火星螞蟻

左宜科

英國(guó)《泰晤士報(bào)》曾刊載了一篇關(guān)于新型物種的文章，轟動(dòng)一時(shí)。文章講述了美國(guó)堪薩斯州大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家斯蒂安·拉伯爾，于2003年在亞馬孫熱帶雨林的考察中，意外發(fā)現(xiàn)了一種外形奇特、基因怪異的螞蟻。

這個(gè)新物種的發(fā)現(xiàn)引起了眾多學(xué)界人士的好奇，紛紛前來(lái)觀看，而美國(guó)生物學(xué)家E·O·威爾遜看見(jiàn)此種螞蟻后，非常激動(dòng)地說(shuō)：“這種螞蟻的樣子如此奇特，它們一定來(lái)自火星吧！”于是，新蟻種“火星螞蟻”從此得名。

拉伯爾介紹：“它的全身呈金黃色，頭部圓圓的，沒(méi)有眼睛，但嘴是三角形，有很大的下顎。”在螞蟻王國(guó)，很多螞蟻都使用觸角來(lái)辨別方向和氣味，因此眼睛的用途并不大，但這并不意味著螞蟻的眼睛可有可無(wú)，因?yàn)樵谧R(shí)別食物等方面，它們依然需要依賴(lài)眼睛。

盡管火星螞蟻沒(méi)有眼睛，但它們依然能在黑暗的土壤中生存和繁衍。在自然環(huán)境相當(dāng)復(fù)雜的熱帶雨林中，為了躲避天敵而生存下來(lái)，火星螞蟻只有選擇生活在暗無(wú)天日的枯枝、腐葉下面，天長(zhǎng)日久便基本喪失了眼睛的功能。不過(guò)，別看火星螞蟻是瞎子，體長(zhǎng)僅2～3毫米，但其巨大下顎的攻擊力極強(qiáng)，因此它們?cè)谝欢ǖ念I(lǐng)地范圍內(nèi)，地位不容小覷——這種肉食性螞蟻可以憑借鋒利的口器，在熱帶雨林的土壤下捕食其他昆蟲(chóng)的幼蟲(chóng)、蟲(chóng)卵以及微生物。

火星螞蟻雖然長(zhǎng)相“任性”，但也具有普通螞蟻的生活習(xí)性，比如群居生活，蟻兵、蟻后、工蟻等共同協(xié)作，在熱帶雨林的土壤下，構(gòu)成龐大且復(fù)雜的螞蟻王國(guó)，其蟻洞縱橫交錯(cuò)，十分密集。自從發(fā)現(xiàn)火星螞蟻后，昆蟲(chóng)學(xué)家對(duì)其身份進(jìn)行了深入的追蹤研究。首先，他們?cè)卺槍?duì)火星螞蟻腿部的脫氧核糖核酸進(jìn)行研究時(shí)發(fā)現(xiàn)，火星螞蟻不同于當(dāng)時(shí)已發(fā)現(xiàn)的任何種類(lèi)的螞蟻，于是將其歸入新的亞科；通過(guò)進(jìn)一步基因?qū)Ρ劝l(fā)現(xiàn)，大約在1.2億年前，這種螞蟻是黃蜂的直系后代，從主血統(tǒng)中分離出來(lái)后，在進(jìn)化道路上逐漸“分家”，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的演變，才進(jìn)化成了這種奇特的螞蟻。

科學(xué)家認(rèn)為，此次火星螞蟻的發(fā)現(xiàn)，不僅有助于生物學(xué)家更好地了解螞蟻的多樣性，還彌補(bǔ)了蟻?zhàn)宓倪M(jìn)化史——黃蜂到螞蟻的進(jìn)化，億萬(wàn)年時(shí)光里持續(xù)不斷，分化為龐大且復(fù)雜的世系。因此，發(fā)現(xiàn)這種奇蟻，不僅彌補(bǔ)了黃蜂和螞蟻之間進(jìn)化缺失的環(huán)節(jié)，而且還讓生物學(xué)家更加堅(jiān)信：在亞馬孫熱帶雨林那片廣袤的土地下，肯定還埋藏著更多的新物種，值得人類(lèi)去探索和發(fā)現(xiàn)！