芻議英國消費者權益保護立法的新動態

許林波

(中國政法大學 刑事司法學院，北京 100088)

芻議英國消費者權益保護立法的新動態

許林波

(中國政法大學 刑事司法學院，北京 100088)

摘要：隨著社會的發展，人們的消費對象日益豐富，除了有形商品外，無形服務和數字產品在日常消費中所占比例愈發提升。新的英國《消費者權益法》不僅規范了普通商品及服務消費合同中消費者的權利與救濟，而且還首次將數字產品納入了調整對象，擴大了對消費者的保護范圍。

關鍵詞：英國；消費者權益；數字產品

20世紀50—60年代，西方社會逐漸興起消費者權益保護運動，大量的消費者權益保護法律應運而生，美國、歐洲等消費者維權意識較普及的國家和地區，初步形成較為完備的消費者權益保護法律體系[1]。2011年以來，英國政府為應對內需不足、經濟后續增長乏力的困境，開始不斷地改革消費者權益立法，以期通過消費者權益保護計劃的實施，發揮消費需求在經濟增長中的推動作用[2]。2014年1月，英國政府宣布整合所有現行消費者權益保護法律規范，起草新的《消費者權益法草案》(Consumer Rights Bill)并提交議會審查。經上、下議院審議通過，2015年3月26日，英國女王正式御準《消費者權益法》(Consumer Rights Act 2015，以下簡稱新《消法》)。

一、背景介紹與立法概要

一般認為，英國消費者權益保護方面的立法是隨著社會的發展逐步形成的。最初是法院在案件審理的過程中意識到消費者擁有眾多顯而易見卻無法清晰闡述的利益訴求，而有針對性地建立起審判的相關主體規則。上述審判規則最終通過立法程序，上升為保護消費者購買普通商品時的合法權益的法律，其體現為1893年頒布的《普通商品銷售法》，并在1979年修訂的新《普通商品銷售法》中得到更新。1982年頒布的《普通商品與服務供應法》則將對消費者權益的保護延伸到普通商品銷售領域之外(如普通商品出租等)，進一步擴展了上述立法所規定的消費者權利。更重要的是，1982年《普通商品與服務供應法》首次規定了對接受經營者提供的有償服務的消費者，予以明確的權益保護(限于英格蘭、威爾士及北愛爾蘭)。而有關消費合同中不公平條款的國內法律規制，則源于1977年頒布的《不公平合同條款法》。以上各項消費者權益立法不僅僅是對消費合同的法律規制，更重要的意義在于為日益增多的普通消費者群體(不同于其他類型的購買者)提供充分的保護。

由于歐盟同樣制定了大量有關消費者權益保障的法律，作為成員國的英國需不斷地調整國內立法以與之相適應。影響英國消費者權益立法的歐盟指令內容主要有：1993年《歐洲理事會1993/13/EEC指令》關于消費合同中不公平條款的規定；1999年《歐洲議會和理事會1999/44/EC指令》有關向消費者銷售的普通商品的基本質量要求與關聯性保證的規定；2004年《歐洲議會和理事會No. 2006/2004/規則》有關負責執行消費者權益保護立法的政府各部門相互協助的規定；2008年《歐洲議會和理事會No. 765/2008/規則》對產品銷售的市場監管與質量鑒定所設立的具體要求；2011年《歐洲議會和理事會2011/83/EU》關于消費者權利的部分規定，如第11條、12條、36條、50條有關保障消費者知情權的規定，第28條有關普通商品交付義務不履行規則的規定，以及第29條關于普通商品風險轉移的規定，等等。

然而，英國消費者與經營者群體一致認為已有的諸多消費者權益立法，均存在不必要的復雜性、非體系化以及某種程度上的模糊化等缺陷，具體表現為未及時體現最新的科技發展、表述上欠缺精準性、立法技巧缺乏以致晦澀難懂等。英國舊的消費者權益立法為履行歐盟相關立法所作的部分修訂，亦存在諸多重復或前后不一致的內容。英國立法部門亟須改革現有的消費者權益法律法規體系。

二、普通商品消費合同中的消費者權益保護

新《消法》正式確立了經營者以合同的形式向消費者提供普通商品時，消費者實際擁有的契約性權利。一旦上述權利遭受侵害，即意味著消費合同的破壞，消費者可獲得相應的法定救濟，如在交易的初始階段即可拒絕接受經營者提供的商品，或者在使用的過程中要求經營者提供修理、更換、減價及退款等服務。且上述救濟并不影響消費者在可行的情況下，依據合同法的一般規定從經營者處獲得其他補救。

