神奇的傘片飛機

顏士州

多少年來，人類渴望能像鳥兒一樣在天空自由飛翔。自從萊特兄弟在1903年造出了世界第一架定翼飛機以來，在短短100多年里，人們已制造出各式各樣的飛機——從螺旋槳雙翼機到噴氣式三角形后掠翼機，從直升飛機到水上飛機，如今還出現了可以邀游太空的載人航天飛機。但是，人類還沒有一種像陸地上的自行車、小汽車和水上的小艇那樣簡便的空中交通工具。為此，各國的科學家們苦苦思索，反復試制簡易飛機。

美國加利福尼亞工藝學校航空工程系主任尼科雷迪斯近年來制成了一種簡單方便、使用安全、造價低廉的飛行器——傘片飛機。

這種模樣古怪的飛行器是制造簡易飛機的一個重要突破。

“打著陽傘的蚊子”

傘片飛機是一種以傘片為拖翼、以內燃機為動力的低速飛機，其基本結構是在一輛螺旋槳驅動的小車子般的機身上掛一個特別的傘片。

傘片是一種特殊的降落傘，由尼龍布縫制成的多個三角形小垂葉組成，這些小垂葉將傘片分成9格氣室以利于平衡壓力。連接在垂葉上的傘繩匯成兩股，系在機身支架兩端的索具上。傘片張開時呈扁平的長方形，具有更大的牽拉力并更易于控制方向。

它的機身有一個供駕駛員乘坐的金屬支架圓靠背椅，機頭裝有一臺55馬力的活塞式內燃機，通過簡單的皮帶轉動傳送到駕駛座后面的一個木制雙葉螺旋槳上。螺旋槳后的尾上有垂直尾翼和水平尾翼。駕駛座前面有一個T型操縱桿連接垂直尾翼上的方向舵，飛機上還有三個小輪子可在地面行駛和著陸。

起飛前，將系牢在機身支架上的傘片鋪在機后的地上，啟動發動機，螺旋槳推動飛機在地面上向前行駛。迎面撞來的空氣沖入傘片各氣室使其張開并升到飛機機身上方，然后加大油門加速前進。鼓成流線型形狀的傘片向前運動時產生升力，這樣飛機便飛上了天空。這同普通定翼飛機的飛行原理是一樣的，只不過普通飛機用同定的框架作機翼，而傘片飛機是拖帶一個尼龍傘片作為機翼。傘片飛機的起跑距離約需幾百米，所以比摩托車更易于駕駛。

乘傘片飛機飛行就像坐在一張半空中的安樂椅里。從遠處看飛行中的傘片飛機，就像一只打著陽傘的蚊子。

有人覺得靠一大塊尼龍傘布來做機翼有點可怕，但尼科雷迪斯認為，傘片機翼比傳統飛機的固定機翼更結實保險。如果固定機翼的構件折斷了，飛機就完了；可是傘片機翼沒有硬構件，它由作用于牽引面的向上的壓力保持一定形狀。當飛機向前滑翔時，這個壓力是始終存在的。試驗證明，即使傘片被打穿出現許多窟窿，飛機還是可以飛得很好。傘片機翼還具有自動緩沖刮來的陣風或其他振動的能力，遇到陣風的時候，可讓飛機自己躍動，它隨即就會安定下來。萬一發動機在空中耗盡了汽油或者發生故障不能轉動，飛機基本上還可以滑翔數公里，足以讓駕駛員尋找一個適宜的地點著陸。由于傘片翼同時兼有機翼和降落傘兩種作用，所以傘片飛機能夠利用它的牽拉力像鳥兒落般輕盈降落到地面上。

20世紀60年代以來，許多國家的科學家制造了各種人力飛機。人力飛機與傘片飛機的主要差別在于：前者使用駕駛員本身的體力做動力，而后者則使用機器。人力飛機無疑有著廣闊的前景，可是目前的人力飛機使用起來畢竟太費力。難以長時間飛行；傘片飛機則只要有汽油就可以舒適地駕駛飛行。

第76次試飛

尼科雷迪斯從1964年開始研制傘片飛機。他親自擔任飛機駕駛員進行實驗。在最初的75次試飛中，有45次飛機被迫降落，機身損壞，其中有幾次是由于傘片沒裝好，有幾次則是在一些問題上過分拘謹致使飛行器難以試飛，甚至在一次發生劇烈碰撞的迫降中，他的尾骶骨骨折，有三個月的時間只能靠墊圈坐著。

經過75次的失敗和改進后，1974年，他進行了第76次試飛，事前他作好了出事的準備。當他開動飛機在地上行駛了30多米，看到身后的傘片翼鼓滿了空氣的時候，他便使發動機加速，只覺得小小的飛機一下向上躍起，嚇壞了的尼科雷迪斯幾乎馬上就發現自己已處在300米高的空中，像一只鳥自由飛翔在玉米地的上空——試飛終于成功了！

從那以后，他和他的同事們不斷地改進空氣動力學設計，改進傘片的形狀和它的懸掛系統。又經過100次試飛，傘片飛機越來越完善。尼科雷迪斯認為傘片飛機是一個高度完整的設計，其中每一部分都影響到其他所有各部分。因此他告誡人們，不要把自己想出來的東西隨便加到飛機上。

目前，他正專注于傘片飛機在軍事上的使用，但也準備一等到生產計劃完成就把飛機投入市場供應。因為，在民用方面，傘片飛機在旅行和體育運動等領域也有廣泛的用途。

手提式傘片飛機

尼科雷迪斯不滿足于已有的成果，近年來，他又設計制造了一種很有發展前途的新飛機——手提式傘片飛機。它的每一個部件都不超過66厘米。整架飛機包括發動機和傘片都可裝疊成兩只大手提箱。但這種飛機還未最后成功，因為它重達91公斤，不可能用來“手提”。尼科雷迪斯說：“當你要飛行的時候，可以簡單地把傘片取出，放在身后地上，然后上機開動發動機，傘片就像一只風箏般升離地面，你也飛起來了！早上駕駛它去上班就像開車那么方便?！?/p>

他還想到了這種飛機的其他用途——例如郵件遞送。無人駕駛的無線電遙控的傘片飛機可將郵件直接從機艙放到郵局屋頂上，大大提高郵件遞送的工作效率。

傘片飛機目前已經開始應用于旅游、運輸等行業。我們相信，在不久的將來，這種新型的簡易飛機將在人們的日常生活中扮演重要角色。

編輯/陳思宇endprint