細菌，沒那么簡單

解笑棠

細菌，真如課本上描述的那樣—— 一般是單細胞，結構簡單，缺乏細胞核、細胞骨架以及膜狀胞器嗎？實際上，越來越多的研究顯示，細菌并非如此簡單。

有骨架的細菌

課本上只寫到細菌有一個厚厚的細胞壁，它們的結構也被概括為“簡單”，關于其結構的描述更是十分稀少——可事實卻證明，在細菌中，蛋白質骨骼和隔室結構是很常見的。

組成我們身體的那些復雜細胞，可以組成各種各樣不同的形狀，雖然它們僅被一個軟膜包裹著。這其中的奧秘就在于，它們有內部骨架，確切地說有細胞骨架，即一個由蛋白質組成的纖維結構，這樣就可以自如地添加或是移除某些組成部分。細胞骨架不僅能夠維持細胞的形狀，而且還具有運輸細胞內分子“軌道”的作用，能在細胞進行分裂活動時，確保所有的分子準確地各就其位。

小細菌里有大家伙

細菌里的第一個“大塊頭”是在1985年被發現的，但是因為它太大了，當時人們并沒有意識到它是細菌，所以直到8年后它的身份才被確認。這種棒狀的細菌，被稱為“費氏刺骨魚菌”，生活在紅海刺尾魚的腸子里，長0.7毫米，比藏身在我們人類腸子里的大腸桿菌要大好幾百倍——大腸桿菌大約只有0.002毫米長。

直到1997年納米比亞珍珠硫細菌的出現，才刷新了費氏刺骨魚菌創造的這個最大紀錄。它是在納米比亞大陸架的沉積物中被發現的，是迄今為止發現的最大細菌。它內部含有微小的硫磧顆粒，會發出閃亮的白色，當它們排列成一行的時候，就好像一串閃亮的珍珠項鏈，因此有“納米比亞的硫珍珠”之稱。

除了費氏刺骨魚菌和納米比亞硫細菌，還有一種與此相似的硫細菌，大約有0.5毫米寬，也能用肉眼看到，它是2002年在墨西哥被發現的。由此可以推測，在細菌叢林中很可能還有更多的“大家伙”等待我們去發現。

細菌會“聚眾狩獵”

我們早就知道，細菌彼此間會通過釋放化學信號互相溝通。這些信號能幫助細菌感知周圍有多少它們的同類，一旦等到數目足夠，它們便開始聚集——這是一種所謂的“群體感應”。聚集到一塊兒的時候，它們往往會捕捉到更大的獵物——這和狼群聚集在一起狩獵的目的是一樣的。

不僅如此，甚至不同種類的細菌之間也會有非常密切的合作。在一項實驗中，科學家們將兩種類型的細菌同時放在含有乙醇和富馬酸的容器中培養。從理論上來講，這兩種細菌都會死掉，但是事實卻出人意料：它們都長得十分茁壯。研究人員發現，它們之間形成了微小的納米網絡，可以將它們連接到一個電子傳導網上，從而使它們發揮出各自的長處。一些生物學家認為，這些網絡在土壤中和海底沉積物中應該是很普遍的。

是的，細菌比我們想象得要復雜得多，它們具有很強的社會性。

編輯/申冬梅endprint