(一)立法沿革

新《消法》頒布前，英國有關普通商品供應的合同的規定，分布在不同的法律規范中。依據合同類型的不同，1973年《普通商品供應(默示條款)法》、1979年《普通商品銷售法》和1982年《普通商品和服務供應法》分別予以適用。其中，多數生效規定適用于所有類型的普通商品接收者(無論其是否是消費者)，僅有少部分規定專門調整消費者在此類合同中的權益保護。現行法律規范均要求經營者提供的普通商品必須符合確定的標準，如質量合格、滿足特定的使用要求、與普通商品描述或提供的樣品相一致、經營者擁有完全的所有權即普通商品不存在權屬爭議等。上述要求均被現行法律以“默示條款”的形式確立在各類普通商品供應的合同中，作為附加條件或額外提示(蘇格蘭地區的做法)，構成合同的必要組成部分。違背“默示條款”的規定的法律后果是，普通商品接收者有權選擇終止合同的履行，或繼續履行合同，但要求相應的賠償。現行法律對普通商品供應合同中消費者權益保護的專門規定，則主要體現為在除普通商品租賃及分期付款類型的合同中，規定若經營者違背“質量合格、滿足特定的使用要求、與普通商品描述或提供的樣品相一致”這三項“默示條款”的規定，消費者可依法獲得修理、更換、適當程度的減價等形式的權利救濟。特定情形下，消費者還可主張終止合同的履行，要求全額退款。

2008年，英國法律委員會就“消費者購買了不合格的普通商品后的權利救濟問題”展開討論，并于2009年發布一份調查報告，報告的內容為新消法規范普通商品消費合同中消費者的權益保護提供了借鑒。2010年，商業創新與技能部發布一份題為《統一與簡化消費者權益立法》的報告，強調簡化繁復的法律規范，統一零散的消費者權益立法，以便消費者、經營者及其他的立法建議者更好地理解與利用[3]。報告指出，如果能夠使消費合同中消費者的權利與救濟類型化，消費者的權利清單將更加清晰，救濟途徑將更加可行。報告還建議，新的立法應盡量采用較簡易的詞語，避免使用諸如“默示條款”之類的專業法律術語。在此基礎上，該部于2012年7月再次提出議案，建議對包括普通商品消費合同、服務消費合同、數字產品消費合同領域在內的全部消費者權益立法予以改革。2013年6月，大眾商業創新技能委員會正式公布改革草案，并于2013年12月公布了詳細報告。

(二)普通商品質量的嚴格要求

新《消法》第9條至第17條規定了經營者提供的普通商品應達到的法定要求。其中，根據新《消法》第12條及第14條的規定，普通商品消費合同中必須列明有關商品應達到的要求及滿足的細節的條款，而無須由合同任一方主動提出并經雙方協商同意。該法第11條、第13條、第15條的內容則源自歐盟2002年《向消費者銷售與供應普通商品的規則》的部分規定，英國《普通商品銷售法》、《普通商品和服務供應法》也曾根據該規則作出修改。

新《消法》第9條規定經營者以合同的形式向消費者提供的普通商品必須質量合格，并制定了一份指示性清單，清單列明了商品質量檢驗時應參考的主要評估系數。該條第二款指出,商品質量是否合格的評判標準在于，合理情況下的普通大眾在綜合考慮全部的相關因素，如商品描述、價格、生產者或經營者在銷售廣告與商品標簽中對商品的功能陳述等后，如何評價一件缺陷商品的質量問題。具體而言，相比于價格較高或被宣傳為具有獨特價值的普通商品，公眾一般會相應地降低對價格低廉的普通商品的質量評判標準。該條第七款補充規定，當生產者或經營者對其商品的功能陳述在消費合同簽訂前已被撤銷或更正，或該陳述并未對消費者作出購買決定產生影響時，該功能陳述可不作為普通大眾進行質量評判時的考慮因素。該條第四款則規定了在下列三種情形下，消費者不得就特定的缺陷提出質量不合格的主張：合同簽訂前已被明確告知商品存在缺陷；合同簽訂前已獲準檢驗商品質量，并可通過檢驗發現存在缺陷；樣品買賣合同中，本應通過合理地檢驗經營者提供的樣品，發現商品存在缺陷(即使消費者并未實際檢驗)。

