被改變的道德標準

袁越

人類道德的核心要素就是避免傷害他人。一個人越是不愿意讓別人受傷害，他的道德標準也就越高，這樣的人越多，社會往往也就越和諧。反之，如果一個人失去了這種對別人的同情心，他就很容易成為一個反社會的叛逆者，嚴重時甚至會墮落成罪犯。

心理學家發明了很多標準化的心理學小測驗，用來衡量一個人的道德標準到底有多高。一個比較典型的方法是讓志愿者接受電擊，電壓調整到剛好讓他感到明顯的不適，卻又不至于讓他受不了，或者留下什么后遺癥。然后，實驗人員將電擊的控制權交給一位受試者，看他愿意出多少錢來減少自己或者他人接受電擊的次數。多次試驗表明，正常情況下受試者愿意出更多的錢讓他人免遭電擊之苦，說明人類的本性還是善良的。

問題在于，這種狀態到底有多穩定呢？換句話說，人類的道德標準是否會被一些小事輕易地改變？英國牛津大學的心理學家莫莉·克羅克特（Molly Crockett）博士決定研究一下這個問題。她招募了175位身體健康的志愿者，將他們隨機分成兩組，分別試驗一種常用的精神科藥物，看看它是否會改變人的道德標準。

第一組一共89人，試驗的是一種治療抑郁癥的常用藥西酞普蘭（Citalopram）。這種藥能夠提升服藥者血液中的五羥色胺水平，這也是治療抑郁癥的常見方式。克羅克特教授將這89人隨機分為兩組，一組服用單一劑量的西酞普蘭，另一組服用安慰劑，然后讓他們分別控制電擊開關，看看每個人愿意出多少錢來阻止自己或者他人遭受電擊之苦。

結果表明，西酞普蘭明顯提升了受試者拒絕電擊的決心，服藥者平均愿意出將近兩倍于對照組的錢來阻止自己和別人遭受電擊之苦。更重要的是，他們愿意為減少別人的痛苦而出的錢比減少自己的痛苦而出的錢要多，說明他們比對照組更富有同情心，道德標準更高。

剩下的86人被分到第二組，試驗一種治療帕金森氏癥的常用藥左旋多巴（Levodopa）。這種藥能夠提高血液中多巴胺的水平，這同樣是治療帕金森氏癥的常用思路。和上一組一樣，克羅克特教授將這86人分為用藥組和安慰劑組，用藥組也是只服用單一劑量的左旋多巴，然后通過電擊測驗測量受試者的道德標準是否發生了改變。結果和第一組完全相反，服藥者不再愿意為減少別人的痛苦而多付錢，說明他們的同情心少了，道德標準也隨之降低了。

克羅克特教授將實驗結果寫成論文，發表在2015年7月2日出版的《當代生物學》（Current Biology）網絡版上。這篇論文提出了一個很重要的問題，那就是我們應該如何衡量精神科藥物的療效。西酞普蘭和左旋多巴都屬于治療心理疾病的常用藥，醫學界在評價這類藥物的療效時往往只看它們對特定適應癥的治療效果，忽略了它們對服藥者心理狀況和行為模式的潛在影響。比如，此前有研究顯示帕金森氏癥患者在服藥后變成了賭徒，甚至性癮者，說明治療帕金森氏癥的藥物能夠改變一個人的行為，結果無法預料。

但是，這篇文章更大的價值在于挑戰了人類對于道德標準穩定性的假設。克羅克特教授在這篇論文的最后討論中指出，單一劑量的精神科藥物就能讓一個身心健康的正常人的道德標準發生變化，說明人的道德標準遠不像我們想象的那樣堅固，而是經常發生搖擺。

當然了，這項研究中的受試者并沒有因此而變成罪犯，他們的道德標準只發生了輕微的變化，尚不至于性情大變，從一個慷慨大方的人變成一個自私鬼。不過，一個人的日常行為就是由一個個看似細微的選擇組成的，這些細微的選擇無一不受到道德標準的影響。因此，道德標準的細微變化累計起來完全可以改變一個人的行為模式，從而改變整個社會的狀態。