健忘的正面效果

健忘——記憶隨時光流逝而忘卻——也有其正面的效果。想不起事情會令人沮喪，但忘掉一些不再需要的記憶，比如舊的電話號碼或昨天我們將車停在哪兒了之類，通常對人是有益的，甚至是必要的。正如心理學家羅伯特和伊麗莎白·比約克所指出的，不重要的或不再需要的事情，可能會不被想起或不被復述，因此它們就失去了對事后回憶的強化性影響，經過了一段時間，人們就會將之慢慢忘掉了。

約翰·安德遜和他的同伴對上述問題的思考更深入。他們認為經過一段時間而忘記一些事情的現象，反映了人們對周圍環境的最佳適應狀態。安德遜實驗了各種情況，包括回憶往事以及怎樣利用過去的一些特殊印象來預測它現在的作用。他觀察到與人類健忘情形相似的規律性，即一條使用過的獨特信息，經過較長一段時間后，人們就會減少對它的需求。例如，安德遜的研究小組注意到，在圖書管理中，近來或過去經常被整理的圖書，要比那些最近較少整理的或過去不經常整理的圖書，更容易催還。安德遜和他的同伴們檢查了《紐約時報》1986至1987年這兩年730天的大字標題，他們記錄下一個特殊的詞語在每一份報紙出現的次數，于是，他們見到了類似的現象，即一個特殊的詞語在上一份報紙上出現過之后，它在下一份報紙上出現的幾率就會降低。安德遜的研究小組在別的情況下也見到了類似的現象，包括與孩子談話時使用的詞語，或收到一封電子郵件之后再次收到電子郵件的可能性這樣的情況。……