四字語“隨機應變”語源探微

馬林欣

摘要：四字語“隨機應變”產生的時間一直被認為是五代后晉時期。在劉昫等編撰的《舊唐書》中，該四字語首次以完整的形式出現。但是，該四字語在此之前也存在著一些意義相近的變體。本文分別從“隨機”、“應變”以及“隨機應變”三個角度對歷代文獻進行考察，分別研究了“隨機”的最早記錄，“應變”的最早記錄和“隨機應變”早期相似句式表達及演變而來的過程。

關鍵字：隨機應變；語源；演變；變體

四字語“隨機應變”在文本及日常生活中的使用頻率較高，使用范圍廣泛，應用的語境比較廣泛。通過對歷代文獻和成語詞典進行查詢，我們可以發現，“隨機應變”多用來突出人物的性格特征、軍事戰略的技巧，或是用于表達其他的時事轉換情況下的應對措施等等。此外，在日常生活的口語交際中，該詞常常用以給予對方建議、要求和命令等。

但是，在“隨機應變”的出處方面，出版的詞典中，多記載為“出自”或“語出”《舊唐書·郭孝恪傳》①。在考慮了成語本身的特性后，筆者認為“隨機應變”的最早使用，準確的說，它的近義詞，或者變體的出現，可以追溯更早的時期。

“隨機應變”一詞的完整形式最早見于《舊唐書·郭孝恪列傳》：

請固武牢，屯軍汜水，隨機應變，則易為克殄。

《舊唐書》是由五代后晉劉昫等撰，因此，“隨機應變”的語源自然地被追溯到后晉時期。現在的很多的成語工具書和網上電子資料顯示均是“語源或出處為《舊唐書》”。但這并不能說明，該四字語在后晉之前不存在變體或者是相同及相似句式的表達。事實證明，“隨機應變”存在著自身發展和演變的歷史，具體分析如下。

四字語“隨機應變”本身是由兩個動詞性詞語組合而成，所以，可以將成語分成兩部分分別進行搜索和語源探求。

一、關于“隨機”的最早記載。“隨機”本身在四字語“隨機應變”中的詞意應是“順應時機、順應形勢”。憑借此種含義，對后晉之前的文獻進行搜索和篩選可知，僅《全唐詩》、《南齊書》②、《陳書》③、《梁書》④這四本記載中有“隨機”的運用，但《南齊書》與現代漢語中“隨機”的意思并不相同。南朝時期蕭子顯的《南齊書·蠻東南夷》記有：

萬善智圓備，惠日照塵俗。眾生感緣應，隨機授法藥。

引文中“隨機”指的是“順應緣分”，與四字語中“順應時機，順應形勢”的“隨機”意義不同。所以“隨機”的最早使用不能推至南朝，只可定位在唐朝時期。

二、關于“應變”的最早記載。現代漢語詞典⑤中“應變”標注為“動詞性，應付突然發生的情況”，意指能夠靈活應對。通過檢索后晉之前的著作，我們可以發現“應變”出現的時間較早，且運用較為普遍。從戰國末期《荀子》和《韓非子》，到西漢時期劉向的《賈誼新書》、《劉向說苑》，東漢時王充的《論衡》，西晉時期陳壽所著《三國志》，東晉干寶的《搜神記》和南朝鐘嶸的《詩品》中，及后來唐朝的諸多歷史文獻中都有詞語“應變”的使用，并在其用法與含義上，與現代詞語中相一致。

戰國末期《荀子》中寫道：

有圣人之辯者：不先慮，不早謀，發之而當，成文而類，居錯遷徙，應變不窮，是圣人之辯者也。

“應變”在這處是指應對突發情況與變化，“應變不窮，是圣人之辯也”意思是“能夠應對突發變化，這是圣人的機智聰明。“應變”作為動詞性詞語在句子中充當成分。由此可見，“應變”這個詞在戰國時期就出現在著作中，并延續使用至今。

三、關于“隨機應變”早期相似句式表達及演變而來的過程。傳統的對“隨機應變”的定位是《舊唐書》，而在“隨機應變”成詞且并被后來的人們所使用卻是一個長期的過程。它是由原來的兩個詞語組合成四字語來使用的。在它的發展過程中存在著多種形式，而這些形式需要參考《舊唐書》之前的文獻。

通過對文獻的考察，筆者找到了以下的形式。

（一）《管子·宙合第十一》⑥中所載

植而無能，不可善也。所賢美于圣人者，以其與變隨化也

這里的“以其與變隨化也”對應前一句“所賢美于圣人者”，構成所字結構和“者...也”的判斷句式，意思是“比圣人更加賢明美好品質的人是憑借他順應變化而變化的人”暗含之“隨機應變”，所以，這里應算得上是本詞的早期的一個雛形。

（二）在郭璞著的《葬書》⑦中記有：

夫一氣磅礴于天地間，無端倪無終窮，萬物隨時運化，本不自知，而受造物者亦不自知也。

“萬物隨時運化”與“隨機應變”的意義更加相近，可譯作“天地萬物順應時機運作變化”。在這里僅僅是“隨機應變”表層含義的另一種表達，但是，為“隨機應變”的后晉之前的形成有一定推動意義。

（三）在南朝時期，劉勰《文心雕龍》⑧中，有與“隨機應變”形似意同的句式表達。《文心雕龍--征圣第二》：

故知繁略殊形，隱顯異術，抑引隨時，變通適會，征之周孔，則文有師。

這里，“隨機應變”被分成對應的“抑引隨時，變通適會”，可譯為“或者抑制，或者援發，都隨著時機而定，要適應具體情況的變化靈活運用”。譯文與“隨機應變”的含義已經基本達成了一致。

（四）“隨機應變”在后晉之前的唐朝，出現了最為相似的形式，應可以稱之為其變體，在《太白陰經》⑨寫道：

經曰：軍行遇大水、河渠、溝澗，無津梁舟楫，難以濟渡。太公以天サ大船，皆質樸而不便于用。今隨事應變，以濟百川。

“隨事應變”在這里與“隨機應變”的意義大體是相同的，“隨著事情變化而變化，從而渡水過了百川”。“隨事應變”的用法和含義與“隨機應變”是大體一致的，推動了“隨機應變”的出現。

通過對“隨機”與“應變”的語源探究，我們發現，二者在結構上都屬于動賓式，在語境運用上，“隨機”指突發情況；“應變”指的是應對出現的變化狀況。加之，這兩個動詞性詞語一直被頻繁地使用。以上這些條件促使了后來“隨機應變”組合產生，而在形成過程中，也出現了類似于“隨機應變”的其他形式，如：隨事應變，這對了解它的語源與演變過程，和更深入透徹分析詞語大有裨益。

注釋：

①《舊唐書》（五代后晉） 劉昫等著..

②《南齊書》 （南朝） 梁蕭子顯著.

③《陳書》 （唐） 姚思廉著.

④《梁書》 （唐） 姚思廉著.

⑤《現代漢語詞典第五版》 中國社會科學院語言研究所詞典編輯室編 商務印書館

⑥《管子》（西漢）劉向編.

⑦《葬書》（晉）郭璞著.

⑧《文心雕龍》（南朝）劉勰著.

⑨《太白陰經》（唐）李荃著.