『茶路』上的文明印跡

茶，源于自然，貴乎人文，根植中國，引爆世界，富有博大精深的文化內涵，源遠流長的發展歷史，兼有物質性與文化性兩大特性，具有經濟、社會、文化、生態、養心健身五大功能，是享譽世界的文明象征，又是東方生命倫理和生態哲學的集中體現，還是中國一個能見度很高的國際化話語體系。茶和茶文化對中國和世界曾經和正在做出巨大的貢獻。

中國是茶葉、絲綢、瓷器的故鄉。自古以來，中國茶葉與絲綢、瓷器等風雨相伴，歷經滄桑，攜手同行，共結和平、友誼、合作紐帶。茶葉自唐代始往西域及朝鮮半島和日本傳播，唐時朝鮮開始種植茶，宋時榮西禪師在日本引種茶葉。1610年茶葉第一次由荷蘭人通過海上通道到達歐洲，揭開了中國與歐洲海上茶葉貿易的序幕，1669年英國東印度公司首次直接輸茶入英。1689年中俄簽訂《尼布楚條約》，中俄茶葉官方貿易拉開序幕，1840年茶葉貿易占中俄貿易總值的90%以上。1776年北美新大陸為反抗英國東印度公司對茶貿易的利潤壟斷爆發波士頓傾茶案，進而引起反殖民戰爭，最終導致了新興國家美國的獨立。

1840年英國由于茶葉貿易造成巨大貿易逆差面向中國大量出口鴉片，清政府由于大量鴉片進入造成無可用之銀與無可用之兵之困境，導致鴉片戰爭爆發而最終敗北，致使中國茶農業與茶商業日益凋敝。此后，亞洲的印度、錫蘭、印尼等地，南美的巴西、俄國的格魯吉亞地區以及非洲的肯尼亞等地區成為新興的重要茶葉產區，其中印度在十九世紀末二十世紀上半葉超越中國，成為世界第一產茶國和茶葉輸出國。同時，香港、棉蘭老島、阿薩姆、斯里蘭卡、肯尼亞等城市和國家也因茶葉貿易而興起。

到十九世紀，中國茶傳播已遍及世界各地并風靡全球。從茶葉隨著絲茶之路傳播世界的歷史進程中，唯有茶葉長期居于中國商品的支配地位，并在世界特別是全球經貿發展中創造了重要價值。同時，中國茶與茶文化還與當地社會文化相結合，發展出新的茶文化形態，如韓國的茶禮、日本的茶道、英國的下午茶、以摩洛哥為代表的阿拉伯世界的茶飲文化等民族的、地域的茶文化，豐富了不同國家和地區人們物質與精神文化生活，飲茶成了許多國家國民的生活內容，增強了人的身體健康，甚至有益于英國工業革命的深入進行等。

因此英國學者麥克法蘭認為：“茶一直都是中國文明強盛偉大的原因之一。”“茶改變了歷史”、“茶飲成為世界潛在的征服者。”英國的中國科技史專家李約瑟則將茶葉作為中國繼四大發明之后，對人類的第五個貢獻。