更小更便宜的“千里眼”

谷歌自動駕駛汽車車頂上有一個類似警燈的圓柱狀物體，它充當的是自動駕駛汽車“千里眼”——探測周圍環境的激光裝置，這一裝置目前價值8.5萬美元，在美國可以購買8輛私家車。

谷歌所使用的激光“千里眼”，采用64個激光束對周圍環境進行掃描，尤其是周圍的行人車輛，每秒鐘可采集到130萬個數據點，車載智能系統根據對這些數據的分析，實現了自動駕駛。

現在，加州硅谷的Velodyne聲學技術公司成功研發出一款成本更低的激光探測系統。這家公司之前主要生產聲學系統產品及可以防止暈船的“自動穩定船”，和谷歌設備不同的是，這家公司的激光設備，只采用16束激光，價格降低了十倍，僅為7999美元，這意味著自動駕駛汽車成本將大幅降低。

Velodyne聲學公司的這款激光探測器體積更加小巧，只有10厘米高，1.2斤左右。而谷歌所用的激光裝置，高度為25厘米，重量為26斤。不過需要指出的是，用16束激光取代64束激光，存在一定性能犧牲。

據稱，16束激光的垂直掃描角度為±15度，而64束激光的掃描角度則為±26.8度。在水平方向，兩個產品都支持360度無盲區掃描。在數據點規模上，16束激光每秒鐘提供30萬個數據點，64束激光則可以提供130萬個。

Velodyne公司的一名高管表示，雖然在數據采集規模上有所降低，但他們的產品將成本降低了十倍，因此對于自動駕駛汽車行業，仍有重大意義。

除了成本之外，激光探測裝置的體積縮小也很重要。比如谷歌在一些改裝車輛上安裝的探測裝置，看上去就像是一個警燈。這個裝置使得汽車更像是一個科學實驗設備，而不是私人交通工具。更小的體積將會讓設計師設計出更精美的自動駕駛汽車。

Velodyne公司表示，未來還要進一步降低激光探測裝置的成本，遠期目標是降低到1000美元。