從一種制度到一種文明

2015年7月4日，在德國波恩召開的第三十九屆世界遺產大會上，中國申報的“中國土司遺產”成功列入世界文化遺產名錄。“土司遺址”反映了13至20世紀初期，中國在西南群山密布的多民族聚居地區推行管理少數民族地區的政治制度。

留存至今的土司城寨及官署建筑遺存曾是中央委任、世襲管理當地族群的首領“土司”的行政和生活中心，其中湖南永順老司城遺址、湖北恩施唐崖土司城址、貴州遵義海龍屯是相對集中于湘鄂黔交界山區的代表性土司遺址，在選址特征、整體布局、功能類型、建筑形式、材料和工藝等方面既展現出當地民族鮮明的文化特色，又在此基礎上表現出尤為顯著的土司統治權力象征、民族文化交流和國家認同等土司遺址特有的共性特征，是該歷史時期土司制度管理智慧的代表性物證。

作為中國封建王朝土司制度重要實物遺存的海龍屯，完整地見證了我國古代少數民族政策從唐宋時期的“羈縻之制”，經元明時期的“土司制度”，到明代“改土歸流”的變遷。海龍屯擁有厚重的歷史文化、豐富的歷史遺存，特別是它背后蘊含的“齊政修教、因俗而治”的土司制度；唐崖土司初始于元代至正六年（1346）至雍正十三年（1735）“改土歸流”結束，延續近400年，歷經18任土司統治。鄂西土司設置的相對連貫性，減少了因設置變動頻繁帶來的社會動亂，對鄂西地區的社會進步、經濟發展具有積極的意義；湖南永順土司城是中國古溪州彭氏土司的治所，彭氏世襲溪州刺史（元朝改為土司）始于公元910年，止于公元1727年清“改土歸流”，歷時818年。老司城完整地見證了漢文化與當地民族文化的交流與融合，是古代民族區域自治的成功案例，為研究土家族傳統民族文化、鄉土文化提供了實物例證。

土司制度是中國古代多民族統一國家發展歷史進程中處理民族政治文化關系的可行實踐，是中國社會政治重建中民族政治關系建構的重要制度。土司制度深刻地反映出中國古代中央王朝的統治智慧，體現出和而不同的治世理念，這是一種制度文明的最好見證。新中國成立后，中央人民政府實行的民族區域自治制度以及在推動祖國統一，解決臺灣、香港、澳門問題上推出的“一國兩制”制度，都為探討當今世界不同民族、不同文化之間和諧共處之道提供了寶貴經驗和實踐。

政治制度創新是人類文明進步的一個重要表現，人類社會政治制度的依次更迭，表現出來的是越來越高的政治文明層次，是人類活動以自由、平等、民主、人權、法治等為核心的政治成果，也是人類社會全面進步的重要體現和標志。