淺談中英委婉語的文化差異

【摘 要】作為中英語言現象和文化現象的共存，委婉語的存在不僅促進了人類語言的發展，在人際溝通和交往方面也有著自身獨特的言語表達方式。中英文化中委婉語的存在是一種普遍現象，但無論是表達方式還是文化內涵二者間都有著明顯差異。

【關鍵詞】中英委婉語；語言現象；文化差異；思維方式

在社會文明程度的發展推動下，委婉語的出現對于語言交際起到了有效的潤滑作用，是語言現象中不可忽視的重要文化要素。中英委婉語的文化特征本身存在著異同，只有積極挖掘其中的文化發展差異才能更好地服務于語言交際工作。作為一種語言現象存在的委婉語在語言構成方面遵循著必要的語言發展規律，將不同文化背景下的人類思維方式、等級觀念及價值審美意識等表現得淋漓盡致。當前跨文化交流背景下，委婉語對經濟政治和文化生活的影響不容小視，我們需要從語言心理和情感態度的雙重角度來對中英委婉語的文化差異進行深入分析，在深刻理解語言文化現象的基礎之上感受中英委婉語的潛在文化內涵。

一、不同領域中英委婉語的使用差異

（一）關于年齡的委婉語

西方文化中將年齡、貧富、婚姻等問題看作是極為隱私的問題，一般在語言使用中很少會直接提到與私生活相關的話題。基于這種特殊的價值觀層面，西方文化在談及年齡問題時通常會采用委婉語的形式來間接陳述。“old”一詞在西方國家經常受到冷遇，這是由于“old”一詞對應了漢語中的“不中用”概念，是一種凄涼情感的表達。因此英語中常用其它詞匯來表達“old”的含義，例如用“seasoned man”來指“經受過歷練的人”，用“senior citizens”指“資深公民”，“an adult community”來指“成人社區”。而中國傳統文化卻恰好相關，尊老是中華民族傳統美德，比如“老當益壯”、“老成持重”、“老驥伏櫪”都是對長者的尊重，“老”在中國傳統文化中通常以尊稱形式出現。

（二）關于職業的委婉語

西方文化中關于職業的描述講究人人平等，在介紹自我職業時通常會采用美化的方式來盡量使心理得到平衡，同時也避免了不悅情緒的產生。一些比較典型的職業委婉語，像是“垃圾清理工”會被美化為“sanitation engineer”，而“擦鞋匠”則被修飾為“footwear maintenance engineer”，“機修工”的委婉表達為“automobile engineer”。不難看出，西方在職業委婉語表達方面極其注重自我價值的凸顯，充分體現出個人能力在社會形態中的重要性。然而，漢語中關于職業的委婉語卻鮮少出現，中國傳統文化對敬業精神極為推崇，認為“工作不分貴賤”，任何通過勞動獲得報酬的職業都應當得到尊重，若是過分美化自己的職業那勢必會被視為虛偽的表現。

（三）關于貧窮的委婉語

在西方文化中，“poor”不僅意味著貧窮，同時還是社會地位低下的一種表現，因此西方文化在描述貧窮時通常會選用更加悅耳和溫和的委婉語來代替，比如“out of pocket”或是“in reduced circumstances”等。與貧窮有關的“失業”則被委婉表達為“get the walking ticket”，將“sub-standard housing”形容為“貧民窟”。西方文化中將“poor people”歸屬為“低收入階層的人”，而非“窮人”。中國傳統文化中對于“貧窮”并不忌諱，甚至過于富有的人會被視為資本家，在中國文化中有“窮人的孩子早當家”這樣的說法，類似“手頭緊”、“拮據”都是中國人用來形容窮的委婉語。在“不屈貧賤”的思想指導下中國傳統文化將貧窮視為文人高風亮節的一種體現。

（四）關于稱謂的委婉語

在中國傳統文化中姓名和稱謂是權利的一種象征，中國人極為重視名諱，這與當時的社會文化背景有著莫大關聯。中國人慣用“天子驕子”或是“真命天子”來形容帝王，認為這種對神明意志的傳達。而普通貴族人家在姓名稱謂方面也應避免與本族尊長一致，體現長幼有序的基本原則。西方文化奉行人人平等，因此在姓名稱謂方面并沒有過多約束，甚至經常出現晚輩沿用長輩名字的現象。我們經常翻譯的“grandma”對于西方老太太是不能接受的，她們認為“奶奶”會讓自己顯得過于衰老，因此她們寧可別人直呼其名。這樣的文化差異在中英稱謂委婉語中也極為常見。

二、中英委婉語的文化差異分析

（一）等級觀念差異

等級觀念是造成中英委婉語文化差異的最主要原因。中國傳統文化將等級觀念視為一切禮教的體現，甚至在現代社會中，中國文化也依舊推崇謹言慎行，對于長者不應直呼其名，論資排輩，做到有禮有數。而西方文化中則根本不存在職位和年齡的差異，孩童直呼大人姓名不會被視為不敬，相反會被看作是平等的體現。從等級觀念角度來看，中英委婉語之間的文化差異是相距甚遠的。