(三)短期拒絕權的行使

新《消法》第19條至24條是對該法第9條至17條規定的消費者權利遭到侵害時，消費者可尋求的法定救濟的規定。其中，第19條、第23條及第24條的內容均是對1999年《歐洲議會和理事會1999/44/EC指令》第3章相關規定的重申。第22條明確規定消費者行使短期拒絕權 (Short-term Right to Reject)的最低時限為30日，以保障消費者在合理的期限內行使該項權利。唯一的例外情形是消費者購買的普通商品屬于易腐爛物，無法保存超過30日。總體而言，消費者的短期拒絕權行使期限的長短取決于其所拒絕接受的普通商品的保存時長。上述30日的最低時限自下列情形發生后的次日起算：(1)普通商品銷售合同中的消費者取得了普通商品的所有權，或普通商品租賃合同、分期付款合同及附條件普通商品銷售合同中的消費者占有了該普通商品；(2)經營者已經送貨；(3)對于應用型普通商品，經營者已告知消費者其完成了該普通商品安裝、使用前所需的一切準備事項。此外，在普通商品的維修、更換的“等待期”，該最低時限并不會隨之調整。消費者收到修理或更換的新普通商品后，有權在“30日最低時限”的余期或者7日(甚至更長)內，對仍不符合新消法規定的合格標準的普通商品，再次行使法定的短期拒絕權。對于“等待期”的計算，第22條第八款詳細規定為“起于消費者首次提出維修或更換的權利要求，終于消費者實際收到維修或更換后的新普通商品”。

值得一提的是，新《消法》第27條專門對蘇格蘭地區的特殊做法作了規定。當消費者以權利遭受侵害為由，拒絕支付或要求減少支付貨款而與經營者發生糾紛，訴至法院時，受訴法院可依法要求消費者將部分或全部貨款交至法院，或法院指定的第三方當事人，消費者亦可選擇向法院提供合理的財產擔保。該項規定旨在平衡消費合同雙方的利益保護，維護正常的市場交易秩序。經營者據此可以確信，當法院經審理查明消費者應當依約支付貨款時，其能夠獲得實際支付。

三、數字產品消費合同中的消費者權益保護

根據新《消法》的定義，數字產品特指以數字化形式制作與呈現的數據資料，如軟件、音樂、電腦游戲及應用程序(“Apps”)等。在經營者以合同的形式向消費者提供數字產品的情形下，若該產品大多數或全部是由經營者間接儲存、占有(如由“云計算”提供的軟件)，則經營者一般會按照合同約定的方式，將產品直接傳送到消費者指定的數據接收器上。經營者還可向消費者提供諸如網頁設計類的數字產品定制服務，其衍生出的產品亦屬于新《消法》的調整范圍。經營者推出的僅供消費者使用其網絡、移動設備的服務，則不屬于數字產品消費的范疇。

(一)立法沿革

為建立起規范的數字產品消費者權利體系，從2010年起，商業創新與技能部即在一定數量的消費者與經營者群體中，就數字產品消費者的權益保護現狀展開非正式調查，并最終形成一份全面的法律研究報告。報告指出，由于消費者購買的數字產品有可能被定義為普通商品或服務等，而受到不同法律規范的調整。當該數字產品存在缺陷或無法滿足消費者的需求時，消費者所享有的法定權利是不明確的[4]。2012年7月至10月，商業創新與技能部以議案的形式展開正式的咨詢與論證，并于2013年6月公布了咨詢報告。多數咨詢意見支持立法部門根據數字產品的特性，為數字產品的消費者專門制定一套權利與救濟的法律體系。

新《消法》根據歐盟2011年《消費者權利指令》和2013年《消費合同規則》的相關規定，正式引入“數字產品”的法定含義及“先合同信息”的規定。《消費合同規則》要求經營者向消費者提供指定的先合同信息，具體到數字產品消費合同中，該信息包括“數字產品的屬性、功能及其與相關配套硬件、軟件設備的兼容性等參數信息”。新《消法》進一步明確，經營者提供的先合同信息將被視為合同的重要組成部分，其中涉及數字產品本身的先合同信息，必須與經營者對其產品的描述相一致。

(二)數據更新與知識產權

新《消法》明確了數字產品消費者擁有的契約性權利行使的時間和條件，及上述權利遭受侵害時消費者可獲得的法定救濟，如無條件拒絕接受經營者提供的數字產品，或者在使用的過程中要求經營者提供維修、更換及減價服務，經營者無權拒絕消費者的訴求。在任何情形下，經營者均不得在合同中排除上述規定的適用。如果在使用的過程中，經營者提供的數字產品損害了消費者的其他數字產品或電子設備，且消費者能夠證明損害的發生是由于經營者缺乏必要的技能，或未盡到合理的注意義務。依據新《消法》的規定，經營者應承擔徹底維修或給予等價賠償的法定責任。

