面對中年危機

艾瑪·雅各布

伊麗莎白受夠了在倫敦金融城當律師的工作，年屆35歲的她決定轉行。為此她頗為感慨地說了一句老掉牙的話：“人生短暫！”

作為家里第一個上大學的孩子，伊麗莎白感到有必要從事一份“現實”的職業。在20歲到30歲這段時期，她經常加夜班，兢兢業業地工作，努力證明自己的能力。

步入而立之年后，雖然工作依然忙碌，但她覺得可以緩一口氣，評估一下自己的職業。她若有所思地說道：“我不像其他同事那樣投入工作了。”如果她想成為合伙人，就要更加拼命，而她就是受不了這么拼命。因此她在閑暇時間學習心理學，期待有朝一日能夠轉行。

她承認自己瀕臨抑郁，但認為這樣的情緒是“有益的暗示”，表明自己不想再當律師了，而是想要一份“更有意義”的工作。她認為這是一種“中年危機”。

“中年危機”并非一種臨床上的疾病。然而，在倫敦金融城工作的咨詢心理學家邁克爾？辛克萊博士（Michael Sinclair）發現，在30多歲這個群體中，越來越多的人對自己的職業選擇和生活深感焦慮。

“這些問題在45歲左右的人身上更為常見，這個年齡的人會思考人必有一死這樣的問題。人們剛剛經歷了經濟衰退——那是一個必須老老實實工作的時期。現在他們感到疲倦不堪，自問‘工作的意義是什么？”

經常寫有關工作與生活的博客、曾在招聘和保險行當做過個人助理的路易斯·馬修斯（Louise Matthews）認為，“如今中年危機開始得更早了”。她表示，這可能是“因為我們有太多的選擇和信息”，從而導致不滿足感，但同時也讓人麻木，“它可能會把人壓垮”。

“中年危機”的概念存在爭議。心理學家埃利奧特？雅克（Elliot Jaques）在1965年發明了這個詞，他將其描述為“成年人遇到了人生的概念，人生就是個體在不斷接近死亡到來前度過的那段時間”。

按照流行的觀念，它通常的特征是四十多歲的人不惜犧牲家庭和工作來換取跑車、植發和年輕女友，但在他看來，那都是相當愚蠢的事。

然而，今年早些時候發表的研究結果顯示，中年人幸福感——或者說是經濟學家所稱的“主觀幸福感”（subjective well-being）——下降一般發生在40歲到42歲之間。納塔武？鮑德塔威（Nattavudh Powdthavee）表示，這證實了以前的研究結果，即年齡與抗抑郁藥的使用存在“山型曲線”的關系。

鮑德塔威與人合作在3個國家開展了這項縱向研究，該研究基于2012年發表的一項研究結果，即黑猩猩和猩猩的幸福感也經歷了U型曲線（這是由動物管理員而不是猩猩自己報告的）。

他表示，這表明中年低谷背后可能有生物學上的原因。他認為這個發現給了人們樂觀的理由。“當你知道這一點的時候，你就可以想，總有一天會好起來的，從而安然度過這一時期。”

中年危機可能有不同的表現形式。英國紐卡斯爾大學心理學家德里克？米爾恩博士（Dr Derek Milne）表示：“這是一個過渡階段。它可能是間歇性的，或者表現為隱約的心神不寧。”米爾恩博士著有《如何應對中年危機》一書。

普林斯頓大學的漢內斯？施萬特博士（ Hannes Schwandt）認為，與針對兒童和老年人的研究不同，有關中年的研究明顯不足。去年他發表了關于“未實現的期望”的研究報告。該報告發現，年輕人很樂觀——甚至是“過度樂觀”——而四五十歲的人總是抱有遺憾，然后再老一些才會內心平和。他表示：“或許中年人可以向那些不再懷有強烈遺憾心理、已經適應現實的老年人學習。”

施萬特指出，中年危機的影響可能導致人們的勞動效率下降。為此雇主可能會重視這個問題。他說：“如果我們承認這個問題，就有可能提高人們的幸福感。”

職業指導顧問喬迪？羅杰斯（Jodie Rogers）表示，對她的那些中年客戶來說，工作是一個危機感的源頭。“他們問自己能給后世留下什么。這種不滿足感開始讓他們感到不安。他們有工作，有薪水，但不知道是否有權尋求更多。他們左右為難，不知道是應該安于現狀，還是應該做一些更有意義的事情。”

倫敦政治經濟學院的行為科學教授保羅·多蘭（Paul Dolan）著有《設計幸福》一書，他認為，要真正感到幸福，我們既要懷著目標，也要保持心情愉悅。

他在一篇即將發表的論文中提出，許多關于中年危機的經濟學文獻聚焦于我們自認為的幸福理由，而不是我們實際的體驗。比如說，我們告訴自己，體面的工作讓我們感到幸福，即便實際上我們的日常工作讓我們感到痛苦。

然而，有些專家對年齡和危機存在聯系的說法不以為然。

馬薩諸塞大學阿默斯特分校的蘇珊？克勞斯？惠特伯恩（Susan Krauss Whitbourne）教授認為，年齡是一種“社會建構，在很大程度上取決于個人”。她表示，認為中年容易出現危機的說法具有像星座學說一樣的吸引力，“它帶給你確定感，提供一種借口，一種預期”。

然而，惠特伯恩也認為，如今更多的人希望在工作中展現對自我的真實感知。伊麗莎白對此表示贊同，她說，父母不理解自己為何對職業感到不滿，“他們說，職業滿足感是我們這代人的奢侈品。他們從未想過在職業上獲得享受，他們只是按部就班地工作”。

惠特伯恩表示，許多人幻想著突然辭職。但她表示，“一點一點地做出改變會更好”。辛克萊對此表示贊同：“人們可能過于看重目標，在完成賺錢和職業方面的目標后，他們不知道下一個目標是什么？”

辛克萊幫助人們明白，人生的意義不在于完成一系列目標，而是要活出價值來。與其辭職，還不如在工作中做出小改變，比如與同事合作或者指導初級員工，這可能讓人覺得工作更有意義。（本文編譯自2014年9月18日出版的英國《金融時報》）endprint