多作品都表現出過這個觀點，包括《紅字》。從宗教視角而言，Hester和Dimmesdale是有罪的，盡管霍桑不認為如此。Hester的罪是顯性的，她的胸前有標記“A”；Dimmesdale的罪則是隱性的，他沒有被發現，但他的宗教身份以及由此產生的宗教歧視使得他認為自己也犯下罪，他的靈魂上似乎也有個紅色的“A”在折磨著他。實際上，小說中所有人都被霍桑描繪成了罪犯。無論是法官Bellingham，還是嘲笑Hester的男男女女，甚至是那些冷淡的普通大眾。如果深究起來，他們每個人的胸前都應該有紅色的“A”，他們都是罪人。正基于此，帶有紅字后的Hester有了一個新的認識，她覺得自己的紅字使得她發現了別人隱藏的種種罪惡。

紅字“A”不僅是個罪惡的象征，也是一種道德善念。Hester通過自己的努力改變了它的罪惡象征。在宗教法庭接受了不公正的審判后，Hester似乎成了罪犯，但她內心并不接受這個判決結果。在漫長的隔離和窮苦生活中，她做了許許多多的善事并進行自身以期贖罪。一方面，霍桑為她的罪過進行了“辯護”，另一方面，Hester通過努力重塑了良好的鄰里關系，證明自己的靈魂是高尚的。最終，她通過長期的行動為自己贖了罪。此時，紅字“A”甚至不再是個羞恥的標記。Dimmesdale靈魂上的紅字也變成了道德善念的標記，因為他克服了心里障礙，公開承認了自己的罪過。這些都印證了霍桑的道德思想——外部世界的罪和邪惡其實是人類內心的真實反映，自省是補償自己罪惡的最好方式。

小說的結尾有這么一段話：真實！真實！真實！自由真實地向外在世界表露自己，哪怕表露的是自己的最不光彩的一面……（霍桑，1994：266）。霍桑試圖用道德上的自我救贖來作為甜蜜的花朵潤色一下小說凄慘神秘的主題，期望展示出一點希望之光。但霍桑無法隱藏自己的因資本主義道德觀每況愈下而帶來的失望和恐懼。

三、浪漫主義和道德主義

霍桑寫作《紅字》的方式表明美國浪漫主義逐步改變自己向清教道德主義轉變。我們知道，浪漫主義出現在18世紀末期，一直持續到美國內戰爆發。它深受18世紀早期出現在歐洲的“浪漫運動”的影響。當時，許多作家的作品都與浪漫關聯，愛情是他們作品的重要主題。《紅字》中，霍桑描寫的也正是Hester和Dimmesdale的愛情。所以，某種意義上而言，小說反映了美國浪漫主義。同時，Hester和Dimmesdale的愛又是一種罪，這是美國清教主義的體現。當時清教主義對性與婚姻是非常嚴肅的，對于女性通奸者采取胸前印上紅字“A”的懲罰措施，正如Hester那樣。紅字“A”其實就是一種警示，是清教主義留下的烙印。（李宜燮，常耀信，1987）

小說中，Hester和Dimmesdale向世人展示了他們的惡，但最終獲得了理解和原諒。這正是美國道德主義的經典例子。道德主義認為，勸解對人的心智有很大的影響，可以使人放棄他們的罪惡。讀者也許會問，《紅字》是愛情小說嗎？是也不是。是原罪小說嗎？是又不是。愛情和原罪部分在小說中的占比差不多。現代和當代作家也許長篇累牘地解釋上一番，而霍桑只字未提。他更關注的是罪惡對于人的道德影響、情感影響以及心理影響。

我們來分析一下女主人公Hester。小說顯然不是對于她的罪過（通奸）的一種贊賞，而是對這位女性有罪后的道德成長的一種頌歌。Hester也許是個淫蕩之婦，她與Dimmesdale的愛出發動機應該是性方面的，從她的絲質長發及滿頭奢侈裝飾可見一斑。這點現在看來無可非議，但當時她生活在以公正正義自居的宗教社會中，所以，她的行為就是犯罪。為了懲罰她，紅字“A”烙印在她的胸前，這個“A”表示“Adultery”，意是“通奸”，當然是羞恥的象征。后來她通過自己的努力和真誠的幫助，重建了鄰里關系，獲得了他們的理解和原諒，在鄰居們看來，她胸前的“A”居然變成“Able”的代表，意即“有能力的”。再后來紅字“A”出現在空中，竟然又化身為“Angel”了，意味著“天使”了。小說中，我們可以看到霍桑對于接受罪罰后的Hester盡力改變的描寫。霍桑寫到：“那個字母就是她吶喊努力的象征。她的身上充滿了無私助人，……有如此大的力量去助人，有如此大的力量去同情，以致他們都拒絕按照愿意去解讀紅字‘A’了。他們說，紅字是有能力的象征。因此，故事是關于Hester這個有能力有力量的女性的。”（霍桑，1994：161）筆者認為，從“Adultery”到“Able”再到“Angel”其實就是霍桑提倡的道德成長在Hester的再現。

接著分析一下另外兩位男主人公Dimmesdale和Chillingworth。前者因為職業因素等，自同Hester發現不正當的愛情關系后，深受良心和道德譴責，把自己孤立于外部社會，成了一個怪異的人。如前文所述，Hester通過努力重建了生活并且贏得了道德上的勝利；Dimmesdale卻沒能同他的情人一樣，自己經歷了身體和心理的雙重煎熬后，死在了情人的懷中，其實是死在自己手中。但是，死時他是誠實的，他坦白了罪惡。筆者以為，霍桑確實是“安排”Dimmesdale這么做的；霍桑以為，對于男人而言，沒有什么比誠實再重要的了，犯了罪就應該有勇氣公開坦白。小說這么構思自然是作者道德意圖的體現。Chillingworth，小說中真正的惡人，是真正犯了“不可饒恕之罪”的人，因他違反了人類的心靈之善。他一直利用妻子情人的良心自責步步實現自己報復的罪惡陰謀。霍桑自然不會讓他有好歸宿的，他的結局也是悲慘的。除了Dimmesdale臨終前對他說“你也罪孽深重”外，小說中他最后一次出現時跪在Dimmesdale旁，面無表情，靈魂出竅，儼然是俱行尸走肉了。

四、結語

毫無疑問，《紅字》是一部很成功的文學作品，它的問世使得霍桑的文學地位如日中天，他對美國文學的影響是深遠的。但也有部分評論家指出其存在一定的不足，尤其是霍桑在宣講自己道德思想時“化妝”了小說人物，故意安排的痕跡甚是明顯。（Chase，1963）筆者以為，這也可以理解，作品終究是作者的，作者使用一些技術以達到自己的創作意圖也是可以接受的。小說很好地傳遞了霍桑的道德思想，也透露出美國浪漫主義向清教道德主義轉變的重要趨勢。

［1］常耀信.美國文學簡史［M］.天津:南開大學出版社，1987.

［2］Hawthorne，Nathaniel.The Scarlet Letter［M］.Beijing: Foreign Language Teaching and Research Press，1994.

［3］李宜燮，常耀信.美國文學選讀［M］.天津:南開大學出版社，1987.

［4］Chase，Richard.The American Novel and Its Tradition［M］.New Haven:Princeton University Press，1963.