小磁盤大時代

劉姝弘

望著新入手的、小巧精致的64GU盤，我不禁感慨萬千。回想20年前，我的計算機硬盤大小也不過幾GB而已，軟盤也就只有1MB多。而如今的外設移動存儲設備已經上百GB了。信息技術的發展的確日新月異，在催生各種新產品問世和迭代的同時，也給消費者的生活帶來了翻天覆地的變化。其中，這小小磁盤的變遷竟也折射出我們這個偉大時代飛速前進的步伐。請跟著我走進學校的技術發展展室，去找尋小小磁盤變遷的歷史蹤跡吧！你一定會驚嘆于人類的聰明與勤奮、技術的神奇與精妙！

展室中的一個展柜中陳列著當年我們使用過的一些存儲設備（如圖1），左上角四四方方的一個黑色薄片就是5.25英寸軟盤，旁邊白色的、小一些的是3.5英寸軟盤。這是當年我們用得最多的設備之一，使用時間也是最長的。現在的年輕人是沒有見過這些老古董的。這樣的軟盤雖然看似只是一張不起眼的碟片，與現今普遍使用的U盤相比，容量、速度和便攜性等都望塵莫及，但它們曾是個人計算機的標配，曾陪伴許多人十幾年，盛極一時，風光無限。

軟盤于20世紀70年代中期問世，這是計算機產業的一個重要變革，對計算機行業來說具有劃時代的里程碑意義。1967年，IBM公司推出世界上第一張“軟盤”，直徑達32英寸。1971年，希捷創始人Alan Shugart研發出了一種表面涂有金屬氧化物的直徑8英寸的磁盤，這是公認的標準軟盤的鼻祖。1976年，Alan Shugart研制出5.25英寸的軟盤。1979年，索尼緊隨IBM的腳步，推出了尺寸更小且容量更大的3.5英寸的雙面軟盤。到20世紀90年代初，3.5英寸軟盤的容量上限被提高至1.44MB，這在當時的生產力水平下，堪稱質的飛躍。因此，1.44MB容量的3.5英寸軟盤逐漸成為市場上的主流產品，也被用戶稱之為標準軟盤。我正是在上世紀90年代開始使用這種主流軟盤的。

記得剛上班的時候，學校的計算機上都裝有一大一小兩個軟驅，用于使用5.25英寸盤和3.5英寸盤。通常我們簡稱5寸盤、3寸盤或者大盤、小盤。因為5寸盤更便宜，所以多數時候用它，只有存儲比較重要的數據時才用3寸盤。上頁圖2中的軟驅是我們保存完好的3.5英寸軟驅。還記得那時候的計算機課上，我有一節課是專門給學生介紹磁盤的，其中就講到軟驅、軟盤。軟驅是軟盤驅動器的簡稱，是讀取3.5英寸或5.25英寸軟盤的設備。軟盤的存儲介質是覆蓋磁性涂料的柔軟的塑料片，軟盤因此得名。為了防止外殼對盤片的磨損，軟盤的外殼和盤片之間有一層保護層。5寸盤的外殼是比較柔軟的，與軟盤的稱謂名副其實（如圖3），而3寸盤的外殼是比較硬的塑料（如圖4），摸起來并不軟，所以3寸盤也更不容易損壞。軟盤需要插入到軟驅中使用，插入驅動器時是有正反的。插入5寸盤的時候要注意些，而3寸盤就不用擔心了，反了是插不進去的。

那個時候，軟驅是計算機的標配，一直風行了十幾年。當時計算機中的盤符并不是從C開始的，而是從A開始，A、B分別代表5寸盤、3寸盤，C是硬盤。近些年來，一直讓我比較失望的一件事就是：從來沒有學生問我為什么計算機的盤符是從C開始的。這恐怕也是學生們好奇心、問題意識缺失的一個縮影吧！其實A和B都是專門預留給軟盤的盤符。

隨著技術的發展、成本的降低，無論在容量、大小、便攜還是安全性或價格上，3寸盤都取得了完勝，5寸盤漸漸退出了舞臺。我工作后沒多久，也就只用3寸盤了。當時軟盤的主要用途是存儲和攜帶數據。一般我們會把手里的軟盤分成兩大類，一類是系統盤，一類是數據盤。系統盤用于啟動計算機，數據盤用于存放各種文件。那時候軟盤可是寶貝，因為里面存放的都是非常重要的數據。例如，教師的檔案、工資詳單、學生的學籍、考試成績，等等。每天我的手提包里都要背著一大盒軟盤，因為一張3寸盤的容量也只有1.44M。這些軟盤中存儲的數據不僅重要而且珍貴，因為很多軟件是我們用程序自己開發的。例如，學生成績的統計分析、教師工資的錄入打印，等等。有了這些軟盤我們開發的應用程序才能方便地存儲、轉移和共享。當時還有很多應用軟件也是封裝并存儲在軟盤中進行發布和銷售的。

記得直到2005年，我還在使用3寸軟盤。在我的記憶中，計算機方面的產品恐怕也只有3寸盤讓人們使用了這么久。從某種意義上說，軟盤并不單純地代表著便攜和移動存儲，而且它正是信息行業的一個里程碑式的重大變革時代的代表。

如今，軟盤已然功成身退，成為展室中的展品。但當我們駐足在它的面前，卻無法忘卻小小碟片曾經的輝煌與功績。作為存儲介質，它在推動微型計算機向個人計算機時代的轉變以及軟件分發商業新模式的形成方面承載了至關重要的作用。一張小軟盤足以裝下一個大時代。