科學精神的起源

吳國盛

科學有思想方式和社會建制兩個方面，作為社會建制的科學是近代以后的事情，作為思想方式的科學起源于古代希臘。所謂科學精神，首先指的是一種特殊的思想方式，這種特殊的思想方式并不普遍存在于各個文明之中。它特別地屬于古代希臘人。希臘文明并不是最古老的文明，持續時間也不很長，但它對人類歷史的影響最為持久而巨大，原因在于，它是科學精神的發源地。

科學精神是一種什么樣的思想方式呢？在希臘文明之前和之后，其他文明都產生和發展了豐富而多樣化的知識，從處理衣食住行、生老病死，到管理社會、定國安邦，從安撫靈魂、維護社會穩定，到解決日常生活中所碰到的問題，都各有經驗、方法、對策。所有這些知識，不論是零散的還是系統的，不論是有效的還是無效的，都具有強烈的經驗特征、實用特征。但是，沒有一種文明像希臘文明一樣，超越了知識的實用性功能，而對知識本身感興趣，對知識的確定性問題如醉如癡。對知識本身感興趣，著迷于知識的確定性問題，這就是希臘版本的科學精神。

并不是說其他文明都沒有對知識本身有過任何反省。中國的孔子說過“知之為知之，不知為不知，是知也”，莊子說過“子非魚，安知魚之樂？子非我，安知我不知魚之樂”，這些言論有些甚至很深刻，但都是點到為止，不再深究。希臘人卻罕見地把知識問題列為人生的首要問題。“認識你自己”是德爾斐的阿波羅神廟里最有名的一句箴言，也是希臘精神生活的縮寫。……