數字產品一般在首次發布后需進行數據更新，更新由具備專業技能的生產者或經營者完成，但前提是征得消費者的同意。由于聯系全體消費者并征得其同意比較困難，消費者購買的軟件在使用過程中逐漸出現了不同的版本，或者產品因未更新而停止運行，由此引發了諸多不必要的法律糾紛。針對該現象，新《消法》第40條規定在合同有約定的情形下，數字產品的生產者或經營者可自行進行相關數據的更新，但不得損害產品的使用性能，且更新后的產品仍與先合同信息描述的內容相一致。生產者或經營者違背上述規定時，消費者有權在首次獲得合同約定的數字產品的6年內提起侵權之訴。即消費者的起訴之日起算于其首次取得經營者提供的數字產品，而非生產者或經營者對該產品進行更新換代之日。

新《消法》第41條對數字產品較為突出的知識產權問題作了詳細規定。根據第41條的規定，經營者對其提供給消費者的數字產品必須具備完全的權利，以確保第三人無法對該產品主張任何權利，尤其是知識產權。在某些情形下，經營者保留了對其提供的數字產品的知識產權，或通過合同約定，限定消費者對該產品擁有的知識產權。此時，產品知識產權的歸屬取決于其實際控制者。當經營者向消費者提供其不具備完全的知識產權的數字產品時，消費者有權要求經營者全額退款并賠償一切合理損失。

(三)合理的注意與技術支持

在英國，如果數字產品的消費者下載了含有病毒的軟件，并導致其電子設備或其他數字產品遭受損害，其可以經營者違背了合理的注意義務和專業技能的要求，而直接造成消費者遭受損失為由，對該經營者的疏忽行為提起損害賠償之訴。現實情況是，往往經營者的疏忽行為與消費者的損失之間的因果關系并不明顯，且消費者無法找到支撐其訴訟請求的有力法律依據。新《消法》第46條的規定確立了消費者提出上述訴訟主張的基本原則，并限定了消費者可據以提出賠償請求的損失類型。經營者應在不給消費者帶來實質性不便的前提下，在合理的期限內修復其產品造成的一切損害；或在14個工作日內對消費者遭受的損失提供等價賠償，經營者不得無理由拖延且不得就其按期支付賠償金的行為，向消費者索要任何費用。關于第46條規定的“合理的注意或技術支持”的判斷，取決于經營者的專業水準。一般而言，要求經營者在提供數字產品前，對消費者的電子設備可能存在隱患的細致結構逐一檢驗是不合理的。然而，如果該經營者并未按照大多數經營者可能采取的措施進行檢驗，而由此引起了損害的發生，則其行為不太可能被認為符合“合理的注意或技術支持”的標準。

四、服務消費合同中的消費者權益保護

新《消法》關于服務消費合同中消費者權益保護的立法，主要借鑒了歐盟《消費者權利指令》第5章與第6章的相關內容，但舍棄了其中關于金融和賭博服務中消費者權益保護的法律規定。新《消法》適用于所有類型的服務消費合同，但不包括涉及雇傭關系或學徒關系的特殊服務合同，以及屬于特別法優先調整的專項服務合同。

(一)立法沿革

1982年《商品與服務供應法》為英格蘭、威爾士及北愛爾蘭的服務消費者設定了一系列法定權利。該法規定消費者有權要求經營者在提供服務時，具備法律規定的“合理的注意和技術支持”。如果合同雙方未就服務的價格與提供時間達成合意，消費者有權要求經營者在合理的期限內，以合理的價格提供服務。為與《商品與服務供應法》的規定相協調，新《消法》強調其有關服務消費合同中消費者權益保護的規定，同樣適用于經營者以轉包、分包或代理的方式向消費者提供服務的情形。根據商業創新與技能部2010年公布的《統一與簡化消費者權益立法》的建議，有關服務消費合同中消費者的權利救濟，應統一編入法律規范中，以使其更加明確與可行。以該報告的內容為基礎，商業創新與技能部于2012年7月13日至10月5日，向公眾展開了一項關于“如何改革服務消費合同領域消費者權益保護立法”的調查。調查內容包括是否應確立服務消費者的法定救濟體系；是否對所有類型的服務，引入一項新的質量評判標準等。

