Wi-Fi助力英國通信市場快速發展

特約撰稿人 | 宋向東

Wi-Fi助力英國通信市場快速發展

特約撰稿人 | 宋向東

與美國、日本兩國相比，雖然英國移動網絡技術并不先進，但在Wi-Fi的帶動下，智能手機以及相關產業十分發達。

智能手機日益普及，對經濟的拉動作用日漸明顯，它不僅帶來終端銷售、通信服務等直接收入，對國家其它經濟也有巨大拉動作用，如手機上網、手機地圖、手機視頻、網上購物、終端貼膜等相關產業。

智能手機不僅加速信息通信技術發展，還讓用戶的生活更加便捷。因此世界各國都在大力推進智能手機普及工作，而智能手機的普及除了需要移動網絡的支撐外，還要依靠Wi-Fi的發展，這點在英國表現得尤為明顯。

Wi-Fi已成多數用戶默認聯網方式

Wi-Fi聯盟曾發布Wi-Fi現狀與發展前景分析調查報告，報告顯示70%的流量來自室內，這是因為Wi-Fi已經成為大多數用戶默認的互聯網連接手段，這種趨勢今后也不會改變。只要有Wi-Fi覆蓋，用戶就會優先選擇Wi-Fi連接，移動網絡只在必要時作為接入手段。Wi-Fi推動了無線網絡的無縫連接，并擴展了傳統無線技術的界限，Wi-Fi過去被視為僅是移動網絡的補充，而現在則變成了移動通信網絡的支撐。這種現象在英國早就出現，而且現在仍在擴展中。

與此同時，用戶云存儲的需求逐步擴大，智能手機等設備的作用得到進一步提升。例如，思科在2015年10月28日發布的調查報告顯示，目前，用戶73%的數據存儲在PC中，但到2019年，用戶51%的數據將轉移至智能手機、平板電腦、M2M模塊等PC以外進行存儲。由此可見，用于云存儲的用戶設備前景廣闊。

英國移動網絡并不先進

在西方經濟發達國家中，英國的移動通信網絡技術并不算非常先進。2013年底，英國經營移動通信服務的運營商有Vodafone UK(沃達豐英國分公司)、EE、O2 UK、3 UK等公司。在歐洲主要國家中，英國也是對LTE頻譜分配最遲的國家，2012年10月，EE才成為英國首個商用LTE服務的公司。其后，在2013年8月O2 UK和Vodafone UK相繼開始提供LTE服務，3 UK公司于2013年12月開始提供LTE服務。截至2014年第二季度末，英國全部LTE用戶數量約為920萬戶，上述4家公司LTE用戶數分別為：EE420萬、O2 UK210萬、3 UK200萬、Vodafone UK90萬。

相比之下，日本早在2010年12月就出現了第一張LTE網絡，而美國也在2011年出現了第一張LTE網絡，都早于英國。“日本總務省信息通信白皮書”公布了截至2014年第一季度，英國與美、日兩國移動網絡市場的比較，詳見表1。由此也可看出英國移動網絡并不先進。

英國移動終端普及率領先業界

雖然英國的移動通信網絡技術并不發達，但智能手機應用、普及率及對經濟的拉動等方面，英國卻走在世界前列。從“日本總務省信息通信白皮書”公布的2014年第一季度數據可以發現英國手持上網終端普及率很高，英國在智能手機、平板電腦等上網終端普及率方面，明顯高于日本和美國。詳見表2。

表1 日、美、英三國移動網絡使用者比例（%）

由于英國的智能手機、平板電腦普及率很高，這就使英國人對Wi-Fi情有獨鐘，從“日本總務省信息通信白皮書”公布2014年第一季度數據可以看出，英國人在使用Wi-Fi方面高于美國，更高于日本，詳見表3。

倫敦奧運會加速英國Wi-Fi發展

在倫敦奧運會期間，奧運場館的通信基礎設施由BT（英國電信）提供，而英國Virgin Media公司在倫敦地鐵中免費提供Wi-Fi無線網絡。

為配合倫敦奧運會召開，Virgin Media公司在倫敦地鐵的72站設置Wi-Fi熱點，提供免費高速互聯網連接服務。倫敦奧運會期間，用戶在地鐵站可免費接入Tweet和Facebook等網站，進行收發電子郵件和網頁瀏覽。免費Wi-Fi服務除了為所有人提供通信速率為0.5Mbit/s的上網速度外，Virgin Media公司的寬帶合約用戶還將能夠享受最大10Mbit/s速率的服務。Virgin Media公司提供的Wi-Fi免費服務，威脅到了BT Openzone（為英國和愛爾蘭地區提供公共Wi-Fi服務的運營商）的公眾Wi-Fi服務，給英國電信市場帶來巨大沖擊。

