淺談二語習得中的年齡問題

王昕　閆麗莉

【摘要】二語習得是應用語言學的重要研究方面。其中年齡作為語言習得研究及政策制定的關鍵問題，具有重要的理論及現實意義。從理論層面看，考察語言學習者的年齡，第二語言習得在不同階段會呈現出何種特征及模式有望得以總結。從實踐應用角度看，年齡問題對大到國家或地區語言政策制定及規劃，小到語言教學內容的階段性安排都有著十分重要的意義。本文利用二語習得中相關基本概念及理論的分析淺談年齡對于語言學習者水平的影響，并在此基礎上提出一些符合第二語言習得規律的外語教育策略。

【關鍵詞】第二語言習得 年齡 臨界期假說

【Abstract】Second Language Acquisition is an important issue in the Applied Linguistics.Age，as the vital issue in the Linguistics，has important theoretical and practical meaning.In the aspect of theory，the characters and modes of different levels will be concluded through observing age of language learners.In the aspect of practical application，age plays a vital role from language policy of country or region to arrangement of language teaching.In this essay，the author will discuss effect of age about different language learners and propose language learning strategies according to the basic concept and corresponding theory.

【Key words】Second Language Acquisition； Age； Critical Period Hypothesis

二語習得研究一直以來是中西應用語言學的重要分支，其中如何保證外語學習成為這個研究學科的重要問題。年齡自然對于人類的語言能力密不可分，第二語言習得效果，也就是個體差異，其中影響其的重要因素就是年齡。其中語言習得的哪些方面、多大程度是否受語言習得的起始年齡的影響，第二語言的學習者們在語言的最終成效上存在顯著差異是否受不同年齡段學習的影響，等等一些系列問題都制的進一步思考，并有助于深化、細化第二語言習得研究。

一、基本概念及相關理論

1.母語習得理論。研究第二語言習得，必須需要從人類的第一語言（母語）的習得入手。人們是究竟怎么獲得語言呢？究竟語言是在外界壞境因素影響下后天習得的，還是人與生俱來的能力？關于此問題存在著兩種對立的觀點：先驗論和后天習得論。后天習得論，這一理論分為兩個派別：行為主義語言學習論和認知論。另一個觀點先驗論認為，人的語言能力是自然的天賦，是人類獨有的。人類大腦中的“語言習得機制”，這一專用于語言的習得由Chomsky提出。語言習得機制遵循所有語言的共同規則，以參數形式出現，在不同的語言中體現形式不同的普遍語法。近些年出現在一些地方的“狼孩”、“豬孩”，尤其是“都市野孩”肯尼，人們在找到他們后采用不同方式教他們人類語言，但他們的語言能力都遠遠達不到正常孩子的水平。這兩個理論都無法全面解釋這種現象，所以我們不得不提到一個十分重要的理論，關鍵期假設（Critical Period Hypothesis）。

2.關鍵期假設。所謂關鍵期（又稱為臨界期），是指在人生發展的某個特定階段，在這個階段中，人可以在沒有外部干預、不需要教授的條件下，輕松、快速地學習一門語言。Pendield作為一名神經外科醫生最早提出兒童的語言習得能力與大腦有關的觀點，另一方面Lenneberg根據這一觀點，提出了自然語言習得關鍵期假設。自然語言習得的關鍵期是兩歲到青春期之前。也就是出生后十到十二年，人們的大腦具有可塑性，可以輕松自然習得語言。這期間之后，人類的大腦已發生側化（lateralization）和成熟，語言的學習過程開始變難。所以這個假說來解釋“狼孩”現象最好不過。

3.第二語言習得臨界期假說年齡研究分期特點。在語言學家看來，臨界期的起止界限并非明確，是一個類似不規則的倒V形的連續體。其中第二語言習得年齡因素的研究大致可以分為以下幾個階段：

（1）雛形期：2歲到青春期，青春期之后，人類大腦開始側化，也就意味著外國腔幾乎難以克服。

（2）爭鳴期：20世紀70年代，爭論圍繞兒童學習外語是否比成人更具優勢展開，Krashen等（1979）首次區分了初始速度和最終成效，認為二語習得初期，成人掌握語言速度會優于兒童，但從最終成效總體來看，兒童學習外語具有無可爭議的優勢。

（3）成熟期：20世紀80年代中后期，初始速度已不再是第二語言研究者的觀察重心。相反，起始年齡（AO，age of onset）的長效研究成為這個時期的焦點。

（4）繁榮期：20世紀90年代中后期，不同起始時間的語言學習者是否具有不同的語言學習能力吸引了研究者的目光。

（5）理性期：這個階段，二語習得問題研究領域中針對CPH的反對呼聲漸高，反對者以尋求成人二語學習成功者的反例，尋找語言能力減退的證據、語言能力分模塊發展的例證以及考察非生理因素的影響來對二語習得年齡問題采取冷靜且理性地研究。

二、年齡的教學啟示

盡管臨界期有著積極或消極的作用，但在外語學習中，因為不同于學習母語，除了考慮年齡因素外，也要考慮社會等因素的影響。外語教學成敗往往取決于非智力因素的操作，主要是跟學生打“心理戰”。因此，在外語學習過程中，應從實際出發，積極正確的看待臨界期對外語學習的影響。

三、總結

二語習得中年齡限制是一個開放性的問題，雖然眾多的實證研究已經展開，然而，許多問題依然缺乏統一答案。因此，梳理在年齡問題框架下已經達成的共識性結論，如以下所列：

1.就初始速度而言，雖然成人的速度優勢究竟能保持多長時間尚待定論，但成人在語言習得的最初階段比兒童更具有優勢這一結論已經基本得到研究者公認。

2.就最終成效而言，雖然是否存在晚起點的成功學習者仍值得爭議，單就總體趨勢而言，習得起始時間早于關鍵期兒童比成人習得者的最終水平高，且總體水平較均衡。

3.種種研究語音習得的實證研究均表明，語音習得的確受到關鍵期限制。超過語言習得的關鍵期語音很難達到與本族語相當的語言水平。

4.不同年齡階段的習得者在習得過程中會呈現出各自的特征，但同時又具有一定的共性。語言習得的起始年齡并不對語法習得順序投射影響，但語言習得的速度及最終成效卻多少受到年齡因素的限制。

另一方面，二語習得年齡效應研究多在共識環境下展開，研究者們通常選取某一個時間點上不同被試的語言表現作為研究，考察起始年齡不同的語言習得者的差異。這種歷時角度而得出年齡因素對語言習得影響的研究相當有限。將來的研究可以采取若干習得起始年齡不同的習得者，對這些個案進行跟蹤研究，分析被試者在不同年齡階段的習得都受到哪些語言、認知、情感因素的影響，是否呈現出不同語言習得模式。在此過程中，個體差異諸因素，例如傾向、態度、動機、焦慮感等，對習得成效所起的作用同樣能得到觀察和解釋。

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