(二)信息聲明的嚴格遵守

經營者侵害了新《消法》賦予消費者實際擁有的契約性權利時，消費者有權要求經營者重新提供服務，或在無重新提供服務的可能與可行性的情況下，要求經營者降低服務價格，經營者必須無條件滿足。在任何情形下，經營者均不得限定消費者行使“以低于合同約定的價格支付服務費用”的權利。當經營者在提供服務前或服務的過程中，聲明某些消費者將會信賴的資訊，而隨后又不予認可時，消費者往往會就經營者的失信行為訴至法院。案件審理過程中，經營者通常會辯稱上述聲明不具備契約性質的約束力，從而逃避責任的承擔。為此，新《消法》第50條規定，經營者向消費者提供的任何信息均將作為合同的組成部分，未經雙方公開聲明同意，不得被擅自更改，經營者必須按照信息的內容提供服務。該條第二款進一步明確，若消費者作出簽訂合同的決定時，參考了經營者口述或書面聲明的資訊，則經營者提供的服務必須與該資訊的內容相符，且該資訊應體現在合同的文本中。該規定使消費者得以充分信賴經營者清晰闡述的各類信息，一旦經營者擅自更改或直接否認上述信息，即意味著其違背了合同的約定。值得注意的是，第50條規定的“信息”既包括關于該服務的信息，也包括有關經營者自身的商業信息。根據“信息”內容的不同，消費者獲得的法定救濟也存在差異。新《消法》第57條補充規定，當交易環境發生變化時，經營者與消費者可通過合意的方式，更改已納入合同文本中的上述“信息”，但前提是新《消法》賦予消費者的權利不得因此而被剝奪。此外，僅在“信息”本身表明了“合同的履行過程中可能會發生某些特殊變動，使得該信息失去存在的必要性”的情況下，經營者方可未經消費者同意，自行修改或否認該信息的內容。

(三)服務收費的適當減少

新《消法》第54條規定，如果經營者向消費者提供服務時，未履行合理的注意義務，或不滿足合理的技能要求，抑或提供的服務與其事先聲明的相關信息不相一致時，消費者有權要求經營者再次恰當地提供全部或部分服務，或在特定情形下減少收費。消費者也可依據普通法和衡平法的一般規定，提出損害賠償的請求。只有在缺乏提供新服務的可能性或必要性，或經營者未能在合理的時間內提供新服務，抑或經營者提供新服務時，給消費者造成了實質性不便時，消費者方可要求經營者降低服務的價格，費用減少的數額視上述具體情況而合理劃定。

根據新《消法》第55條的特殊規定，如果僅存在經營者提供的服務與其聲明的信息不符的侵權事實，消費者只能要求經營者適當地減少收費。該規定迫使消費者必須依據普通法和衡平法的其他規定尋求更多的救濟。此外，該法第56條強調，即使經營者能夠證明其侵權行為未減損其提供的服務的價值，消費者仍有權要求經營者降低收費標準。自經營者與消費者就減少收費的具體問題達成合意之日起至多14日內，經營者必須按照減價金額，相應地退還消費者已通過任何形式支付的服務費。除非征得消費者許可，經營者應依消費者支付服務費用的同等形式返還減價。

五、結語

保障消費者的合法權益是繁榮消費市場、促進經濟增長的必然要求。作為英國消費者權益保護立法的集大成，新《消法》的頒布標志著英國消費者權益保護法律體系基本形成，這對構建良好的交易環境、刺激消費、拉動經濟增長具有重要意義。同時，基于英國在消費者權益保護方面積累的優秀經驗，其立法新動態為各國消費者權益保護的發展提供了借鑒。如前所述，新《消法》的立法原意在于通過整合各項單獨的消費者權益立法，糾正英國傳統消費者權益保護立法中存在的復雜性、多樣性、適用的困難性等問題，以體現經濟與科技發展的現代要求。上述目標的順利實現，任重而道遠。

參考文獻:

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[2]李向陽,閆逢柱.英國消費者權益保護的新舉措及啟示[J].中國科技投資,2013,(11).

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[4]任自力.英國消費者保險法變革透視[J].政法論叢,2012,(5).

[責任編輯:劉曉慧]

中圖分類號：D912.294

文獻標志碼：A

文章編號：1008-7966(2015)05-0134-04

收稿日期:2015-05-22

作者簡介：許林波(1990-)，男，江西景德鎮人，國家“2011”計劃司法文明協同創新中心博士研究生，主要從事民事訴訟制度、司法文明研究。