（二）思維模式差異

中英思維模式之間的差異也存在著較大區別。比如在中國傳統文化中自謙的美德自古就有，通常中國古代文人會用敬語來表達對他人的尊重，而對于自身則往往顯得過于謙虛。比較明顯的一組對比，像是“兄臺”對應“晚生”，“大人”對應“下官”，“令尊”對應“家父”，“貴庚”對應“虛度”等等。這樣的委婉語是自身修養的一種體現，在溝通與交際方面也能起到很好的效果。而西方文化則鮮少出現這方面的敬語，所有的稱謂都用“you”或是“I”來統一描述，直率的表達是對西方文化風格與思維模式的概括。

（三）價值觀念差異

個人主義是西方文化崇尚和推崇的一種價值觀念，他們主張個體主義至上，認為只有通過自身的努力才能立足于社會。在這樣的社會價值觀念背景之下，西方語言文化中的委婉語充滿了自由與進取的涵義，個人主義風格極為明顯。而中國傳統文化則主張集體主義的概念，認為個人主義絕不應當凌駕于集體主義至上，集體利益遠遠高于個人利益。中國傳統文化的委婉語中將死亡的最高價值視為“永垂不朽”，而西方文化則認為是“fire ones last shot”。endprint

（四）宗教文化差異

中國傳統宗教文化淡泊生死，道教通常會用“隱化”，“遁化”，“隨物而化”等委婉語來形容死亡，而佛教則通常使用“圓寂”，“舍身”，“遷化”等詞匯來描述個體的死亡。西方宗教文化以基督教為主，他們信奉死亡是為了贖罪，只有這樣靈魂才能與主同在。因此西方文化在這方面的委婉語描述通常表現為“to pay the debt of nature”或是“to go to a better world”。

三、造成中英委婉語文化差異的原因分析

（一）出于對天地神靈的敬畏

委婉語的出現可見于社會階層的各個領域當中，無論是社會文明發展至何種程度，委婉語的使用都是必不可少的。委婉語最早出現于神靈稱呼方面，人們將委婉語的使用視為對神靈力量的敬畏，他們堅信一些超自然神秘現象的出現正是由于神靈的存在，因此委婉語的使用正是對鬼神名稱的禁忌。

（二）避免語言的粗俗和不雅

無論是中國傳統文化還是西方文化都將疾病、體形、人體排泄等視為語言表達的粗俗和不雅，因此這些難登大雅之堂的詞匯都很難通過直接的方式表達出來，這就需要運用委婉語來避免語言的粗俗和不雅，這些語言分寸拿捏得當，用詞準確含蓄，是社會文明的重要體現。

（三）凸顯禮貌交際的基本原則

禮貌原則作為語言交際的基本原則，也是委婉語出現和使用的重要原因。一些特殊場合當中委婉語的使用不僅能夠起到調節話語雙方情緒的作用，一定程度上還將其中的不滿態度在言語表達程度上控制到最低，從而有效緩解了尷尬甚至是不悅的語言溝通環境。禮貌交際的基本原則通常被運用到特定的語言環境當中，實現了融洽人際關系的最終目的。

四、結語

中英文化發展過程中委婉語的出現其目的旨在更好地促進跨文化溝通和交流的實現，在提升國際語言文化交際效果的同時也對語言的表述起到有效的潤滑和潤色作用。一定程度上，委婉語與社會文化意識形態之間有著密切關聯，只有正確掌握中英委婉語當中的文化背景和語言習慣才能更好地利用委婉語來表達自身的情感和態度。充滿交際特征的委婉語避免了跨文化交際過程中的尷尬場面，盡可能降低了語言表述的失誤率，這對跨文化語言交際的成功意義重大。從中英文化中委婉語的產生和發展來追溯委婉語的應用領域，我們不難發現不同文化背景下的委婉語使用在語言表述方面存在著明顯差異，這顯然與民族文化傳統和習慣有著密切聯系。委婉語的出現是對民族宗教信仰、民族價值取向以及民族習慣風俗的最好概括，從文化差異角度來分析中英委婉語的根源與發展對于更好地理解委婉語的使用內涵、輔助跨文化溝通與交際、保障語言溝通效果等方面有著積極的促進意義。

參考文獻

[1] 肖樂.英漢委婉語的文化對比[J].邵陽學院學報（社會科學版），2004（03）.

[2] 王莉.迂回宛轉 曲徑通幽——英漢社會生活委婉語的文化內涵[J].湘潭師范學報，2003（25）.

作者簡介：張雨薇，女，黑龍江肇州人，綏化學院2010級本科，外國語學院，英語專業，研究方向：淺談中英委婉語的文化差異。endprint