元宵與湯圓

王祖遠/文

元宵，也被稱為“湯圓”，外表圓嘟嘟的，帶有團圓美滿之意。元宵可葷可素，風味各異，而且吃法多樣化，可湯煮、油炸或蒸食。

根據史料記載，元宵節吃元宵的習俗始于宋代。當時，民間流行元宵節吃新奇食品，這種食品最初稱為浮元子、圓子、乳糖元子或糖元，后來，一些生意人還美其名曰“元寶”。

到了現代，亦有與元宵節有關的故事。傳說，袁世凱當上大總統之后心猶未甘，還想當皇帝，因美夢不能成真，終日煩惱。一日他的姨太太說要吃元宵，話剛出口，就被袁世凱打了一個耳光，因“元宵”與“袁消”諧音，從此袁世凱就給手下的人下了個命令，以后不許再說“元宵”，而只能說“湯圓”。

從種類上，元宵可分成實心和帶餡兩種。實心的小元宵若加酒釀、白糖、桂花煮食，風味獨特，宜于滋補；帶餡的又有甜、咸之分。甜餡一般有豬油豆沙、白糖、桂花什錦、棗泥、玫瑰、芝麻、果仁、核桃仁、杏仁、白果或山楂等；咸餡一般有鮮肉丁、火腿丁或蝦米等。用芥、蔥、蒜、韭、姜組成的菜餡元宵，稱“五味元宵”，意寓勤勞、長久、向上。

對一些人來說，元宵和湯圓其實是不一樣的東西。有關兩者的區別，民間存在多種說法，得到較多人認同的一種說法，是做法與材料的不同。

和“橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳”同一個道理，在北方叫元宵，通常是在糯米粉中“滾”出來的；在南方則叫湯圓，是包出來的。做法雖不同，但都寓意團團圓圓。

著名嶺南文化研究人饒原生認為，廣東人元宵節吃的是湯圓，并非元宵。廣東并沒有吃“元宵”一說，這種習俗何時從何地開始已無從考究，但可以確定的一點是，這種習俗是千百年來人們從中國北方遷徙至嶺南時帶來的，也算是延續了北方的傳統習俗。

元宵是放好餡料后手工搖制，其使用的糯米粉是將糯米泡后再用石碾子磨制過籮，比較粗，而餡料必須是硬的，可以加入各種果料，所以元宵吃起來較有“咬勁”，果香和米香濃郁。

與之相比，湯圓是用水磨干粉后包制，非常細膩，包制時能放入更多的油脂，餡料也不會出現大的顆粒果料，以芝麻、花生等用料為主，其特點是口感更軟滑細膩。簡單來說，二者最大的區別是包湯圓用的糯米粉的粗細不同。

廣東的湯圓口味以甜為主，加入花生、芝麻、白糖等餡料制成；而臺山湯圓則有些特別，由于靠海，當地民眾就地取材以海鮮做湯，糯米粉搓成團后不加餡料做成咸湯圓，形成今天的“各處鄉村各處例”，每個地方都有不同的特色。

關于吃元宵，人們原先用的是一種“白粥泛膏”做吃食，后來才用糯米粉做成有餡的湯圓，形狀如滿月，白如銀團。前人吃元宵即祭天神，意是甜甜美美，團團圓圓。這種風俗在全中國廣為流行，但各地元宵食俗也不同，如陜西人愛吃元宵茶，云南人喜吃豆面團，河南人則吃棗糕，江南人是吃糯米粘飯。