范質：不可稱道的“謙讓”

陳良

宋代以前并不是帝王的意志決定一切。宋初范質對宰相職權的轉讓，為后來帝王專制發揮了推波助瀾的作用。

謙讓無疑是一種美德。但宋初宰相范質的一次謙讓，卻不值得稱道。

范質歷經五代、北宋六朝，先后五朝為官，擔任過后周、北宋宰相。960年正月，后周禁軍點檢趙匡胤發動陳橋兵變，黃袍加身。后周宰相范質、王溥、魏仁浦及其他大臣，迫于情勢而擁立新君，趙匡胤由此建立北宋而取代后周，成為開國皇帝宋太祖。宋太祖即位之后，依然任用范質、王溥、魏仁浦三人為相，并給予優禮封賞。

然而，面對宋太祖的禮遇，身為宰相的范質卻表現得過于謙卑，以致做出不合禮制的謙讓。《續資治通鑒》記載：“舊制，凡大政事，必命宰臣坐議，常從容賜茶乃退。及（范）質等為相，自以周室舊臣，內存形跡，又憚帝英睿，乃請每事具札子進呈取旨；帝從之。由是坐論之禮遂廢。”

范質此番謙讓，倒是在宋太祖面前做了老好人。但是，宰相的謙讓絕非小事，因為這個看似細微之舉，卻悄然改變了原有的頂層設計及運行機制，也打破了朝廷的權力格局，對于整個宋代乃至后來王朝都產生了重大影響。客觀地說，主要是負面影響。

首先是降低了宰相的地位與尊嚴。宰相職位在中國由來已久，幾乎與帝王相伴而生。宋代以前，宰相地位極高，又稱宰輔，主要是輔佐或代理帝王治理天下，頗受帝王尊重。古時禮制，“三公坐而論道”，也就是說，帝王召見文武百官朝議，三公（宰相級大臣）得有座位，并且賜茶；宰相通常從容就坐，侃侃而談，在帝王面前也不失體面，頗有尊嚴。漢代三公如此，唐代宰相依然如此，五代時王朝頻繁更迭，但宰相的地位與朝儀也沒變，還是坐而論道。范質等人謙讓之后，宰相上朝，也如百官一同站立，不再有座位。表面看，宰相還是宰相，但實際地位與尊榮今非昔比。

其次是削弱了宰相的職責與權力。就唐代而言，宰相的職責由三省承擔，各自履行法定的權力，三省長官即為宰相。中書省負責決策，門下省負責審議，尚書省負責執行。一項政策或命令發布與實施，都嚴格按照程序進行：首先由中書省決策，起草詔書，經皇帝批閱畫敕后，送交門下省審議；經門下省復核同意，詔書方可生效；門下省若反對此項詔書，即將原詔書批注駁還，提交中書省重新擬定。每一項詔書或命令，均由中書省起草，必須由門下省審核副署，才能送尚書省執行。由此可見，所謂“圣旨”（詔書），并非代表皇帝的個人旨意，而是宰相集體智慧的體現。這樣，宰相擁有決策權和執行權，皇帝只是行使拍板或否決權。范質等人做出了謙讓，宰相的職權隨之削弱，于是“每事具札子進呈取旨”。也就是說，宰相的決策權主動被放棄，只是充當皇帝的“通信員”，凡事只將情況向皇帝匯報，然后聽憑皇帝決斷，“取旨”執行而已。由此形成慣例，導致宋代以后宰相的職權不斷弱化，以至于愈演愈烈。所以，后世學者批評范質等人不識大體，嚴重失職。

再次是強化了帝王的集權與專制。范質等人讓出原本屬于宰相的職權，宋太祖欣然接受，于是皇帝集君權相權于一身。高度的集權，會進一步提高帝王的權威，也會導致獨裁或專制，對于國家來說不是好事。隋煬帝自恃個人能力強，獨斷專行，最終殺身亡國。唐代張玄素對此論述：“隋主好自專庶務，不任群臣。以一人之智決天下之務，借使得失相半，乖謬已多，下諛上蔽，不亡何待！”唐代的宰相制度，體現了分權原則與集體決策，從而限制了君主的專制。遇到重大事項，中書門下二省舉行聯席會議（或邀請尚書省負責人參加），共同商議決斷；這樣集思廣益，盡可能避免決策失誤。當然，唐代也有君主繞過程序而發號施令，但只是特殊，而不是慣例。唐中宗曾不經中書門下二省而封拜官職，自己感到心虛，不敢照常規格式封發，而改用斜封；所書“敕”字，也不敢用朱筆，而用墨筆。可見，唐中宗還是有所敬畏或忌憚，當時士人對于他私下所封之官也很看不起。實際上，宋代以前并不是帝王的個人意志決定一切，帝王專制是逐漸演變形成的。毫無疑義，宋初這次宰相職權的轉讓，為后來帝王專制發揮了推波助瀾的作用。