BT Openzone以及BT FON在英國和愛爾蘭各地共有280萬個Wi-Fi熱點。以前能夠免費使用BT Openzone服務的只是BT的簽約用戶，其他用戶即使使用優惠券，使用90分鐘Wi-Fi連接也要收費5.99英磅。后來，為了應對Virgin Media公司的競爭，BT提供的Wi-Fi服務免費向英國消費者開放，在英國境內約有500萬個免費Wi-Fi熱點，即使在國外，BT與合作伙伴合作，能夠利用的Wi-Fi熱點也超過200萬個。BT Openzone在倫敦奧運期間沿著泰晤士河、倫敦市中心和旅游景點等處，提供了高達1500個Wi-Fi熱點。

除上述公司以外，其他公司也在提供付費或免費Wi-Fi服務，目前英國已經具有世界上最為發達的無線局域網。

Wi-Fi帶動智能手機以及相關產業發展

英國智能手機市場非常繁榮，早在2013年谷歌公司發布的“全球移動研究報告”就已表明，英國智能手機普及率高于美國，65%的智能手機用戶每天都會使用智能手機訪問互聯網，同時有80%的智能手機用戶外出時都要攜帶智能手機。

Ofcom于2015年5月發布了“2005～2014年英國成年人媒體使用狀態和動態報告”，該報告總結了電視、廣播、游戲、移動設備、互聯網、社交媒體、在線支付等使用的程度，調查顯示，智能手機對英國移動通信市場和相關行業影響深遠。

在互聯網使用場所方面，由于智能手機和平板電腦的普及率很高，90%的成年人使用網絡時不會考慮場所，比2005年上漲了27個百分點。每周平均使用網絡的時間由2005年的10小時增加到20小時。

在網絡終端方面，目前電腦（筆記本電腦、臺式機）最多，其次是智能手機、平板電腦。但近年來智能手機和平板電腦增長飛快，如2010年智能手機普及率為30%，到2014年第一季度已增長為80%，平板電腦普及率更是由2010年的5%增長到了52.3%。

2014年是美國和英國手機行業至關重要的一年，在美國，手機上網流量已經超過了個人電腦Web流量，目前這個勢頭還沒有減退的跡象，在英國也是如此。同時，英國在2014年9月使用移動設備網上購物的用戶數已經超過了個人電腦。

SimilarWeb最近對面向國際化企業的網站流量和移動應用程序數據分析顯示，英國智能手機數量的增加在電子商務方面表現得尤為明顯。該公司稱，eBay、亞馬遜、加姆特里、ASOS等網站的訪問者約有56.5%使用的是手機瀏覽器。

ComScore日本公司于2015年11月發布的“2015年日本數字觀眾報告”顯示，日本每種裝置共享流量份額中，PC占69.0%，智能手機占26.3%，平板電腦占4.2%。在日本，手機和平板電腦的流量在增長，但PC仍然占很大比例。這個數據顯示，日本與英國相比差別明顯。

從上述數據可以看出，與日、美兩國相比，英國移動網絡技術雖不算先進，但在Wi-Fi帶動下，智能手機以及相關產業卻十分發達。

表2 英國、美國、日本信息終端普及率(%)

表3 日、美、英三國家庭Wi-Fi使用情況比較（%）

免費Wi-Fi打造“智能人行道”

目前，倫敦的咖啡館、酒吧、百貨公司和車站等地方已經部署了越來越多的免費Wi-Fi熱點，備受智能手機用戶歡迎，這也促進了英國旅游業發展。

2015年10月，Virgin Media公司和英國奇爾特恩區地方政府聯合宣布，將共同在人行道上置入免費Wi-Fi熱點，開始在英國打造“智能人行道”的實驗。進行“智能人行道”的實驗地點位于奇爾特恩區東南部的切舍姆鎮，該鎮涵蓋了包括朗茲公園在內的城市核心地區，游客和居民都能夠免費使用Wi-Fi連接。Wi-Fi最高連接速率可達166Mbit/s，約達英國寬帶平均連接速率的7倍，該地區“智能人行道”的實驗如果順利，整個英國都有可能全面推廣“智能人行道”。

免費Wi-Fi熱點已經成為智能手機發展的催化劑，各國一方面在提高速率，另一方面在大力建設免費Wi-Fi熱點，以促進智能手機發展，并帶動相關產業發展。

日本的Wi-Fi熱點，尤其是免費Wi-Fi熱點與英美相比，差距明顯，這阻礙了智能手機產業的發展，目前日本正加速追趕。例如，NTT東日本公司和NTT寬帶平臺公司(NTTBP)合作將在東京都中野地區提供名為“Tokyo_Nakano_Free_Wi-Fi”的免費無線上網服務，它不限制連接次數，但規定每一次連接只允許60分鐘。日本其它地區也在大力興建免費Wi-Fi熱點，特別是旅游景點。

另外，Wi-Fi連接速率不斷提升，標準為802.11n的Wi-Fi，在支持多天線技術MIMO條件下，正常接入速率可以達到300Mbit/s。下一代的802.11ac標準可將Wi-Fi連接速率提升到Gbit/s水準，各個公司也不斷推出符合下一代Wi-Fi標準的產品。