左宜科
英國(guó)《泰晤士報(bào)》曾刊載了一篇關(guān)于新型物種的文章,轟動(dòng)一時(shí)。文章講述了美國(guó)堪薩斯州大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家斯蒂安·拉伯爾,于2003年在亞馬孫熱帶雨林的考察中,意外發(fā)現(xiàn)了一種外形奇特、基因怪異的螞蟻。
這個(gè)新物種的發(fā)現(xiàn)引起了眾多學(xué)界人士的好奇,紛紛前來(lái)觀看,而美國(guó)生物學(xué)家E·O·威爾遜看見(jiàn)此種螞蟻后,非常激動(dòng)地說(shuō):“這種螞蟻的樣子如此奇特,它們一定來(lái)自火星吧!”于是,新蟻種“火星螞蟻”從此得名。
拉伯爾介紹:“它的全身呈金黃色,頭部圓圓的,沒(méi)有眼睛,但嘴是三角形,有很大的下顎。”在螞蟻王國(guó),很多螞蟻都使用觸角來(lái)辨別方向和氣味,因此眼睛的用途并不大,但這并不意味著螞蟻的眼睛可有可無(wú),因?yàn)樵谧R(shí)別食物等方面,它們依然需要依賴(lài)眼睛。
盡管火星螞蟻沒(méi)有眼睛,但它們依然能在黑暗的土壤中生存和繁衍。在自然環(huán)境相當(dāng)復(fù)雜的熱帶雨林中,為了躲避天敵而生存下來(lái),火星螞蟻只有選擇生活在暗無(wú)天日的枯枝、腐葉下面,天長(zhǎng)日久便基本喪失了眼睛的功能。不過(guò),別看火星螞蟻是瞎子,體長(zhǎng)僅2~3毫米,但其巨大下顎的攻擊力極強(qiáng),因此它們?cè)谝欢ǖ念I(lǐng)地范圍內(nèi),地位不容小覷——這種肉食性螞蟻可以憑借鋒利的口器,在熱帶雨林的土壤下捕食其他昆蟲(chóng)的幼蟲(chóng)、蟲(chóng)卵以及微生物。
火星螞蟻雖然長(zhǎng)相“任性”,但也具有普通螞蟻的生活習(xí)性,比如群居生活,蟻兵、蟻后、工蟻等共同協(xié)作,在熱帶雨林的土壤下,構(gòu)成龐大且復(fù)雜的螞蟻王國(guó),其蟻洞縱橫交錯(cuò),十分密集。自從發(fā)現(xiàn)火星螞蟻后,昆蟲(chóng)學(xué)家對(duì)其身份進(jìn)行了深入的追蹤研究。首先,他們?cè)卺槍?duì)火星螞蟻腿部的脫氧核糖核酸進(jìn)行研究時(shí)發(fā)現(xiàn),火星螞蟻不同于當(dāng)時(shí)已發(fā)現(xiàn)的任何種類(lèi)的螞蟻,于是將其歸入新的亞科;通過(guò)進(jìn)一步基因?qū)Ρ劝l(fā)現(xiàn),大約在1.2億年前,這種螞蟻是黃蜂的直系后代,從主血統(tǒng)中分離出來(lái)后,在進(jìn)化道路上逐漸“分家”,經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的演變,才進(jìn)化成了這種奇特的螞蟻。
科學(xué)家認(rèn)為,此次火星螞蟻的發(fā)現(xiàn),不僅有助于生物學(xué)家更好地了解螞蟻的多樣性,還彌補(bǔ)了蟻?zhàn)宓倪M(jìn)化史——黃蜂到螞蟻的進(jìn)化,億萬(wàn)年時(shí)光里持續(xù)不斷,分化為龐大且復(fù)雜的世系。因此,發(fā)現(xiàn)這種奇蟻,不僅彌補(bǔ)了黃蜂和螞蟻之間進(jìn)化缺失的環(huán)節(jié),而且還讓生物學(xué)家更加堅(jiān)信:在亞馬孫熱帶雨林那片廣袤的土地下,肯定還埋藏著更多的新物種,值得人類(lèi)去探索和發(fā)現(xiàn)!